Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов
Глава 4
О том, как герой не находит того, что ищет, удивляется идущей в руки добыче и прогоняет настырных.
— Хм, вроде нет здесь никого… — Решил Олег, оглядывая с высоты бескрайнюю водную гладь Индийского океана, которую не пятнал собою ни один парус. Перелет до отдаленных окрестностей базы английского флота выдался тихим и спокойным, ибо проходил на той высоте, куда обычно не добираются ни живые существа, ни летательные аппараты. Ну а парочку излишне буйных элементалей воздуха, возомнивших себя непобедимыми и с чего-то решивших атаковать «Тигрицу», знакомства со Святославом и прочими аэромантами не пережила. Только магически насыщенный туман куда-то вниз в осадок выпал. — Пловцы! За мной! Если и под волнами не найдем ничего подозрительного, то маскироваться будем здесь!
Шагнувший за борт чародей под воздействием силы тяжести стрелой устремился вниз и после непродолжительного свободного падения свечкой вошел в воду, сходу погрузившись благодаря набранной инерции на глубину примерно пяти-семи метров. Океан встретил закованного в герметичную зачарованную броню волшебника очень даже приветливо: видимость оказалась прекрасной, до усыпанного раковинами и кораллами дна было всего-то метров пятнадцать, самая крупная рыба поблизости едва-едва превышала в длину пару метров и вела себя совсем не агрессивно. Над головой Олега пелену моря начали потихоньку пробивать следующие пловцы, которые в процессе спуска слегка притормаживали, чтобы не так сильно стукнуться о воду. Два с лишним десятка людоящеров и гидромантов, тех, кто чувствовал себя в воде почти столь же вольготно, как и на суше, представляли из себя грозную силу, способную оборвать какому-нибудь юному кракену все щупальца или завязать маленького морского змея узлом. Ну а более крупных чудовищ, способных в одиночку хоть целый флот утопить, посреди высмотренного с высоты относительного мелководья встретить и не ожидалось. Однако проверить их наличие или отсутствие все равно было надо, а потому десантировавшиеся с высоты члены экипажа во главе со своим капитаном принялись старательно обшаривать место предполагаемого приводнения. И не нашли там ничего опасного или интересного. Ну, почти. Кто-то из бойцов отломил себя на память красивую ветку коралла, а парочка других разделала под орех гигантского донного краба, очевидно являвшегося волшебным существом и попытавшегося затянуть себе в пасть одного из проплывавших мимо людей при помощи искусственно созданного водоворота.
— Шшшеффф! Ссии воды насс-столько ссспокойны, насссколько они вообщщще могут быть ссспокойны, — доложил Олегу наиболее старый и опытный из чародеев-людоящеров, который русский язык выучил легко…И говорить на глубине нескольких метров, дыша водой вместо воздуха, было способен шутя. А вот от шипяще-свистящего акцента, характерного для многих представителей его расы, так и не избавился. — Но всссе мошшшет быссстро изменитьссся…В большшшой воде большшшие проблемы ссспсообны ссспрятаться…
— Не будем медлить, — решил Олег, всплывая, дабы подать сигнал кораблю на приводнение. — А то мало ли чего…
Тигрица осторожно опустилась в воду…Метра на полтора, так, чтобы самый нижний ряд пушечных портов все-таки остался чуть выше ватерлинии. Без рун снижения веса летательный аппарат скорее всего рисковал бы затонуть или как минимум осесть в океан по самую верхнюю палубу, но полностью их никто деактивировать не собирался. Так, ослабить идущий к ним поток энергии процентов на девяносто. Сейчас внутри корпуса оставшиеся на борту члены экипажа метались туда-сюда, выискивая течи и ликвидируя их. А болтавшиеся в море пловцы им в этом помогали, находя щели по рвущимся кверху пузырькам воздуха. Вот только не это было их первоочередной целью.
С борта «Тигрицы» со скрежетом сползла вниз выкрашенная в практичный черный цвет балка невероятной толщины. Вернее, пустотелый пенал из нескольких отдельных кусков дерева, лишь верхняя часть которого покрыли водостойкой смесью сажи и клея. Летучий корабль был меньше своих морских собратьев, сильно меньше. И четыре характерные турели по бокам его выдавали, а потому размеры судна было решено слегка нарастить. Разбухнув с каждого бока на несколько метров и украсившись тройкой мачт, которые прямо сейчас поднимали на верхней палубе, бывший грузовоз значительно увеличил бы свой объем и смог бы с некоторой натяжкой сойти за покорителя океанов. Достаточно мелкого, но все-таки не сильно выделяющегося на фоне прочих малоразмерных посудин, которые в подконтрольную англичанам пиратскую гавань могли заплывать буквально со всего света. Настоящий корабельный лес, штуку недешевую и не очень-то простую в изготовлении, на одноразовую маскировку тратить никто не стал. За пару дней, которые даже при худшем развитии событий должна была занять все операция, куски деревьев, лишь недавно зеленевших листьями, толком испортиться бы все равно не успели. Плавающие в воде люди опустившуюся к ним конструкцию немедленно принялись заводить под днище. Обычное неподготовленное дерево неминуемо бы треснуло, не справившись с нагрузками, но поскольку его своей магией обрабатывал сразу с десяток друидов разных рангов, причем как в верхней части, так и в нижней, то напрасной порчи материала не произошло. Более того, он легко сросся со следующим куском маскировки, которая быстро стала расширяться в обе стороны сразу, покрывая собой бока летучего корабля и становясь его дополнительным внешним корпусом. Забитые в эти доски большие гвозди, якобы скрепляющие конструкцию, требовались больше для маскировки. Для маскировки же свежую гладкую поверхность столярных изделий стали покрывать небольшими потертостями и царапинами, дабы не было впечатления, что сей корабль только-только со стапеля сошел.
— Дык, паааберегись! — Раздался над волнами зычный голос Святослава, а после в воду плюхнулся и сам бывший крестьянин, вздымая фонтаны брызг.
— Ты чего это? — Удивленно взглянул на друга Олег, отвлекаясь от новой доски. Причиной, заставившей чародея забыть о работе, было не столько появление в воде сильнейшего аэроманта их отряда, сколько его внешний облик. Доспехов на бывшем крестьянине не было, оружия при себе не имел, одеждой и той озаботился на минимально приличном уровне, облачившись лишь в короткие плотные шорты.
— Ну, стал быть, решил вам туточки помочь с досками, я ж в природу тоже, того-этого, могу чутка…Ну и искупаться в океане, стал быть, Индийском захотелося. — Пожал плечами бывший крестьянин, с удовольствием плескаясь в прогретой солнцем водичке. Он даже погрузился примерно на полметра ниже уровня моря, но болтать и дышать в привычном темпе не перестал, поскольку к его лицу словно прилипла невидимая маска, состоящая из чистого воздуха. — Енто ж вы со Стефаном по теплым,
