Хищный лес - Павел Швецов
К счастью, он оказался совсем неглубоким и тупиковым. Возможно, карик, когда-то давно собирался сделать здесь полноценный ход, но почему-то забросил эту идею.
Том хотел уже выбраться отсюда, когда случайно наткнулся на что-то, лежащее на полу. Гнилостный запах тут же ударил в нос. Том протянул руку, и ему стало не по себе.
Судя по всему, это и было то самое человеческое тело, руку которого Том нашёл в первой пещере. Рядом с телом лежали какие-то лохмотья. Тут уж было не до брезгливости, впрочем, Том никогда ей и не страдал.
Он принялся копаться в вещах. В основном там не было ничего полезного. Мелкие обрывки бумаги, сломанное лезвие ножа, которое всё ещё оставалось немного острым. Но в конце отыскалось и кое-что необычное.
Пальцы Тома нащупали круглый металлический предмет. Он не мог его видеть, но опыт обращения с разного рода оружием сейчас мог легко заменить зрение.
Перед глазами тут же вспыхнула табличка Системы, которая считала его воспоминания:
«Ручная граната ЕН-6.
Тип: зажигательный боеприпас.
Радиус поражения: Выборочный, от 2,5 метров.
Рекомендуемое применение: против живой силы противника, крупных одиночных и стай мелких монстров».
Это могло очень даже пригодиться, хотя здесь, под землёй Том бы использовал гранату только в самом крайнем случае. И всё же он мысленно поблагодарил безымянного мертвеца, от которого осталось не так уж и много.
Теперь следовало перемещаться ещё осторожнее, ведь следующий такой проход мог вести в какую-нибудь глубокую яму. Свалишься туда, и перелом ноги обеспечен.
Вновь оказавшись в главном коридоре, Том почти сразу понял, что звуки, доносившиеся из глубин пещеры, стихли. Это могло в принципе значить всё, что угодно, но воображение тут же нарисовало самую трагичную картину.
И всё же он продолжил свой путь. Нужно было убедиться в том, что Кейт мертва, прежде чем поворачивать назад, и хотя бы попытаться прикончить монстра.
Минут через пять его крайне медленной ходьбы, Том, наконец, оказался в главной пещере. Запах здесь стоял много хуже, чем в коридоре и даже рядом с трупом неизвестного человека.
Ноги то проваливались в мягкую почву, то с мерзким хрустом давили кости. Если монстр находился бы сейчас здесь, то наверняка уже бы набросился на Тома. Выходит, бестиарий не врал…
И всё же, тут кто-то был. Том услышал негромкий хрип в паре метров от себя, и тут же направил туда пистолет. Хрип повторился, но теперь к нему примешалось какое-то всхлипывание.
— Кейт? — негромко позвал он.
— Том?! Это и правда ты?! Монстр… Он ушёл, но я не могу двигаться… Не знаю, что со мной такое…
— Парализующий яд в зубах твари. Карики любят оставлять свою жертву в живых — так мясо дольше не портится.
Кейт разрыдалась, и Том, наконец, нашёл её. Она была ледяной наощупь и почти не могла шевелиться.
— Прости, я… я потеряла дробовик и фонарь, и… — её голос оборвался. Девушка вновь заплакала от боли и страха.
Том нашарил в темноте её руку и сжал.
— Ничего. Никто бы не справился в такой ситуации.
— Ты бы справился, — всхлипнула она.
Том понимал, что надо бы, наверное, сказать что-то успокаивающее, но вместо этого решил перейти сразу к делу.
— Карик может вернуться в любой момент и, что самое поганое — из любого коридора. Если столкнёмся с ним там, то нам точно конец. А в воде у нас шансов ещё меньше. Предлагаю остаться здесь и встретить его, как следует. Если я правильно посчитал, в пистолете осталось патронов десять. Плюс у меня есть нож. Не густо, но другого выхода я всё равно не вижу.
— Для меня что-то есть? — вымученно пошутила Кейт.
— Вообще-то, да, — Том вложил в её руку гранату. — На всякий случай. Если я проиграю, просто выдерни чеку. Ты вроде можешь шевелить пальцами? Хорошо! Всё лучше, чем быть закуской этой твари.
— Том… Я хотела…
— Не надо. Позже скажешь, если выживем.
— А если нет?
— Тогда и говорить не о чем.
Она больше не сказала ни слова, и Том был ей за это благодарен. Ему нужно было сосредоточиться на предстоящем неравном сражении. Кроме того, необходимо было внимательно слушать, когда вернётся монстр.
Тишина, темнота и ожидание своей судьбы — вот и всё, что у них тогда оставалось. Здесь невозможно было точно сказать, сколько именно прошло времени. Порой им казалось, что прошло всего пять минут, а иногда, что целый день.
Кейт уже не могла ждать. Любой исход для неё казался лучшим, чем это… Том держался более хладнокровно, но всё же и он предпочёл бы, как можно скорее вступить в бой. Этому его учили, и только это он умеет.
Так что, когда из глубины коридора, наконец, послышались шаркающие шаги и нарастающее рычания, можно сказать, что они оба были рады…
Глава 7
Ждать карика пришлось недолго. В темноте коридора коротко блеснули огоньки его глаз, и отвратительный запах резко усилился.
Том не мешкал. Прицелившись точно между глаз, он надавил на спусковой крючок. В тишине пещеры выстрелы прозвучали подобно грому, но монстр всё равно сумел заглушить это своим пронзительным визгом.
Том выстрелил ещё раз и ещё. На четвёртый раз пистолет заклинило. Послышались негромкие щелчки и на этом всё.
— Нет… — он спешно проверил затвор, но карик уже бросился в атаку.
Несмотря на ранения, монстр оставался очень быстрым. В два прыжка он достиг человека, и тот лишь в самый последний момент успел отпрыгнуть в сторону.
Выбросив бесполезный пистолет, Том с размаха ударил карика ножом. Лезвие сумело пробить толстую шкуру и вошло глубоко, до самой рукоятки. Карик завыл, клацнув зубами, и стал поворачиваться.
Том быстро отступил, но уже в следующий миг снова бросился в атаку. Нужно было лишить тварь зрения, чтобы хоть немного уравновесить шансы.
Два глаза слегка поблёскивали в темноте, так что промазать было трудно.
