Денис Субботин - Принесите мне дракона
Сторожку поставили, и сами поспешили прочь. Но отойти далеко не получилось. На привале Ян, негромко переговаривавшийся со Строри, даже не успел присесть на облюбованное ураганом поваленное деревцо – вскочил, подброшенный кверху пиликающим завыванием. Вскочили и остальные, кто успел сесть.
- Тролль! – враз осевшим голосом сообщил Ворчун понятное каждому, ибо кого еще можно ожидать встретить вблизи логова угрюмого и свирепого одиночки, трактующего любую живность как пищу? Разве что почти неуязвимую каменную жабу. Но на жабу «сторожка» не сработает – масса не та.
Впрочем, устройство лишь известило, что мимо него прошёл тролль. Торопиться с выходом на тропу не стоило ещё и по той причине, что трапперы сейчас не готовы были драться – во всяком случае, столько, сколько обычно занимает охота на тролля. Даже неизвестно было, в какую сторону он прошёл… Всё это предстояло узнать ночью, когда это непоколебимо дневное существо будет крепко спать, чувствуя себя в безопасности в своей берлоге.
Сейчас же, после нескольких минут тревожного ожидания, поняв, что непосредственной опасности нет, трапперы успокоились и вернулись к прерванным было занятиям…
- Отдыхать! – вновь усевшись на валежину, велел Ян. – Времени много…
Время… Как долго оно тянется в ожидании! Но, как только наступает назначенный срок, оказывается, что отдохнуть-то толком и не удалось. Все тело ноет, и в сон клонит со страшной силой. Тут бы отвара выпить травяного, да покрепче. Чтобы мышцы налились заёмной силой, чтобы дыхание очистилось и стало лёгким и быстрым. Куда там! Нет костра, нет и отвара.
Трапперы, насупленные, настороженные, выступили четвёркой. Впрочем, настороженность вовсе не помешала их командиру лишний раз мимолетно обеспокоиться, как там на «Гонце» идут дела, не случилось ли чего? Но что толку – гадай, не гадай, все одно определенности и знания от этого не прибавиться. Так что Ян очень быстро выкинул из головы лишние мысли, сосредоточившись лишь на одном – охоте на тролля.
На праме – охранять его – оставался только Чёрный Рок. Обиженный донельзя, но где-то в глубине души понимающий – рано ему ещё. Вот когда перестанет он быть обузой, превратившись из оной в настоящего траппера, вот тогда, и только тогда, возьмут его на охоту – на тролля горного.
Но это будет потом и нескоро. А пока Чёрный Рок уныл, и уныло же смотрит поверх прицела на раскинувшуюся перед ним водную ширь. Ему ждать и бдить. И даже сном не сократить время ожидания – нельзя! Противоположный берег полнится орками – те наверняка попытаются «пощупать» прам на предмет защищённости. Если увидят, конечно! Урезав время на отдых, успели всё же замаскировать судно, «украсить» ветками и мхом. Выгребший в каноэ на середину Великой, Наката проверил – их кораблик выглядел холмом, возвышающимся на краю берега и обрушивающимся прямо в реку крутым склоном.
Тоскливо стало Року, когда цепочка охотников скрылась в лесу, и идущий замыкающим Ворчун растворился в чёрноте зарослей. Тоскливо и обидно. Ведь что получается? Он, Рок, рискует сейчас куда больше остальных трапперов. Тем всего-то нужно – убить тролля. Это давно стало обыденной работой – тупые тролли гибли десятками, и редко кто из охотников бывал даже поцарапан. Року же предстояло в случае чего отбиваться от десятка-двух орков, умелых и свирепых воинов. Отбиваться одной картечницей!
Так взъярив себя, Рок нарочито лениво обозрел морщинистую речную поверхность… и поспешно припал к картечнице, прищуренным глазом глядя сквозь прицел. Показалось или нет, что мелькнули быстро движущиеся по воде тени? Кажется, показалось. Каноэ орков, как бы стремительны они не были, заметны издалека. Их-то Рок ни с чем не перепутает…
Нет, точно померещилось.
Тут на него напала непонятная сонливость. Гоблин зевнул, едва не разорвав себе рот, и как ни старался, задавить зевок не смог. Несколько долгих мгновений он боролся с зевотой, даже принялся пританцовывать на палубе. Поборол, хотя и героическими усилиями.
Так, попеременно борясь то с тоской и обидой, то с сонливостью и зевотой, продолжал он ждать и бдеть.
2.
Меж тем, тролль уже был обложен в своём логове. У выхода поставили мину – заряд гномьего пороха в деревянной коробке, полной небольших, не больше дюйма в диаметре мягких комочков. Сунется тролль наружу, тут мина и рванёт. А уж рванув, хоть и не убьёт, но сильно повредит шкуру.
Внутри мины – огненная картечь, те самые мягкие комочки. При взрыве они воспламенятся и взрывной волной будут брошены во все стороны на сотню шагов - потому нет у берлоги никого ближе этого расстояния. Комочки эти не только горят жарким, бездымным пламенем, но ещё и липнут к любому предмету, да так, что не смахнешь запросто - только соскребать и остается. И продолжают гореть, прилипнув. Попав на прочнейшую троллью шкуру, они прожигают ее за считанные секунды.
Правда тролля ими не уничтожишь – хватает лишь на то, чтобы шкуру прожечь да создать дополнительные уязвимые точки, не предусмотренные природой. В этих точках истаивает или вовсе исчезает броня; там жир становится жидким и уже не так успешно перекрывает путь пуле внутрь, а крови – наружу.
Хорошая штука - мина. Но не хватит её, чтобы уничтожить тролля. К тому же, эта дорогая и неудобная игрушка еще и не очень надёжна!
Насторожили. И залегли всего в ста шагах, готовые к жестокому, опасному делу. Вот-вот тролль почует снаружи людей и обязательно выберется наружу. Не может не выбраться: инстинкт сработает. Выберется – и атакует.
Но и тут как и кому повезёт: случалось, мины взрывались так удачно, что трапперам оставалось только добить обездвиженную жертву. Рассказывали, например, как лет десять назад всего-то четвёрка трапперов как-то поставила две мины прямо на тропе. Пустая затея сработала – на растяжку наступил не орк, не кобольд – тролль. Огромный! Взрыв ударил с двух сторон, и гигант, чьи ноги превратились в две обугленные колоды, стал просто лежащей на земле мясной тушей. Его освежевали за четверть часа, с ещё живого содрали шкуру. Ещё шевелящийся кусок мяса добили – даже трапперам порой не чужды красивые жесты.
Впрочем, и тролли, и орки, не говоря уже о всяких там каменных лягухах и огненных червяках, были для них только добычей. И жалеть их – о таком пока что не слышали ни Ян, ни его товарищи. И уж точно не собирались вводить подобное у себя в прайде.
За остальных Ян не знал, и говорить не мог, но лично он равнодушно отнёсся бы к полудохлому троллю, уже лишённому всех своих достоинств, то бишь промысловых частей тела – шкуры, клыков, когтей и внутренностей. Добивать такого – только силы тратить. Сам издохнет, а нет – звери лесные помогут. Их, до свежатинки охочих, много в лесу водится.
Тролль сидел внутри около получаса – выжидал или, уже наетый, просто ленился. Он давно уже учуял людей, но не считал их опасными соперниками. В конце концов, ему не обязательно было выбираться наружу, раз уж добыча оказалась настолько беспечной, что сама приблизилась к логову хозяина леса. Глядишь, и норы не заметит – сама свалится в нее…
На исходе этого времени опытные охотники применили ещё один неотразимый приём – щедро плеснули у выхода из норы растительного масла. Обычного масла, получаемого из подсолнечника, что выращивается в Южных княжествах и на Тароне в диком виде не встречается. Аромат его на любого тролля действует как наркотик, сводя с ума даже самых осторожных и опытных и заставляя совершать поступки, на которые ни один, даже самый тупой зверь, никогда не решится.
Неизвестно, кто первый обнаружил и применил эту уловку, но действовала она безотказно и еще ни разу не подводила. Не подвела и на сей раз.
Проделав опасную операцию, Вилли со всех ног припустил прочь от норы. Едва успел.
Утробно взрыкивая и слизывая по пути каждую, самую крохотную, каплю, тролль полез наверх. Когда он находился в двух шагах от края лаза, передняя его лапа, длинная и внешне неуклюжая, зацепилась за одну из лесок с крючками, повешенных на растяжку специально на такой вот случай. Направленная внутрь мина взорвалась, и около сотни огненных картечин с предельно короткой дистанции влепились в рожу и плечи тролля. Рев его, низкий и гулкий, еще не достиг своего пика, но и его хватило, чтобы оглушить залегших охотников.
Ян, как только возможно стало поднять голову от земли, схватился за штуцер и выцелил выход. Мгновение-другое и тролль вылезет на поверхность. И тогда уж – не зевай!
Огромная туша появилась чуть раньше, чем её ждали. Обугленная кожа на голове и плечах, тлеющие в десятках мест «картечины» - мина сотворила немало дел. Не смотря на это, тролль был не только жив, но и здоров… почти.
Сгорбившись, страшный и видом, и своими возможностями, он встал на пороге своего логова. Пока не двигался, и для новичка показался бы чересчур медлительным. Однако любой опытный траппер знал – тролль в бою двигается, как смазанная жиром молния. И атакует тоже молниеносно. В бою с ним любой, даже самый умелый стрелок успевает сделать два-три выстрела – редко больше. Короток он – бой с троллем. Короток и смертельно опасен…
