Макс Ридли Кроу - Сердце Рима
– Доктор Вайзер! – позвала Энн, направляясь к кабинету. Наставник мог и вовсе не заметить отсутствия электрики. Он часто работает при выключенном свете, пользуясь только подсветкой мониторов. Это его расслабляет. Вот и сейчас из-под двери виднелась мерцающая голубоватая полоска.
Энн дернула за ручку и вошла.
– Доктор Вайзер! – позвала она, озираясь.
Прозрачная доска, за которой располагался тускло-светящийся монитор, походила на какую-то потустороннюю материю, исписанную рунами. Часть из сегодняшних записей была стерта, словно доктор неосторожно махнул рукой.
Пронзительный сигнал факса заставил Энни подскочить на месте. Чудовищный аппарат автоматически перешел в режим печати и, давясь рулоном, стал выдавать чужое послание. Девушка подошла ближе, с некоторым удивлением глядя на выходящую таблицу. В левом столбце даты, в правом – какие-то непонятные числа. Она почувствовала движение воздуха и, обернувшись, увидела приближающегося человека. Еще не рассмотрев его толком, Энни испытала ужас и машинально попятилась: перед ней стоял вовсе не доктор Вайзер. Незнакомец куда крепче его и выше, о возрасте трудно судить: на нем был капюшон, а высокий ворот кофты закрывал лицо до самых глаз.
– Кто вы? Как сюда попали? – дрогнувшим голосом спросила она, отступая еще на шаг назад.
Стремительному продвижению чужака мешали плотно стоящие узкие стеклянные столы с колбами. Этот кабинет не зря называли «лабиринт Вайзера».
– Я вызову охрану! – предупредила Энни, понимая, что едва ли это испугает незнакомца. Но ей нужно было протиснуться вперед, к доске, за которой находился стол Вайзера, где на телефонном аппарате располагалась тревожная кнопка. Иногда наркоманы атаковали лабораторию в надежде добыть запрещенные препараты.
Наткнувшись на очередной стол, мужчина легко перепрыгнул через него. Энни вскрикнула и, делая шаг, поставила ногу на что-то округлое. Девушка потеряла равновесие и полетела на пол, выронив пакет с пирожками. Край ее халата увлек за собой стопку с записями по вакцине, что лежала на краю стола. Опрокинутая доска чудом не грохнулась на нее сверху, упершись в стол. Сквозь толстое стекло, испачканное маркером, Энни видела освещенного мониторами незнакомца, который угрожающе возвышался над ней. Пытаясь подняться, девушка посмотрела под ногу, и тогда только увидела, на чем оступилась. Это была рука. Рука доктора Вайзера, лежащего ничком на полу в луже собственной крови. Энни бы непременно закричала, если бы могла. Ужас, поднявшийся от пяток к самому горлу, стал комом, кровь отлила от конечностей, она ощутила невероятную слабость, даже сонливость.
– Не трогайте меня, – прошептала она убийце, который наклонился к ней. – Пожалуйста…
– Вы убиваете их, – произнес он на английском, который Энни знала плохо и смогла вспомнить его слова только спустя несколько часов, и только тогда же – понять их смысл. – Убиваете невинных. Я должен вас остановить.
Энни оттолкнула его руку, уперлась в него ногами, но когда увидела клинок возле своего лица, то как-то сразу лишилась сил. Ее парализовало. Лицо убийцы было совсем рядом, она видела трещинки на его сухих губах, шрам на небритом подбородке, следы крови на манжете кофты.
Быстрые шаги по коридору заставили незнакомца повернуть голову. Дверь распахнулась, и яркий луч света скользнул по столам, чтобы разбиться о скрюченные фигуры.
– Стэн! – истошно закричала Энни, но ее опередило чудовище в человеческом обличье. Отпустив ее, убийца метнул нож в грудь стоящего в дверном проеме парня.
Тот глухо крякнул и выронил тяжелый фонарь.
Энни оттолкнула незнакомца, оказавшегося к ней боком, но встать не успела. Он ухватил ее за горло, и как раз в этот миг топот множества ног эхом раздался на этаже.
– Не двигайся! Руки подними!
В лабораторию вбежало трое охранников. Наверняка, они были убеждены, что имеют дело с наркоманом. Не дождавшись реакции, один из них сделал предупредительный выстрел в потолок, разбив несколько лампочек. Тогда убийца сорвался с места и бросился к охранникам. Одного он оттолкнул плечом, другому в считанные секунды свернул шею, но третий успел выстрелить, и на этот раз пуля угодила в плечо безумца. Того швырнуло на стену. Зажав рану, убийца сгруппировался и головой буквально протаранил стоящего на пути охранника, не давая тому снова выстрелить.
Энни на четвереньках ползла под столами, и, наконец, уперлась в стену. Когда дальнейший путь оказался невозможен, она сжалась, обхватив колени руками, и так лежала, пока снаружи не послышалась сирена.
Полночи ей пришлось провести в полицейском участке, снова и снова рассказывая, что случилось в лаборатории, потом сидеть в коридоре с неприятным ярким светом и затоптанным полом, ждать, а потом опять рассказывать. Когда ее отпустили, уже светало. В съемную квартиру Энни вернулась на такси. Соседка, с которой они пополам платили за аренду, уже спала и, вероятно, не одна, если только этот мужской свитер на диване не возник сам по себе. Выпив увеличенную дозу успокоительного, Энни ушла к себе в комнату. Почти час она лежала, глядя в потолок, слушая нарастающий гул машин, которых становилось все больше. Наконец, под действием таблеток она сумела уснуть.
Настойчивый звонок в дверь заставил ее проснуться. Перед глазами все плыло, в голове шуршал песок. Энни проспала около двух часов и чувствовала себя немного пьяно.
– Ева! – хрипло прокричала она, надеясь, что соседка услышит. – Ева! Открой!
Энни ударила кулаком в соседнюю стену. Никакой реакции, а звонок в дверь не прекращался. Резкий звук въедался в уши подобно штопору.
Энни с трудом поднялась, завернулась в плед, который давно служил ей одеялом, и, шаркая огромными тканевыми тапками, направилась к двери.
На пороге стоял мужчина, который был в таком идеальном костюме, с такими идеально уложенными волосами и безукоризненно подобранным парфюмом, что Энни захотелось провалиться сквозь землю. Она стояла напротив него растрепанная, заспанная, в сползших тапках-зайцах и в клетчатом пледе по подбородок.
– Вы к кому? – спросила девушка сипло и тут же прокашлялась.
– Анна Маис? – он смотрел так, будто не замечал ее вида. А, возможно, и ее саму.
– Да…
«Наверное, из полиции», – подумала она. Мужчина протянул ей конверт без указанного адреса.
– Что это? – не поняла она, машинально распечатывая послание. Ответ она нашла внутри. В документе шла речь о приглашении в «Альфа-Медикал».
– Это какая-то ошибка.
Энни не рассчитывала получить место в святая святых европейской фармацевтики. Во всяком случае, не в этом десятилетии. Они неоднократно приглашали доктора Вайзера, но он отказывался по идейным соображениям, хоть и не скрывал, что помогал им.
– Доктор Вайзер работал над одним проектом, – мужчина снова скользнул по ней равнодушным взглядом. – Он рекомендовал вас, как преемника в случае, если лично не сможет закончить работу.
– Меня? Рекомендовал меня? – Энни подумала, уж не снится ли это всё. Слишком нереально происходящее.
– Как самого перспективного сотрудника.
Он протянул ей еще один конверт.
– А здесь что? – девушка достала тетрадь, владельца которой мгновенно узнала по почерку. Доктор Вайзер вел свой собственный рабочий дневник, так сказать, не для протокола. Она раскрыла тетрадь на закладке и обнаружила вырванную страницу.
– Здесь задание и половина решения, – прокомментировал незнакомец. – У вас есть сутки, чтобы закончить. В противном случае наше предложение недействительно. Всего доброго.
– Подождите, я не… – Энни снова посмотрела на тетрадь, затем – на спину удаляющегося мужчины. Постояв так еще немного, она закрыла дверь.
Греция. Остров Алимия
– Так чем ты, говоришь, занимался? – Колин поднял взгляд от планшета и посмотрел на сидящего напротив Прометея. Тот как раз закончил разговор по телефону.
– Не говорил, – ослепительно улыбнулся хозяин виллы. – Но если тебе так важно знать… Я был фармацевтом.
– Кем? – переспросил Колин, опередив заинтересовавшихся Риту и Сэб. Алекс хоть и продолжал смотреть в темное окно, тоже навострил уши.
Ника решила, что ослышалась. Прометей не походил на парня из аптеки.
– Я был химиком-аналитиком, – довольный произведенным эффектом, пояснил тот. – В мои обязанности входило следить за качеством закупаемой продукции. Я хорошо делал свою работу. Как оказалось – слишком.
– Стал тырить наркоту? – невинно поинтересовался Колин.
Прометей никак не отреагировал на его колкость и спокойно продолжил:
– Однажды понял, что не все лекарства одинаково полезны. В медицине допустимо, когда под глазурной оболочкой с кучкой витаминов и седативных средств будет скрываться крупица яда. Никого же не удивляет долгий список побочных эффектов и противопоказаний. Но когда от содержимого в капсуле больше вреда, чем пользы, любой нормальный человек спросит себя: почему? Зачем компании выпускать таблетки, которые снижают зрение и нарушают обмен веществ? А вот (как кстати!) эта же фирма предлагает волшебную пилюлю, возвращающую зоркость глазам и активность желудочно-кишечному тракту!
