Александр Авраменко - Тевтон

«Господин лойтнант!

В настоящий момент вы проходите экзамен на профессиональную пригодность к военной службе в частях особого назначения. Если вы доберетесь до базы за указанное время, то будете считаться годным для прохождения специальной подготовки. Если вы опоздаете, то будете возвращены на прежнее место службы. В случае гибели вас будут считать провалившим проверку. Ваша семья будет извещена о вашей смерти.

– Ну ничего себе!.. – только и смог вымолвить юноша, выронив от неожиданности листок, тут же радостно подхваченный ароматным ветерком. Сколько же они были в пути? По субъективным ощущениям – не меньше часа. Значит, минимум на сотню миль проскочили от базы. Сурово… Проделать такой путь пешком, да еще уложиться в лимит – всего трое суток? Плюс по абсолютно незнакомой, пересеченной местности, вдобавок напичканной враждебной и незнакомой флорой и фауной, включая аборигенов, которым молодое мясо тевтона сойдет за изысканный деликатес…

Первое, что сделал Курт, это переоделся. К его удивлению, плотная ткань приятно холодила тело, в новой форме было ничуть не жарко. Юноша приободрился. Глоток воды остудил разгоряченную голову и внутренности. Хотелось пить еще и еще, но тевтон вовремя сообразил, что жидкую драгоценность стоит экономить. Пусть наверняка по пути попадутся водоемы, но кто знает, какую заразу можно подцепить от сырой воды незнакомого мира.

Тесак уютно упокоился в ножнах, пристегнутых к бедру. Теперь нужно было сориентироваться. А как? По компасу? Но… «Заберите меня демоны ада со всеми потрохами! Почему не сообразил засечь направление?! Вот же…»

Впрочем, тут Курта осенило: сейчас самая жара, полдень. Долго двигаться при такой температуре не получится. Да и слишком заметен он в саванне. Зоркий глаз сразу засечет его фигуру. Значит, стоит дождаться темноты. А там – свет мощных прожекторов базы, видимый за сотни лиг, укажет направление, куда следует двинуть свои стопы. Ноги у него длинные, нагонит. Тем более что в Академии кадетов тренировали на совесть. Такие дистанции пробегали в полном боевом оснащении!..

Немного успокоившись, Курт осмотрелся по сторонам. Неподалеку, в полумиле, виднелась небольшая рощица – туда он и направился. Во-первых, тень. Во-вторых, там может быть вода. Иначе бы деревья просто не смогли расти. В-третьих, если повезет, то можно разжиться чем-нибудь полезным…

Когда на разгоряченную голову упала первая тень, парень смахнул со лба обильно выступивший пот и облегченно вздохнул. По хаку расплывались громадные темные пятна пота. Солнце, презрев все законы физики, даже не думало начинать спуск к горизонту, зависнув неподвижно в зените и насыщая атмосферу невыносимой духотой.

А это что?.. Тевтон прислушался: нет, ему не показалось. Это точно журчание воды! Юноша осторожно раздвинул колючки густого кустарника и ахнул – перед ним в уютной, выложенной камнями чаше бил родничок, от которого за десяток мер[10] веяло чудесной, просто волшебной прохладой! Он шагнул было к благословенной воде, но спохватился: водоем выложен камнями! Выложен!.. Значит, здесь есть люди. А какие люди живут на Фобосе?.. Лю-до-еды! Рука сама легла на тесак – единственное оружие. Эх, жаль, штатный пистолет остался в аэромобиле. Сопровождающий заставил Курта положить кобуру в ящик панели, да так и не отдал. Впрочем, оно, скорее всего, к лучшему. Так бы понадеялся на мощь огнестрельного оружия, и в результате забыл об осторожности! Зато сейчас, с одним ножом в руках, все чувства обострены до предела…

Чуть прищурившись, тевтон внимательно осмотрелся, особенно вглядываясь в природу непосредственно возле воды. Сломанные ветки, примятая трава, кусочки тканей, черепки, потерянные украшения… Вроде ничего похожего нет. Ладно. Стоит подождать. Тем более что откуда-то появился легкий ветерок, приятно укутавший юношу прохладой от родника. Курт втянул ноздрями воздух. Проклятье! От одежды прет потом. Этак его унюхают за десять лиг! Вот же невезуха! Надо что-то делать. И срочно.

Впрочем, через несколько мгновений его осенило – прямо перед ним рос большой куст с ярко-желтыми плодами, обладающими резким ароматом. Не раздумывая, юноша сорвал несколько штук и растер их в руках, запах сразу заставил заслезиться глаза и чуть не вызвал кашель. Курт быстро намазал кашицей хак, вновь понюхал. Запах пота сразу перебило. Отлично!..

Внезапно хрустнула ветка, и рука тевтона снова легла на рукоятку тесака. Ложная тревога! Из кустов выкатился круглый меховой шарик, забавно фыркнул и устремился к воде. Заметался длинный узкий язычок – животное утоляло жажду. Раз зверь не боится, значит, людей давно нет…

Курт с трудом дождался, пока животное напьется и уйдет восвояси. Время тянулось бесконечно медленно, но вот наконец клубок из меха убрался в густую траву, и тевтон осторожно вышел из-за кустов. Первые глотки едва не заставили разгоряченное тело покрыться инеем, образно говоря. Вода была не просто холодной, а ледяной! Настолько, что даже зубы заломило. Недолго думая юноша опустил металлическую фляжку в воду – остывать, затем нащупал в нагрудном кармане хака головной платок и, намочив, повязал голову. Сразу стало легче. Даже немного прояснилось в мозгу. Очень хорошо!

Курт вытащил из рюкзака тросик со складной кошкой на конце, раскрутил и запустил ее вверх. Подергал трос – порядок, держится крепко. Подходящая рогулька тоже нашлась быстро. Став ногой в петлю на конце канатика, юноша воззвал к Деве Марии и сделал первый оборот с нехитрым приспособлением. Раз… два… три… четыре… Во сколько раз выигрываем в силе, во столько раз проигрываем в расстоянии – старый закон механики. Тем не менее через несколько минут тевтон уже стоял на толстой ветви громадного дерева, у корней которого бил родник. Дальше пошло легче.

Можно было карабкаться по другим ветвям, которые теперь торчали из ствола намного чаще. Легкая, но толстая подошва форменных ботинок сама цеплялась за мельчайшие трещинки и сучки, а сильные руки тянули тело все выше и выше.

Наконец в густой листве появились просветы, а когда юноша глянул вниз, то увидел под собой сплошной зеленый ковер крон. Ему повезло выбрать старшее дерево в роще, самое высокое и сильное. Значит, все пока сделано правильно. Еще ветка, и еще. Вершина уже начала раскачиваться под весом человека, когда тевтон остановился.

Ему кажется, или все-таки так и есть?.. Далеко на западе что-то темнело посреди монотонной зеленой окраски саванны. Может, другая роща?.. Нет, не похоже. Курт прищурился – да. База там! Ему удалось рассмотреть, как нечто невероятно крохотное отделилось от земли и начало набирать высоту. А затем глаз различил и бесконечные столбы пара охладителей множества литиевых реакторов, вырабатывающих энергию.

Бурная радость охватила Курта, но он поторопился поскорее погасить эйфорию. Все равно спешить не стоит. Лучше дождаться темноты. Свет прожекторов базы видно за сотни километров. Это куда более верный ориентир, чем то далекое крохотное облачко. Разгоряченный мозг может и обмануться, выдав желаемое за действительное. Так что осторожность превыше всего. Тем более что пока можно и отдохнуть перед долгой и тяжелой дорогой…

Спускаться оказалось намного труднее, чем подниматься. Впрочем, на поверхность юноша не собирался. Он искал дупло, которое, как он помнил, видел по пути наверх, либо достаточно широкую ветку, чтобы можно было на ней растянуться. И вскоре подходящая попалась. Даже со слегка уплощенной поверхностью, обращенной вверх. Согнув несколько более тонких отростков, парень соорудил нечто вроде завесы, укрывающей его от постороннего взгляда, затем привязался к стволу тем же тросом, с помощью которого забрался на дерево, и смежил веки. Удастся уснуть или нет – неизвестно. Но вот расслабиться, вознести молитвы Деве Марии он может…

Сознание включилось мгновенно. Но что заставило так резко очнуться? Темнота? Нет. Курт вспомнил: дикий визг смертельно раненного существа. Кто же это? Зверь? Человек?! В чернильной густоте ночного неба сияли спирали туманности и спутники планеты. Но самое главное, там, где Курт днем видел то, что посчитал базой, стоял громадный даже отсюда световой столб. Значит, все было верно. И возникшая перед взором картина не являлась продуктом обманувшегося мозга. Тевтон тщательно засек азимут по крохотному компасу. Теперь можно и спускаться. Только не здесь. Внизу что-то есть. Точнее, кто-то. Так что… Спутники планеты и пылевые облака дают достаточно света, чтобы пусть медленно, но можно было проделать путь по деревьям…

Ноги ударились о почву. Спружинив коленями, юноша выпрямился, держа в руке тесак. Осмотрелся, вроде никого. Он даже успел перекусить сухим пайком и сделать несколько глотков воды, пока продвигался к краю рощицы. Отблески прожекторов служили отличным ориентиром, так что можно было пока не доставать компас. Вздохнув, Курт зашагал прочь от рощи, в которой нашел дневное укрытие. Время превратилось в резину. Но еще до рассвета стоило найти укрытие, чтобы затаиться…