Василий Головачев - Контрольный выстрел
Ставр коротко поклонился, на что Баркович ответил небрежным кивком.
— Наслышан. Мигель, признайтесь — зачем вам понадобилось соединять в одной упряжке... э-э, паранорма и трепетную лань? Насколько я знаю по отзывам, Видана представляет тип женщины-вамп: красива, грациозна, смела — и всегда готова пустить в ход когти и зубы.
— Разрешите идти? — вытянулся Ставр, которого покоробило от оценки командора: что-то стояло за его словами, некая причастность, личный опыт. Людвиг Баркович слыл сердцеедом и не пропускал, по слухам, .ни одной юбки. Неужто обжегся об этот огонь по имени Видана?
В глазах командора мигнули иронично-колючие огоньки.
— Идите. Удачного вам старта. Хотя я не думаю, что ваше участие в изучении нагуалей сильно поможет науке и погранслужбе справиться с проблемой. Но коль сам комиссар-прима рекомендовал подключить ваш сектор...
Ставр мысленно попрощался с Мигелем, четко повернулся и вышел из визкона спейсера, направляясь к ангару спецмашин. В его распоряжение был передан «голем», рассчитанный на все случаи жизни в космосе.
«Ну, погоди, дед! — сердито подумал он, влезая в кокон «голема» спиной вперед.— Большей свиньи подложить ты не мог! И ведь знал же, где я с ней успел «познакомиться»! И Мигель хорош! Сговорились они, что ли? Но надо признаться, она великолепна! Женщина-вамп... а? Как же мы будем работать в паре, хотел бы я знать?..»
Глава пятая
ПОЙДИ ТУДА, НЕ ЗНАЮ КУДА
Он стоял в полной темноте, освещаемый только светом звезд, и вслушивался в тишину космоса. Звезд было много, гораздо больше, чем видел человеческий глаз с поверхности Земли ночью, и все они были крупными, яркими, ощутимо горячими и светили, не мигая. Кроме того, торец Галактики — Млечный Путь вырисовывался здесь четче и сиял ярче, действительно образуя светящуюся «молочную реку». В памяти всплыли стихи старинного поэта Сологуба:
В мерцаньи звезд нисходит на меняИных, нездешних дум святое обаянье.Благословляю ночь за краткое мерцаньеНебесного огня.
Ставр вздохнул. Он любил подолгу смотреть на звезды, слушать их шепот и растворяться в необъятной, невообразимо сложной субстанции под названием Маха Сунья-та — Великая Пустота. Живая Пустота, как он ее чувствовал...
В пси-сферу вторглась чья-то посторонняя мысль. Ставр очнулся, ощущение полного одиночества прошло. Он стоял посередине визкона с выключенными окнами и освещением. Зал принадлежал погранзаставе «Стрелец», располагавшейся в режиме «инкогнито» в системе звезды Чужая, возле одноименной планеты. По сути, погранзастава представляла собой машину пространства с приличным запасом хода, а по энерговооруженности не уступала спейсерам Даль-разведки.
Кроме Панкратова, в зале не должен был находиться ни один человек, но он появился, как тень, словно просочился сквозь обшивку станции. Ставр узнал его пси-запах, это был шеф «контр-2» собственной персоной.
«Агент не появился,— сказал Панкратов, принимая уровень встречи,— Причин не знаю».
«Жди».
«Смешно, но патриархи синклита дали мне практически то же задание. Я вынужден был принять предложение, иначе бы меня не поняли».
«Это не смешно. Проконсулы хорошо чувствуют ситуацию. Но тебе следовало отказаться. Ты хоть знаешь, что синклит по уши сидит в императиве «носорог»?»
Ставр похолодел. Императив «носорог» был разработан специально для группы, отвлекающей на себя основные силы противника, и означал сознательную «засветку».
«Значит, синклит подставился... намеренно?!»
«Нет, они так не считают. Думают, что они — единственные спасители человечества, о «контр-2» эксперты не знают... хотя, может быть, кое-кто догадывается. Но сути это не меняет. Ты подставился, и я буду вынужден изменить план. Переходи на официальную работу в рамках инструкций. Если понадобишься, я тебя найду».
Ставр сглотнул горечь во рту.
«Я виноват, Джордан, но, во-первых, ничего не знал, а во-вторых, не стоит раздувать из мухи слона. Я справлюсь, просто буду действовать осторожней. Кстати, если я провалюсь, мой провал тоже можно будет списать на деятельность синклита, а не «контр-2».
Короткое молчание.
«Хорошо, попробуем. Человек из «погран-2» присматривается к тебе, так что — до его решения. Не понравишься — не обессудь, придется свернуть операцию. До связи».
Зал опустел, словно дух, разговаривавший с Панкратовым, улетел обратно в космос. Но через несколько секунд раздался другой пси-голос, и Ставр, злой, недовольный всем миром и собой в том числе, ответил ему, сдержав вздох:
«Конечно, входите, Артур, это же ваши владения». Это был Артур Левашов, начальник погранотряда и научный лидер исследователей заставы. «Не возражаете, если я выключу пол?» «Ни в коей мере».
Левашов, невидимый в темноте, подошел ближе.
Плита пола под ногами из абсолютно черной стала прозрачной, хотя это почти не отразилось на освещении зала, просто стала видна нижняя полусфера обзора со звездами, а также с косматым сиренево-золотым шаром Чужой и туманно-малиновым пятном псевдопланеты Чужая. Чуть поодаль от пятна висела тонкая серебряная паутина — там, где чужане накрыли выявленный ими нагуаль решеткой «абсолютного зеркала», наподобие той, какую они построили полсотни лет назад для встречи Конструктора.
Хотя в зале, кроме них двоих, никого не было, разговор продолжился в звуковом диапазоне: Левашов отдыхал после трудов праведных, а Ставр никуда не спешил.
— Не понимаю, почему нагуали «привязаны» к конкретным объектам,— сказал он.— Ну, дрейфовали бы себе под влиянием каких-то внутренних процессов, а то ведь торчат в тех местах, где появились, как приклеенные.
— Вероятно, это следствие неких очень тонких взаимодействий нагуалей с гравитационным полем и вакуумом,— отозвался Левашов, невысокий, тонкий, хрупкий, с лицом Мефистофеля.— А вот насчет их внутренних процессов позвольте возразить: этих самых процессов может и не быть вовсе, если принять формулировку одного из моих коллег. По его версии, нагуаль — бесконечно простой объект.
Ставр хмыкнул.
— Схоластика. Что может быть проще математической точки?
Левашов улыбнулся, шевеля косматыми бровями. Панкратов отлично видел его в почти полной темноте, вернее, в призрачном свете звезд.
— Как сказал бы Генри Филдинг: Ничто! Ибо Ничто — глубокое философское понятие, не сводящееся к одной только математике или физике, размышлять над которым не перестают великие умы современности, уверенные в том, что Ничто существует. Причем реально. Но это тема отдельного разговора. Вы были возле нагуаля, проросшего у одной из звезд Стрельца...
— Копа де Плата.
— Серебряный Бокал... М-да, оригинальное название для голубой звезды класса 02. И как он выглядит?
Ставр понял собеседника. Тот имел в виду не визуальное наблюдение. Нагуаль не виден ни в одном из диапазонов электромагнитного спектра, а те способы, с помощью которых ученые пытались сделать, его видимым, не сработали. Краска, например, на нем не оседала, не прилипала, универсальный клей, не боящийся абсолютного нуля,— тоже, а свет — фотоны и другие частицы — поверхность нагуаля не отражала. Кроме нейтрино. С нейтрино вещество нагуаля каким-то образом реагировало, что давало шанс увидеть его в «свете» нейтринного прожектора.
Все эти размышления Ставр и передал в одном слогане. Левашов кивнул.
— То же самое и здесь. Скажите, Ставр, зачем вы ушли из науки? Из соображений безопасности? Едва ли сектор пограничных проблем даст вам достаточно свободы и времени для занятий собственными научными изысканиями. Помню, года три назад вы штурмовали общую теорию многомерных пространств...
Ставр кивнул. После окончания Физического института Земли он с месяц или чуть больше работал с Левашовым, а потом ушел в группу Вивекананды на Тартар и проработал там полтора года, прежде чем принял предложение — действительно из соображений безопасности — перейти в СПП. Ни Левашов, ни Вивекананда, естественно, не знали, что он работает на службу безопасности, точнее, на «контр-2» — сектор кризисных ситуаций контрразведки. Будучи эрмом, он успевал работать на обоих поприщах и даже заниматься фантмоделированием в редкие минуты досуга, но свободного времени у него оставалось все меньше и меньше. Однако всего этого Ставр рассказывать Левашову не стал.
В зале вспыхнул свет, появились стены с тремя окнами дальновидения, показывающими Млечный Путь и систему Чужой.
Левашов, одетый, как и Ставр, в бело-серый уник, глядел на него вопросительно. — Присядем?
Из пола выросли два низких кресла. Ставр скомандовал инку костюма включить пси-фильтр, и вокруг них замерцал серебристый «туман» блокирующего мысли пси-поля. Во взгляде Левашова отразилось понимание. Ставр перешел на слоган-речь:
