Денис Чекалов - Зомби

Тело Дайаны дрогнуло, и опало. Крепкие руки Вацлава держали ее.

Язык мужчины скользнул ей в рот.

Потом устремился глубже, – в пищевод, через глотку.

Дайана билась, пытаясь вырваться. Она задыхалась. Вацлав все крепче сжимал ее. Раздвоенный язык разрывал ей внутренности, купался в крови, пробивался все глубже – к сердцу.

Коснулся его и раздавил.

– Прощай, моя любовь.

Вацлав разжал руки.

Безжизненное тело Дайаны рухнуло на ковер.

– Нам было хорошо, но я люблю только Бога…

Он развернулся и вышел, не посмотрев на нее.

Я подошел к Дайане.

Она уже не дышала.

Из внутреннего кармана я достал небольшой кристалл. Раздавил в пальцах. Крохотные осколки посыпались из моей ладони, и сложились в кружащуюся снежинку.

Дайана вздохнула и открыла глаза.

– Убедились? – спросил я.

Я помог ей встать.

Она тяжело дышала.

– Мне больно, – прошептала Дайана.

– Такова любовь, – согласился я. – Или ты берешь, ничего не отдавая взамен, или тебе становится больно. Только так.

Ее пальцы сжали мою руку.

– Все будет хорошо, – сказал я. – Этот кристалл привозят из самого центра Зоны. Он творит чудеса.

Я усадил ее в кресло.

– Лучше вам уехать из города, – сказал я. – Если Вацлав узнает, что вы остались живы, – он снова попытается вас убить. Обязательно.

Ее лицо искривилось от муки.

В моем кармане было еще два кристалла. Они могли полностью убрать боль. Но зачем? Ведь тогда Дайана ничему не научится.

– Убейте его, – глухо попросила она.

– Обещаю.

Белое марево, – едва заметное, – клубилось под потолком.

Я вынул сканер, и направил его на стежки тумана. Считал код. Теперь, – куда бы ни пошел Вацлав, я его найду. А заодно и тех, с кем он будет общаться достаточно долго.

Следящая хмарь, – полезная штука.

Ее тоже привозят из Зоны.

– Мне казалось, он меня любит, – тихо прошептала Дайана.

– Вам казалось, что вы его любите, – кивнул я. – А это гораздо хуже.

В Болотном Трактире не принято смотреть вверх.

Будете там проездом, – сами поймете.

Под низким потолком, – мокрых, покрытых плесенью балок, – набухают коконы червельцов. Многие совсем спелые, – и через тонкую оболочку, можете разглядеть свернутую глисту, с глазами огромной мухи и лапами таракана.

Хозяин сперва пытался счищать их, брызгал на потолок всякой дрянью, – от пестицидов, до отвара из кожи зомби, но червельцов это, видимо, совсем не пугало. А когда умерло несколько сталкеров, надышавшись ядом, – бармен махнул на мелких тварей рукой.

Есть здесь и совсем еще молодые коконы, – белые, непрозрачные, похожие на куриное яйцо; временами, хозяин и правда срезал парочку таких, и варил на быстром огне.

Потом вынимал из-под прилавка две позолоченные подставочки для яиц, – он их хранил специально для таких случаев, – клал туда вареные коконы, и продавал первому же простаку, что заглядывал в Болотный трактир.

– Эй! – говорил хозяин, подмигивая хитро завсегдатаям. – Повезло тебе, парень. Последние два остались. Теперь еще месяц новых не привезут.

– А что, здесь даже яйца бывают? – удивлялся простак, разбивая твердую скорлупу.

– Ну как же!

Хозяин глубоко обижался.

– У нас тут и эскимо бывает, и бисквиты со сливками. Жаль только, все закончились.

Сталкеры хохотали, прикрывали руками рты, пытаясь удержать лошадиный рев, и медленно сползали под стол.

А простак все радостней орудовал ложкой, то и дело добавлял соли, и нахваливал яйца всмятку.

– Кушай, друг! – говорил хозяин. – Такого нигде больше не найдешь.

Лопухов хватало всегда.

И когда простак уходил, вытирая ладонью рот и нахваливая стряпню, – в душе у хозяина вдруг появлялось острое, печальное чувство, – что это они, хохотавшие украдкой, вполголоса, и есть лопухи, – ведь парень не знал, какую гадость он съел, и унес отсюда прекрасные воспоминания, – а им, хитрецам, осталось лишь горькое послевкусие.

Ибо тот, кто привык подшучивать над людьми, – сам расписался в том, что его жалкая жизнь лишена других удовольствий.

Порой, – хозяин никому бы в этом не признался, – когда в трактире никого не было, он варил два кокона, клал в подставки, и долго смотрел на них, все гадая, – каково же это на вкус. Но потом смотрел вверх, на свернувшихся червельцов, с мушиными глазами и тараканьими лапами, – и со вздохом выбрасывал все в корзину.

Кровь текла по стальному полу.

– Как жаль, – пробормотал Ковач. – А мне казалось, на этот раз все получится.

Он взглянул на мертвое тело, – обезображенные останки, что грудились в углу камеры.

– Ничего, всегда есть другой раз, не так ли?

Полковник снял белые медицинские перчатки.

Те были все испачканы кровью и слизью.

– Введите новых, – велел он.

Лязгнула дверь.

Вошли солдаты, перед собой толкали двух сталкеров.

Первый был уже не так молод. Волосы седые, как снег, резкие морщины, – и неожиданно черная короткая борода. Второй, – невысокий, щуплый, он немного прихрамывал. На порванных штанах цвета хаки запеклась кровь.

Руки обоих были скованы за спиной.

– Кто они? – спросил Ковач.

– Мародеры. Мы поймали их в Туманной Низине.

– Хорошо, – кивнул полковник. – Слабак туда не пойдет.

Драган знал это место.

Его любили бандиты, – густой туман надежный союзник, если хочешь незаметно напасть и ударить в спину.

А лучшая добыча для сталкера – это другой сталкер.

– Они одиночки?

– Да, сэр.

– Это хорошо. Не хочется лишний раз сердить наших милых друзей из кланов.

Ковач взял со стола шприц.

– Знаете, что здесь? – он обратился к сталкерам. – Кровь серого зомби. Свежая. Мы держим парочку здесь, на нижнем ярусе…

Драган прислушался.

Иногда можно было услышать, как там, глубоко внизу, рычат и бьются об стены мертвые.

– Зомби нынче в цене, – пояснил полковник. – Многие богатые люди держат их, для забавы, словно крокодилов…

Ковач пожал плечами.

– Признаюсь, мне это непонятно. Но есть те, кому нравится окружать себя опасными тварями. Змеи, пауки… Вот теперь зомби.

Он посмотрел на шприц.

– Но чаще всего их покупают для опытов. Победа жизни над смертью! Люди всегда об этом мечтали. Многие думают, что открыв секрет зомби, мы обретем бессмертие.

Полковник хмыкнул.

– Честно сказать, я в это не верю. Но все равно очень интересно…

Солдаты развели пленников по отсекам.

Их было два, – прозрачные стены, стоки внизу для слива крови. Металлические кресты, чтобы приковать пленников.

– То, чем мы займемся здесь, господа, – сказал Ковач. – Будет немного проще. Мы не станем искать секрета бессмертия. Пока что. Но я хочу найти способ, как превращать в зомби живых людей…

Он пояснил:

– Сами ведь понимаете. Зомби на болотах хватает. Но отловить, доставить живым и целым, – задача не из простых. Не проще ли создавать их здесь, прямо в лаборатории?

Сталкеров приковали к крестам.

Каждый из пленников был повернут так, что плечом упирался в прозрачную стену.

– Признаюсь, до сих пор мои опыты не приводили к успехам, – заметил Ковач. – Но, я считаю, это еще одна причина не сдаваться. Приступим.

Он подошел к первому из отсеков.

Там был прикован молодой сталкер. Открылось маленькое окошко, – так, что можно было сделать укол пленнику в плечо.

– Но перед этим…

Ковач остановился.

– Один вопрос, господа. Знаете ли вы сталкера, по имени Старый Матрос?

Пленники переглянулись.

– Весь Рубеж его знает, – бросил старший.

– Отлично, – Ковач кивнул. – Знаете, где он? Сможете найти его для меня?

Молодой сплюнул на пол.

– Жаль, – пробормотал полковник. – Это единственное, что могло вас спасти.

Ковач поднял шприц.

Сталкер задергался. Пытался отодвинуться, но это было невозможно.

– Будет немного больно, – предупредил Ковач.

Он быстрым, привычным жестом ввел иглу в плечо пленника.

– Алые зомби могут обращать людей обычным укусом, – заметил полковник. – Хвать! И ты уже один из них. Но эти слишком опасны. Их покупают плохо. А вот болотных серых… еще никто в неволе не разводил.

Сталкер завыл от боли. Он бился и кричал, пытаясь разбить стекло.

Полковник взглянул на шприц.

– Похоже, я вновь ошибся в пропорциях… Многие умирают сразу же, – пояснил Ковач, обращаясь к другому сталкеру. – Это не так уж страшно. Жизнь человека почти ничего не стоит… Просто досадно, что решение от меня ускользает.

Он быстро вводил цифры в компьютер.

– Конечно, я не ученый. Но на меня работают лучшие из экспертов, во многих городах мира.

Ковач смотрел на кричащего в агонии сталкера.

– Большинство из них, конечно, обо мне даже не подозревает. Как и о главной цели исследований… Но такие вот опыты мне нравится делать самому. Хочется верить, что я тоже вношу свой вклад в развитие науки.