Алексей Калугин - Ржавчина
– А сам подумать, что ли, не мог? Ну, скажи на милость, на кой нам эти доллары и евро сдались?
– Внутренняя валюта…
– Ага. Ладно, допустим, возьму я у тебя эту внутреннюю валюту. Ну, а что мне потом с ней делать?
– Я не знаю, – опустив взгляд, покачал головой Василий.
Парень чувствовал себя полным идиотом. И понятия не имел, как с этим чувством справиться? Как от него избавиться?
В тот самый момент, когда Василий прикидывал, что лучше, провалиться сквозь пол или извиниться и уйти, в помещение вошел Григ. Довольный, с мокрыми волосами, одетый в синий махровый халат, он посмотрел на разбросанные по полу доллары, хмыкнул, стороной обошел грязного Васю и сел за столик, поближе к стойке.
– Ну, что тут у вас произошло? – спросил он у Пеккера.
Хозяин взглядом указал на устилающие пол купюры.
– Это я уже видел, – кивнул сталкер. – Что еще?
– Твой приятель хотел расплатиться со мной долларами.
Григ посмотрел на Василия так, будто хотел сказать: «Да не может быть! Я не верю, Василий!»
Василий угрюмо кивнул.
– Представляешь, они там у себя, за кордоном, уверены, что у нас до сих пор в ходу доллары и евро! – Пеккер звонко хлопнул ладонью по стойке. – А! Как тебе?
Григ свернул пробку с бутылки и, протянув руку, взял со стойки пивную кружку. Янтарная струя ударила в толстое стеклянное дно и радостно запенилась, запузырилась.
– Иди мойся, – Григ поднял кружку, сделал пару глотков и с наслаждением причмокнул липкими от пены губами.
– Э нет! – протестующе вскинул руку Пеккер. – Мы так не договаривались! За душ парень должен заплатить!
– Запиши на мой счет. – Григ снова припал к кружке. – Слушай, а где горячее?
– Держи! – Пеккер недовольно сунул ему картонный лоток с разогретой в микроволновке едой.
Григ снял с лотка полимерную пленку и взялся за вилку.
– Ну, что стоишь? – исподлобья глянул он на Василия. – Сказал же, иди в душ. Дорогу по моим мокрым следам найдешь.
Василий бросил вопросительный взгляд на Пеккера. Что бы ни говорил сталкер, а хозяин тут не он. Пеккер демонстративно отвернулся и закурил новую сигарету. Мол, я обиделся, и мне теперь все равно, делайте, что хотите. Расплывшись в счастливой улыбке, парень подхватил ранец, в котором лежала смена белья, и по уже подсыхающим, но все еще приметным Григовым следам побежал в душ.
Сталкер довольно улыбнулся, глотнул пива и принялся за еду.
– Ну, и на фига тебе это? – мрачно осведомился Пеккер.
– Что именно? – жуя, спросил Григ.
– Кто он тебе? – хозяин кивнул вслед убежавшему парню. – Друг? Или родственник?
Сталкер только плечами пожал – чего говорить-то.
– А с какой радости ты за него платишь?
– Не ходить же ему по уши в грязи.
– А тебе-то что за дело? Свалился в грязь – ну, так пусть ходит.
– Я бы тоже мог свалиться.
– Не мог. А если бы и свалился – у тебя есть деньги, чтобы за душ заплатить. А этот лопух, гляди-ка, долларами расплачиваться собрался! Да еще говорит, что по три кроны за доллар покупал. Прикинь, а!
– Ну, вот видишь, его уже облапошили.
– И что?
– Пожалеть надо парня.
– Ох, Григ! – Пеккер выдохнул в сторону сталкера облако табачного дыма. – Говорю, не доведет тебя до добра твоя доброта!
– Я тебе тоже давно говорю: бросай курить, – сталкер недовольно отмахнулся от дыма. – Сам ведь себя убиваешь.
– Ага, – насмешливо осклабился Пеккер. – Ну-ка, может, поспорим, кто из нас себя скорее убьет?
Сталкер только отмахнулся от предложения, которое слышал уже не в первый раз.
– Ты куда этого парня ведешь?
– В Тимирязевку.
– К друидам, что ли?
– Ага.
– Зачем он им?
– Понятия не имею. А что?
– Ты его у кордона встречал?
– Нет, у наемников отбил.
– А, то есть изначально не ты был запланирован ему в провожатые?
Григ положил вилку на стол.
– Что за дела, Пеккер? Почему тебя интересует этот парень?
– Не он меня интересует, а ты. Сдается мне, что по плану тех, кто этого парня сюда прислал, обратно он вернуться не должен. Тогда возникает вопрос – что он вообще здесь делает?
– Он журналист. Хочет написать репортаж из Зоны.
– Ах, вот оно как. Но тогда скажи мне, Григ, зачем он нужен друидам?
– Я же сказал – не знаю.
– Ну, так прикинь сам. Журналист… Да какой там, к лешему, журналист – пацан желторотый! – пробирается в Зону, чтобы сделать репортаж. Не сам, заметь, пробирается, а кто-то там, за кордоном, организует ему прогулку в Зону. И между делом кидает его на деньги, всовывает никому не нужные доллары по курсу один к трем. Но при этом платит наемникам, чтобы они встретили его и доставили, куда следует. Тебе известно, куда они должны были отвести твоего парня?
– Да мне-то какая разница.
– Вот! – ткнул пальцем в сторону сталкера Пеккер. – Кто-то платит наемникам за то, чтобы они отвели Васю в нужное место. А ты получаешь деньги от друидов, чтобы, значит, перехватить журналиста этого фигова и к ним доставить. Сколько это стоит?
– Недешево.
– Вот именно! Кто станет платить такие деньги за жуналюгу недоделанного?
Григ постучал пальцами по столу. Затем взял вилку и быстро доел остававшуюся в лотке лазанью. Пеккер, глядя на него, ждал.
– Хорошо, – сталкер кинул пустой лоток на стойку. – Что ты предлагаешь?
– Ничего, – Пеккер кинул лоток в контейнер для мусора. – Я только предупредить тебя хочу. Парень этот, скорее всего, уже не жилец. Он и сам не знает, зачем его в Зону толкнули. Но только, поверь моему слову, живым он отсюда не выберется. А ты, Григ, вроде в смертники пока не записывался. Так что будь осторожен. Не ищи неприятностей на свою голову. Ежели что, бросай парня и беги. Сам спасайся. Он ведь тебе никто.
– Вот именно, поэтому я и знать не хочу, что этот парень тут делает и кому он что должен. Отведу его в Тимирязевку, и дело с концом.
– Правильно, – согласился Пеккер. – Свое дело сделать нужно. А в чужие дела лезть не стоит. Все неприятности, скажу я тебе, от любопытства и чрезмерного усердия.
Хозяин отеля сунул в рот сигарету.
– А еще – от курения, – Григ встал и взял со стола вторую, непочатую бутылку пива. – Давай ключ, я спать пойду.
– Держи, – Пеккер кинул сталкеру ключ с большой красной биркой.
Григ посмотрел на номер – восьмерка. Или – знак бесконечности, если повернуть на девяносто градусов. Бесконечная история или бесконечный кошмар. Сталкер подхватил за лямку ранец и закинул его на плечо.
– Ты парня-то покорми, когда придет.
– Покормлю, – ворчливо отозвался хозяин. – От Пеккера еще никто голодным не уходил.
И это была чистая правда. Пеккер никогда и никому не отказывал ни в еде, ни в крове. А все разговоры о деньгах были только одним из элементов игры, которую уже который год вел сам с собой Пеккер. Григ не знал, кем был Пеккер в прошлой жизни. Быть может, он действительно был владельцем отеля? Или портье, который мечтал стать владельцем? Вот только как его в таком случае занесло в Зону?.. Сам Пеккер об этом ничего не рассказывал. А расспрашивать о прошлой жизни считалось в Зоне моветоном. Здесь ни у кого не было близких друзей, с которыми можно поделиться горечами и обидами. А радость так лучше и вовсе напоказ не выставлять. Радость – она для каждого своя.
– Кстати, – уже в дверях обернулся сталкер, – в каком номере этот твой новообращенный обитает?
– Напротив вас, в седьмом. Да он раз в день только оттуда и вылезает, чтоб пожрать… Вы завтра рано уходите?
– Да как проснемся. Чем раньше – тем лучше.
– Ладно, я вам завтрак приготовлю.
– Спасибо.
Григ улыбнулся, махнул хозяину биркой от ключа и пошел искать свой номер.
Глава 4
Сон у Грига был крепкий и совсем нечуткий. Что, надо сказать, для сталкера являлось серьезным недостатком. Ну, хорошо, сейчас он спал в спокойном и безопасном месте. Но ведь чаще приходится спать где придется. Где ночь застанет. И, если спишь крепко, любая тварь может к тебе неслышно подобраться. А то и человек. Вот так проснешься, а ты уже труп.
Но даже сквозь крепкий сон Григ услышал, как загремели жалюзи, когда пришел Василий.
– Запереть не забудь, – буркнул Григ, перевернулся на другой бок и снова провалился в сон.
Кажется, ему снился белый медведь, разлегшийся на бирюзовой траве. Непонятно, с чего вдруг – да, собственно, во сне все так обычно и происходит – медведь стал покрываться блестящей, металлической чешуей. Морда его начала раздаваться вширь. Глаза и нос провалились, и сверху на них упали стальные заслонки. Медведь взревел, не то радостно, не то недовольно, поди пойми их, медведей, перевернулся через голову и поднялся на лапы. Да только и не лапы это были вовсе. Спереди – два небольших колеса с ребристым покрытием, сзади – гусеничные колодки. Механоид, леший его раздери!.. И все вроде как ничего. Сон как сон. Да только Григ никак не мог определить свое место в этом сне. Ведь если он видел обернувшегося механоидом белого медведя, значит, сам он был где-то неподалеку. Но кем он был?..
