Леди Каладана - Брайан Херберт

Ксора снова изменила поведение.

– Мои извинения за плохое начало нашего знакомства. Я не хочу, чтобы так продолжалось и впредь, – сказала она, однако, судя по виду, не испытывая хотя бы тени неловкости. – Вы хотите снять мне жилье?

– В Кала-Сити много приличных гостиниц, – сказал Пол. – Если думаете остаться на нашей планете, вас должна обрадовать такая возможность. Поселившись в городе, вы сможете познакомиться с реальной жизнью Каладана.

Пока молодой гвардеец провожал ее от замка в город, Ксора пересмотрела план. Думать приходилось быстро, но гибко. Однако она располагала слишком малым количеством информации, чтобы решить, что делать с Полом Атрейдесом.

Сын Джессики до сих пор жив!

Таула и Аислан прибыли сюда около недели назад. У них была масса времени атаковать и устранить молодого человека, но если он сейчас замещает герцога и не выходит за пределы замка, то как могли сестры разработать и осуществить покушение?

Многое пошло не по плану. Ксора ожидала, конечно, некоторого сопротивления тому, что она станет новой наложницей герцога, но, как сказала Рутин, если сын Лето убит, то эмоциональные стены отца падут очень легко. Ему понадобится опора, и этой уязвимостью легко воспользоваться. Несмотря на то что ей семнадцать лет не позволяли покидать Школу Матерей, Ксора хорошо усвоила уроки соблазнения и не забыла их.

Но сейчас герцог Лето отсутствовал, и, значит, ей надо выяснить, где он, какова цель его поездки и как скоро он вернется. Все это повлияет на временные характеристики плана.

Ксора надеялась, что Таула и Аислан находятся поблизости, возможно, в бедных кварталах Кала-Сити – там, куда вел ее сейчас гвардеец Атрейдесов. Надо найти этих двух женщин и совместно с ними поработать над осуществлением их смертоносной миссии. Или Ксора сделает это сама, если сможет проникнуть в замок и втереться в доверие к ничего не подозревающему юноше.

Многое не соответствовало изначальным предположениям. Это расстроило ее, но она знала, что изменения и внезапные повороты судьбы могут открыть новые, неожиданные возможности. Она шла следом за гвардейцем, не сомневаясь, что скоро вернется назад.

Момент перед раскрытием тайны чреват опасностью.

Граф Хасимир Фенринг не проявлял склонности к бахвальству и хвастовству, он в этом не нуждался, но, после того как его предсказания раз за разом сбывались, ему хотелось, чтобы Шаддам прислушивался к нему чаще.

Вернувшись к своим обязанностям на Арракисе в качестве министра специи, он возобновил также интриги в интересах Императора. Он все еще чувствовал себя уязвленным тем, что его друг столь беспечно отмахнулся от совета не устраивать фатовской спектакль с груженым сокровищами кораблем. Граф предпочел не участвовать в балагане и удалился на пустынную планету, а теперь вот это…

Он снова и снова, уже не первый день, просматривал кадры катастрофического падения корабля, сопровождавшегося возмутительной речью террориста Якссона Ару. По крайней мере, Грикс Дардик сейчас занимался другими проекциями, и Фенрингу не приходилось хотя бы иметь дело с его эксцентричными выходками. Такой блистательный ум, и такая тяжелая личность!

Леди Марго вошла в покои, которые делила с мужем. Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Ее мягкая нежная ароматная кожа разительно контрастировала с шероховатой кожей уроженцев Арракина. Граф знал, что жена провела несколько часов в герметично изолированной оранжерее, служившей ей убежищем на Арракисе. Он ощутил аромат воды и растений, так не похожий на запах потных немытых тел этой адской планеты.

Она тоже стала смотреть страшные кадры.

– Ты же предостерегал его, советовал отменить это событие, но он его устроил. – Она усмехнулась своей мысли. – Может, у тебя есть способность к предзнанию, любовь моя.

– Действительно надо обладать сверхъестественным предзнанием, чтобы предсказать это. – Фенринг увеличил изображение, внимательно всмотрелся в разрушенное крыло шествий. – Я часто стоял рядом с ним на этом балконе. Но теперь я счастлив, что находился на Арракисе, а не на Кайтэйне.

По лицу Марго пробежала тень, и Хасимир заметил, что она подавила эмоцию.

– Мы должны были стоять рядом с Императором. На этот раз там не оказалось герцога Лето Атрейдеса, способного вовремя выявить угрозу и помочь.

– Да, Лето под удобным предлогом удалился к себе… – Фенринг снова принялся рассматривать распростертые на площади тела и дым, клубами поднимавшийся к небу. – Шаддам постарается отомстить. Думаю, скоро мы услышим о еще более жестоких реакционных декретах.

– Я рада, что ты не станешь объектом его гнева. Нам лучше всего оставаться здесь, на Арракисе. – Марго погладила его по щеке. – Будем соблюдать дистанцию и заниматься нашим делом.

Фенринг не рассчитывал на хорошие новости, в особенности от предводителя контрабандистов Эсмара Туэка. Тем не менее они приятно удивили графа.

Туэк сумел преодолеть наружное кольцо охраны резиденции, а затем, воспользовавшись паролями, прошел внутрь. Глава контрабандистов был обветренным закаленным человеком с косматой гривой волос и дочерна загорелой кожей. Он носил поношенный, но чистый конденскостюм. После досмотра Туэк встретился с графом в его административном кабинете, улыбаясь потрескавшимися губами.

– У меня есть информация, которая представляет для вас огромную ценность, сэр.

Фенринг не принял предложенную контрабандистом игру.

– А-х-х-м-м, а я думал, что у нас взаимопонимание? Ты даешь мне неотфильтрованную информацию, а я закрываю глаза на твои незаконные действия. Если хочешь изменить этот негласный договор, то…

Однако это не остудило энтузиазма контрабандиста.

– Вы сейчас поймете всю важность моих сведений, они настолько ценны, что я не сомневаюсь, что вы сочтете нужным вознаградить меня за это, – сказал Туэк, широко улыбнувшись, и граф Фенринг впервые увидел его зубы – бурые и выщербленные. – Мы их нашли!

– Кого или что вы нашли?

– Воров специи, которых искали! Добыча, обработка и отгрузка… это огромное предприятие в глубине пустыни; работают там без имперского надзора; масштаб операций не сопоставим с моим. – Лицо его потемнело. – Из-за этого умерла моя Рулла.

Фенринг вызвал служанку, тотчас возникшую в дверях кабинета.

– Принеси нам кувшин воды! Холодной.

Когда маленькая туземка поспешно скрылась в коридоре, Туэк достал подробную карту, отпечатанную на тонкой бумаге из волокон специи. Он разложил эту топографическую карту гор и высохших пустынных водоемов на столе Фенринга. Граф склонился ниже, присматриваясь к отметкам.

Туэк не спускал глаз с лица Фенринга.

– Один из моих людей погиб, добывая эту информацию, а другой с большим трудом выжил.

Граф уже сам сориентировался в карте, когда сгорбленная фрименская служанка торопливо вошла в кабинет с кувшином воды и двумя бокалами. Старуха налила воду в каждый, не скрывая жажды, явно читающейся в ее глубоко запавших ярко-синих глазах.

Предводитель контрабандистов взял бокал и сделал маленький глоток, пока Фенринг продолжал изучать карту.

– Скажи-ка мне, эх-х-м-м,