Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
Землянину и Сель-вене предоставили огромное помещение в верхних покоях дворца, высоко над уровнем моря, специально предназначенных для гостей с холодных, в понятиях ларконцев, планет. Для эрсэрийцев там было не так жарко, а ларконские солдаты, выставленные караулом у всех входов и выходов, поеживались от холода. Император знал о прибытии гостей, но сам не спешил приветствовать нового Короля, пока наверняка не знал, что его гость – Король.
Тек-тэр, убедившись, что Сергея охраняет едва ли не вся императорская гвардия, с другой, внутренней стороны от каждой двери из апартаментов землянина поставил по десантнику со своих кораблей, а сам, взяв с собой только Сив-вэра, отправился к адмиралу.
Огромная комната, в которой оказались Сергей и фрейлина, была обставлена с чрезмерной роскошью, какой не встречалось не то, что на «Страннике», но даже на древнем Австранте: тяжелые балдахины над пуховыми богато вышитыми подушками; очень мягкие нежные ковры, в которых ноги утопали едва ли не по колено; мраморные столики с инкрустацией драгоценными металлами и камнями; круглый бассейн с алмазными стенками и дном гранатового цвета; зеркала и цветы, огромные и яркие; стены, очертания которых терялись под облаками тканей; светильники в виде статуй с алмазными чашами в руках или на голове; большие балконы, застекленные солнцезащитной слюдой и уложенные подушками… Зато средств цивилизации явно не хватало: ни одного робота, ни одного синтезатора, ни одного магнитного Мозга. Вместо этого к гостям приставили около ста человек прислуги – пятьдесят ларконских красавиц – коренастых, здоровенных женщин пугающей наружности – и пятьдесят шаркающих мужчин, обладающих такой мускулатурой, что Сергей едва отличал их от своей охраны.
Ужин принесли шикарный и, судя по тому, что вкус блюд казался вполне определенным, из натуральной пищи, но Сергей и Сель-вена ели без аппетита – давала себя знать перегрузка.
– Как я хочу на Эрсэрию! – пожаловалась землянину фрейлина, когда тарелки убрали со столиков и принесли подносы с напитками.
– Устала от гравитации? – спросил Сергей.
– От всего и от гравитации тоже… Что за планета эта Ларкона, если даже в императорском дворце нет комнат для гостей с нормальными условиями и климатом?
– А меня нервирует, что нас держат под охраной, как пленников… – кубок напитка изменил ход его мысли. – Почему на Конвекте я не видел ларконцев?
– Конвект заселялся по решению правительства Арагорры – это торговая планета, на почти политически нейтральной территории. Едва ли не с основания Королевства, Конвектом правят эрсэрийцы, а не ларконцы… Да ни один ларконец и не смог бы там жить.
Наступила ночь, когда элегантно одетый мажордом пригласил гостей прогуляться по балкону.
Слюдяные стены стали прозрачными, и Сергей с фрейлиной увидели ночное небо Ларконы.
Было почти светло. Восемь лун – одна полная, три половинки и четыре серпа – смотрели на планету с серого полотна неба. Луны горели, как серебряные зеркала, на многие было больно смотреть. Преломляясь в слюдяных стеклах дворцовых покоев, отраженные лучи соединялись, создавая восхитительную картину игры света. Звезды казались едва заметны и то лишь на западе, где не было лун. Горы, лишенные снега, и серые скалы в бледном свете наводили тоску. Далеко вдали шумел океан – брызги разбивающихся о берег волн искрились. Серебристые военные корабли то и дело пересекали небо огненным шлейфом…
Утром к Сергею и Сель-вене вошел Тек-тэр, а через несколько минут явился и адмирал, сопровождаемый Сив-вэром. Все пятеро расположились на подушках балкона, друг напротив друга.
Нарцгок-Ра то и дело поглядывал на Сергея. Первый вопрос, продолжая старый разговор, задал Тек-тэр:
– И все же вы надеетесь на свою оборону?
– А почему вы уверены, что на Ларкону нападет весь флот Сэр-вэра? – Нарцгок-Ра говорил с разведчиком тоном старого знакомого. Сель-вена заметила эту перемену и мысленно поделилась с Сергеем.
– А вы не уверены?
– Мы ждем нападения, по данным нашей разведки. Но императору хотелось бы знать, почему именно Ларкона?
– Рэс-вэр выбрал самую легкую цель.
– Легкую?! – адмирал саркастически усмехнулся. – Это Ларкону вы называете легкой целью?
– Вы опять переоцениваете свои силы, адмирал.
Нарцгок-Ра пожал плечами.
– Какая еще планета имеет настолько развитую оборону? Двенадцать естественных спутников составляют единую систему противоракетной защиты. Ни один объект, больший прогулочной яхты, будь то метеорит или крейсер, не доберется до стратосферы – он сгорит в космосе. Каждый спутник защищает соседний. Батареи излучателей самые современные. Персонал высококвалифицированный. Не понимаю вашего скептицизма.
– Вы готовы остановить всю эскадру?
– Если понадобиться, две эскадры, три, пять эскадр. Ни один корабль не доберется до Ларконы!.. А вы видите слабые места?
– Что произойдет, если все спутники окажутся с одной стороны планеты?
– Этого не случится в ближайшие семьсот лет – траектории наших спутников просчитаны с точностью до миллиметра.
– Сколько кораблей в вашем распоряжении?
Адмирал нахмурился.
– Это тайна.
– Я мог бы добавить два сверхлайнера, – пояснил Тек-тэр, чтобы его поняли правильно.
– Шесть крейсеров и сто двадцать кораблей поменьше… Но почему именно Ларкона?
– Это единственная планета, напав на которую, маршал заставит Сер-вэра играть по своим правилам.
– Не понимаю вас.
– Это же очевидно. Сектор Ларконы окружен межгалактическим пространством с пяти сторон. Ларкона может ждать помощи только с Евилии или с самой Арагорры – и та и другая далеко. Планеты вашего сектора мало развиты и в основном плохо вооружены – вы и сами понимаете, что ни Конвект, ни Гонора, ни Альфек, ни, тем более, Гельбена вам не помогут. А если Сэр-вэр вмешается в осаду Ларконы, его флоту уже негде будет скрыться, как раньше – один раз атаковав, адмирал Сэр-вэр вынужден будет продолжать сражение или уходить с боем. В обычном космосе он мог обойтись без потерь, избегая коридоров, что ему, космическому отшельнику, удавалось, как никому в галактике. А здесь, вокруг системы Агеты, звезды так далеки друг от друга, что и Рэс-вэр легко обойдется без проторенных путей. Ну, а когда Сэр-вэр будет разгромлен, и Арагорре не продержаться долго – победа над Сэр-вэром равносильна концу войны.
Уверенность адмирала только усилилась.
– Следовательно, Рэс-вэр сделал ошибку! Сэр-вэр не так глуп, чтобы вмешиваться – Ларкона – крепкий орешек! До тех пор, пока хотя бы половина спутников и половина кораблей планетарной обороны сохранят боеспособность, ни один снаряд не коснется поверхности Ларконы!
– Может быть и так, – согласился Тек-тэр. – Но маршал хорошо знает свое дело, и если есть способ остановить Рэс-вэра до того, как прольется кровь, то почему бы не сделать этого?
– Понимаю, – адмирал кивнул и повернулся к Сергею. Тек-тэр сложил руки на груди, показывая, что свою часть дела он выполнил.
– Ваше имя Сергей, и вы – землянин? – спросил Нарцгок-Ра.
– Да.
– Вы утверждаете, что являетесь законным Королем Галактики?
– Нет. Я утверждаю, что получил Корону Древних Императоров Космоса. – Сергей твердо встретил испытывающий взгляд адмирала.
– Ту, о которой говорилось в завещании?
– Да.
Нарцгок-Ра прищурился, недоверчиво осматривая землянина.
– В ваших глазах я вижу юношескую неуверенность. Вы молоды?
Тек-тэр не дал Сергею ответить.
– Это не имеет значения, адмирал!
– Да, возможно. Можно узнать, какие ваши планы, как будущего Короля?
– Восстановить мир и Королевство, собрать Великий Совет, вернуть трон Лен-ере. – Сергей сказал это так небрежно, как-будто обещал заказать обед – он просто повторил слова Старца, даже не задумываясь еще, как станет выполнять обещание. – Это все.
– Превосходно! Вы хотите того же, чего и все развитые миры. Согласны ли заключить соглашение, по которому, сразу по восстановлению Королевства, добровольно откажитесь от трона в пользу принцессы Лен-еры? Вы понимаете, так мы обезопасим себя от изменения ваших планов – в молодости такое случается, а нам нельзя рисковать.
– Согласен.
– Отлично. Тогда вам осталось только доказать, что Корона у вас, и заверить уже готовый документ о намерении отречься от престола в пользу Ее Высочества.
Сергей смутился. Наступил тот самый момент, которого он боялся больше всего. На что надеялся этот чертов Тек-тэр?!
Адмирал ждал, поплотнее затянув китель – температура в комнате была для него слишком низкой. Сель-вена растерянно поглядывала на Тек-тэра, ожидая, что тот вмешается.
– Я не могу ничего доказать, – наконец произнес землянин. – Я говорил Тек-тэру.
– Почему?
– Вам не понять…
Нарцгок-Ра вопросительно посмотрел на Тек-тэра.
– Не обязательно исчезать, как тогда, Ваше Величество, – сказал капитан. – Что-нибудь незначительное… Это необходимо!
