В тени молнии - Брайан Макклеллан
– Я не собираюсь читать вам лекцию о том, как надо содержать форт, – сказал Демир, поворачиваясь к полковнику лицом. – Вы знаете, в каком положении мы оказались. Я попросил кое-кого об услуге. Каприк Ворсьен обещал прислать бригады мастеров и чернорабочих, они здесь понадобятся. Первая прибудет сегодня вечером и сразу приступит к ремонту бастиона.
Полковник Вессен захлопал глазами:
– Но, сэр, некоторые работы могут занять месяцы. И… и… разве мы не отступаем, сэр? Этот форт не выдержит натиска грентцев и наемников.
Демир сложил на животе руки, выставив обе татуировки. Это возымело действие: полковник судорожно сглотнул.
– То, что можно починить быстро, будет починено. Завтра, к концу дня, прибудут все необходимые припасы и новые мушкеты. Тем временем мы, я и оставшиеся солдаты Иностранного легиона, пойдем вперед и, если понадобится, отдадим свои жизни, чтобы замедлить продвижение Керите и ее нынешних хозяев. Мы не отступаем, Вессен. Отступать некуда. Ясно?
Полковник опять судорожно сглотнул, забавно дергая кадыком:
– Так точно, сэр.
– Тем временем вы со своими офицерами начнете учения. Артиллерийские, мушкетные, штыковые – все сразу. Гарнизон должен быть готов к обороне любой ценой, причем в кратчайшее время. Я обеспечу двойной паек для каждого бойца и необходимое снаряжение. – Демир спрятал руки. Он не знал, помогут ли эти меры, но попробовать стоило. – Теперь идите. Кабинет поступает в мое распоряжение. А вы пришлите ко мне майора Граппо, потом выждите полторы минуты и отправьте следом за ним полковника Джорфакс.
Услышав имя Джорфакс, Вессен испуганно вытаращил глаза:
– Есть, сэр. – Полковник зашагал к двери, потом остановился, глубоко вздохнул и снова повернулся к Демиру. – Мне жаль, сэр, что вы не пришли несколько лет назад.
Демир ответил ему натянутой улыбкой:
– Поверь, я бы предпочел, чтобы на тебя и твой гарнизон по-прежнему не обращали особого внимания: это означало бы, что в вас нет надобности. Выполняйте.
Всего через несколько секунд в кабинет ворвался Тадеас Граппо. Мундир на нем был порван, в ухе торчал кусочек милкгласа, хотя раны как будто зажили. Он оглядел кабинет с порога и пинком закрыл за собой дверь.
– Я давно знал, что форты превратились в свалки, но чтобы до такой степени… я даже не догадывался.
– Проклятые дураки профукали нашу последнюю линию обороны, – ответил Демир.
Оба помолчали. Наконец Тадеас сказал, пожав плечами:
– Не думал, что снова увижу тебя в этой форме.
– Я тоже, – ответил Демир с несчастным видом; маска уверенности сползла с его лица, глаза наполнились слезами, щеки загорелись, в горле появился ком. – Как я рад, что ты здесь, со мной, дядя Тэд.
– Ну-ну, а как же иначе?
Демир провел по лицу ладонью и встряхнулся.
– Когда Идриан увидел меня в этой форме, я думал, он грохнется в обморок.
Тадеас усмехнулся:
– Ночь выдалась тяжелой. Мы все были потрясены, когда увидели тебя. Но это потрясение из числа приятных.
– Только не для моих кирасир.
– Ну и пусть, – сказал Тадеас и покачал головой. – Мне плевать, пусть говорят и думают что хотят. Я был бы дураком, если бы пожелал назначения кого-нибудь, кроме тебя. Ставри чуть не угробил меня и железнорогих.
– Думаешь, я на это не способен?
– Если и способен, то, по крайней мере, угробишь нас изобретательно, а не как Ставри.
Демир посмотрел на дядю – вдруг тот лжет или умалчивает о чем-нибудь? – но не разглядел ничего такого. Похоже, старший Граппо и впрямь хотел видеть племянника в этой роли. Бедный, заблудший дурак. Демир послал ему ухмылку и почувствовал, что его маска вернулась на место.
– Приведи в порядок свою форму. С минуты на минуту здесь будет полковник Джорфакс.
Тадеас поежился, услышав это имя:
– Зачем она тебе?
– Затем, что она командует гласдансерами Иностранного легиона, и, если я хочу что-нибудь сделать, без их помощи не обойтись. – (Раздался стук в дверь.) – Войдите! – отозвался Демир.
Вошедшая женщина была полной противоположностью полковнику Вессену – статная красавица с короткими светлыми волосами, жесткими чертами лица и взглядом, в котором читалось: «Не подходи, убью». Демир вспомнил, что в какой-то светской хронике Джорфакс сравнили с прекрасной древней статуей, высеченной из гранита. Журналистка, которая это написала, исчезла на следующий день, тело так и не нашли.
Джорфакс встала лицом к столу, хотя Демир стоял у окна. Она сложила перед собой руки так, чтобы был виден крупный знак гласдансера на левой руке и знак поменьше на правой, свидетельствующий о том, что ее удочерила семья-гильдия Ворсьен.
– Вызывали, сэр? – спросила Джорфакс, обращаясь к пустому столу.
Демир невольно прищурился. Он знал эту породу. В детстве гласдансеры были его учителями, потом он сотнями встречал их на войне и знал, что они любят выказывать пренебрежение к начальству и наводить ужас на подчиненных. Только теперь он понял, что их высокомерие равно его собственному, и вздрогнул. Затем щелкнул пальцами:
– Я здесь, Джорфакс.
Она повернула голову. Ее пронзительно-синие глаза заглянули ему прямо в душу. Но Демир даже не моргнул.
– Скольких гласдансеров вы потеряли в Медных холмах? – спросил он.
– Еще не всех сосчитали, сэр.
Это обращение в ее устах прозвучало почти насмешливо.
– Скольких?
– Я же сказала…
– Джорфакс, – перебил ее Демир, – если хотите вызвать меня на дуэль, подождите восемь недель, и я с радостью встречусь с вами на рассвете, держа в руке меч. Но сначала дайте мне выиграть эту проклятую войну. Итак, сколько гласдансеров у вас осталось?
Не меняя выражения лица, Джорфакс тяжело двинула челюстью и ответила:.
– Тридцать четыре.
– А было?
– Шестьдесят.
– Ого!
Демир поглядел на дядю, который стоял, привалившись к стене, с непринужденным видом – так, словно наблюдал за травлей медведя в цирке. Зверь не вызывал в нем страха, однако дядя явно собирался бежать, если бы тот вырвался на свободу.
Джорфакс сказала:
– Вам не одолеть Керите.
– Возможно, – согласился Демир, – но я наверняка разыграю свои карты лучше, чем Ставри или даже вы со своими гласдансерами. И вообще, я уверен, что не менее десятка ваших гласдансеров уцелели только потому, что Тадеас и его люди дали им возможность унести ноги.
– Благодарю вас, майор
