Коротыш Сердитый - Убойный эффект (СИ)
— Источником звука является сам воздух. — Продолжил голос. — Технических средств здесь нет. Можете опустить и убрать оружие — станция внутри безопасна. Также как и снаружи. — Голос очень натурально вздохнул. — Я подсвечу путь, нам предстоит недолгая, но очень насыщенная беседа.
— Двигай назад. — Одними губами сказал майор, повернувшись к Шепард.
— Канал реле не работает. Я отключил его. — Сообщил голос. — Так или иначе, нам все же придется пообщаться. Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это еще при переходе сюда, кратковременными импульсами прерывая работу канала. Поверьте, ваше уничтожение не входит в мои планы.
— Он прав. — Выпрямившись, во весь голос сказал Псих и убрал оружие. — Послушаем, что ему надо.
— Вот единственный разумный человек. — Голос усмехнулся. — Остальные тоже ничего, но они больше стреляют, чем думают.
Майор пожал плечами — пока это его выручало. Хотя частенько приходилось думать и за отцов-командиров, в очередной раз отправлявших бойцов на убой. Но голос прав, захотел убить — убил бы и даже не предупредил. Так что выслушаем, зачем мы ему понадобились.
— Сейчас он предложит нам квест. — Сказал Псих. — Достаньте мне то-то, а за это я так и быть дам вам мегапушку с кнопкой «Уничтожить Жнецов».
— Вроде того. — Хмыкнул голос. — Хотя «квест» действительно будет касаться только меня. Идите по дороге из желтого кирпича, я жду вас.
На полу проявились яркие солнечные квадратики и коридор раздвоился. Дорожка уводила влево. Майор пожал плечами и пошел по ней первым — остальные не стали ждать персонального приглашения и потопали следом. Пройдя так минут десять, они оказались в большой комнате с полукруглым постаментом и куполообразным потолком, из центра которого свешивалась «сосуля», кончиком упираясь в нечто, напоминающее пульт управления. На постаменте возник человек метров пяти ростом, но потом быстро уменьшился до уровня майора. Он спрыгнул с него и широко размахивая руками, зашагал по направлению к шестерке.
— Это голограмма. — Шепнул Артем. — Но качественная, не придерешься.
— Да, это так. — Сказал человек тем самым голосом и кивнул головой. — Я решил, что такая форма общения с вами наиболее подходящая.
— На самом деле ты выглядишь по-другому? — спросил Псих.
— Я могу выглядеть как угодно. — Человек кивнул. Псих прищурился.
— А можешь выглядеть как сэндвич, который срет мороженным? — спросил он.
— Странное желание, но что возьмешь с человека, который воспитан на чужой культуре? — задав самому себе риторический вопрос, человек естественно не стал на него отвечать. — Я могу предстать в физической форме моих хозяев или народа, что меня создал. Выбирать вам.
— Оставайся таким, каков ты есть. — Сказал майор. — Ну, и что ты хочешь нам предложить?
— Неужели вас не интересно, откуда взялись те, кого вы называете Жнецами и почему они зачищают галактику каждые пятьдесят тысяч лет?
— Похоже, этому парню не с кем было поговорить вот уже не одну сотню лет. — Прокомментировал Зеро.
— Поправка — не сотню, а почти ровно тридцать миллионов лет. Вы первые, кто добрался сюда. Хотя, кроме вас еще пять цивилизаций пытались это сделать, но терпели крах — все же раньше станций, подобной той, которую вы захватили было больше, да и цивилизации были сильнее. Но последняя попытка провалилась двадцать семь миллионов лет назад и даже такие конструкции подвержены старению.
— Обалдеть! — воскликнул Псих. — Значит ты ровесник Жнецов?!
— Собственно говоря, да. — Кивнул человек. — Моя история началась тридцать миллионов и еще две сотни лет назад, когда цивилизация Эрат-Хаш добралась до ядра и построила вокруг черной дыры исследовательскую станцию. На которой мы все и находимся. Тогда эта цивилизация была доминирующей в галактике, они создали сеть станций перемещения — то, что вы называете масс-ретрансляторами.
— Так это сделали не Жнецы? — удивленно спросила Эмилия.
— Сами подумайте, как эти кальмары-переростки могли своими толстыми оглоблями создать тонкие и чувствительные инструменты и конструкции, такие как реле, координационные станции и станции связи, те самые, которые все цивилизации так безуспешно пытались построить. То, что вы называете Горн.
— Я слышала это название — это что-то вроде усилителя сигнала? — спросила Шепард.
— Это и есть станция связи, которая работает в паре со станцией, которую вы называете Цитадель. — Пояснил человек. — Цитадель — это координационный центр сети масс-ретрансляторов. Каждая станция обслуживает свой сектор.
— Но мы знаем только одну станцию! — воскликнула Эмилия.
— Это просто остальные от вас спрятали. — Человек нашарил невидимое воздушное кресло и сел в него. — Жнецам гораздо удобнее контролировать те системы, до которых корабли, оснащенные масс-ядрами, могут добраться. Согласитесь, очень удобно. После каждой жатвы они отключают одну масс-сеть и активируют другую, а те расы, которые существовали в предыдущей тщательно зачищаются.
— Зачем им это нужно? — спросил Псих.
— Чтобы они оставались единственным доминирующим видом в галактике. Чтобы у них не было конкурентов, чтобы никто не мог оспорить их место руководить народами. Они взращивают с самого младенчества расы из колыбели своих родных планет, полностью контролируя процесс их технологического развития. Они навязывают им этот процесс, дают денежную систему отношений, кредитные займы, банки, религию — все способы управления сознанием, в том числе и прямое вмешательство используются ими. Это как игра, в которую они играют уже миллионы лет.
— Хорошо, зачем тогда эти игруны захватывают разумных? Для чего перерабатывают в фарш? — спросил майор.
— Часть идет как изготовление средства для продления их собственной жизни. Недаром сам Предвестник до сих пор жив и руководит остальными. Часть идет в лаборатории для исследований и выявления носителей редких генов, которые помогут им восстановить численность.
— То есть Жнецов мало? — спросил майор.
— Очень мало. — Кивнул человек. — Где-то порядка десяти тысяч особей. Основная их армия состоит из однотипных кораблей-киборгов, которой руководят офицеры среднего звена. Солдат как таковых у них нет. Управляющих несколько и все они сосредоточены в одном месте — в Штабе.
— А это что, не штаб? — спросил Псих.
— Это исследовательская станция. — Терпеливо пояснил человек. — Я — ее управляющий искусственный интеллект, потому что мои создатели были вырезаны Жнецами под корень.
— Откуда же они взялись? Пришли из другой галактики? — спросил Псих.
— Вероятно. — Человек кивнул. — Неожиданно открылись множество порталов и оттуда полезли закованные в латы кальмары-переростки, вооруженные этим своим разрушительным оружием. Эрат-Хаш смогли уничтожить первый авангард, но остальные накатывались волнами. В первые годы войны Жнецов полегло очень много, так что оставшийся десяток — это те кто выжил и они ищут способ увеличить и возродить свою расу, а до этого не допускают развития более мелких народов. В позапрошлом периоде они допустили ошибку — проигнорировали три цивилизации, которые достигли невиданных высот в своем развитии, не попавшись на удочку, предложенную Жнецами. Вы знаете о них, но им не повезло, хотя я делал на них ставку.
— Ты говоришь о ворка, Мрат и Айгур? — сразу же понял Псих.
— Да, вы называете их так. В системах без активированных масс-ретрансляторов жизнь развилась очень бурно, что тоже само по себе странно, но, тем не менее, им не хватило несколько лет, чтобы противостоять Жнецам в полной мере. Они тогда здорово напугались и часть их самолично отправилась вершить суд над расами и в итоге их стало на сотню меньше.
— Зачем ты все это нам рассказываешь? — спросила Эмилия. — Ведь ты же сам работаешь на них.
— Это правда. — Кивнул человек. — Они поставили блокировки в мои сегменты управления, чтобы я не смог им помешать. Эту же станцию они используют как хранилище накопленных за многие годы интересных технологий, самые сильные и мощные из которых они внедряют у себя. Хотя повторить молекулярный расщепляющий луч ворка они не смогли, также как псионный удар Айгур и гравитационную нестабильность Мрат, после которой возникла такая интересная способность к биотике у некоторых рас.
— Но биотика ведь зависит от облучения нулевым элементом, разве нет? — спросила Шепард, разглядывая свои руки.
— Это так. — ИИ кивнул. — Но откуда взялся сам нулевой элемент? Во время одно из экспериментов с гравитационным оружием Мрат уничтожили одну из систем, а вторую подвергли незапланированной трансформации, там и было обнаружено новое вещество. До этого масс-ядра работали на радиоактивных изотопах. Жнецы тщательно изучили новое вещество и постановили, что его можно использовать для работы двигательных установок ну и как очередной способ экономического влияния на миры, помимо денежной системы. Собственно, об этом я и хотел поговорить. — Человек сделал паузу. — Они очень встревожены вашими успехами, начавшимися почти шесть лет назад. Тогда одного из них послали на разведку — посмотреть, наметить линии ударов в системах, определить ключевые точки. Однако сразу же все пошло не так — активированная масс-сеть не ответила на его коды и он отправился разузнать в чем дело, используя наспех завербованного им представителя расы туриан, имеющего доступ к закрытой информации. Получив данные, он понял, что те, кого вы именуете протеане изменили генокод биороботов на станции, управляющей сетью и та не может открыть доступ остальным силам вторжения, которые только ждут приказа. Пока суть да дело, этот перец мотался по галактике, пока не добрался до Цитадели, где вы его и прихлопнули. Точнее флот, который там собрался. Не достучавшись до посланника, но получив кое-какие данные, Жнецы стали готовиться, собирать информацию, но уже более скрыто и тщательно, анализируя ситуацию, сложившуюся в галактике. ИИ Цитадели окончательно зациклился на идее уничтожения всей органической жизни и нес натуральный бред — его решено было перезагрузить после зачистки, потому что своими нелогичными действиями он портил весь план Жнецам — то информацию в сеть выкинет, то отключит целый район или перекроет подачу кислорода. Короче, шалил, как мог. И сейчас продолжает шалить. Но на него можно не обращать внимания — без подключения установки он не опасен и передать сигнал может только сам себе. Тогда для разведки Жнецы стали использовать хасков протеан, которых вывели на этой станции. Держали ее как резервную для связи со мной — именно я установил этот переход. Подлететь близко к исследовательской станции они не могут — гравитационные возмущения от черной дыры очень сильны и она сбивает им всю навигацию. Так они со мной с помощью дронов и общаются. Пересылают скопированные технологии для хранения. Здесь самое безопасное в этом плане место. И тут мы переходим к главному вопросу — какой во всем этом мой интерес.
