Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские
– Война против экономики? Но почему вы считаете, что пришельцы будут действовать именно так? Ведь если они разобьют противостоящие им армии, то все остальное они возьмут без помех. Целым и неразрушенным.
«Потому что именно так воевали со слабым противником на Земле», – конечно, эти слова Алекс не мог произнести вслух. Вместо этого он привычно сослался на свой источник – имперца, решившего помочь филитам. Во всяком случае, именно это он сам рассказывал в Чинерте профессору Феланису, выступая под его личиной.
– Если так, это беда, – признал Маклент. – Она коснется всех.
– Вчера пришла нота от чинетского МИДа, – сообщил министр иностранных дел. – Они предлагают созвать международную конференцию по вопросам пришельцев. А также, создать Межнациональный координационный комитет, чтобы объединить усилия по борьбе с ними.
– Немедленно ответьте, что мы согласны и поддерживаем, – распорядился премьер. – Используйте наше влияние, если понадобится кого-то убеждать. И настаивайте на скорейшем проведении конференции, в самые сжатые сроки! Как вы думаете, сколько у нас осталось времени?
– Мало, – честно сказал Алекс. – Группировка пришельцев вся в сборе. Они готовы. Возможно, ждут результатов боев в Шуане.
– Нам тоже нужны эти результаты. Вы можете выступить перед армейцами, рассказать им о том, чем они столкнутся в бою?
– Могу, – кивнул Алекс, сдерживая улыбку.
Все складывалось очень удачно. Ему и в самом деле было, что поведать филитам.
– Отлично, – Маклент повернулся к министру обороны. – Срочно соберите военных атташе Шуана, Картая, Граниды, Вилканда и Чинерты. И от нас – генерала Бордигана.
– Но почему именно его? Вы же его на дух не переносите?
– Из молодых он самый амбициозный и тщеславный. И все еще считает, что ту, прошлую, войну можно было бы выиграть, если бы командование прислушивалось не к старым маразматикам-генералам, а к молодым лихим капитанам. Он может совершить невозможное просто потому, что не знает, что это невозможно. Но в то же время, достаточно умен, чтобы прислушиваться к хорошим советам. Надеюсь, вы поладите.
– Я тоже надеюсь, – сказал Алекс.
Город горел. Из окон самого высокого в нем семиэтажного здания, выходящего на площадь с оплавленным огарком на месте памятника, вырывалось пламя. Огонь пожирал целые кварталы небольших одноэтажных домиков, с треском закусывая высаженными возле них деревьями. Продолжала чадить взорванная заправочная станция. Что-то жарко пылало возле превращенной в развалины электростанции, выбрасывая огромные клубы жирного черного дыма. Такими же дымами обильно истекали промзоны. Мощные клубы поднимались с железнодорожной станции, где под ракеты угодил целый состав с цистернами…
Мивлио что-то возбужденно вещал по громкой связи. Кажется, цитировал какого-то древнего писателя – про запах свежей зажигательной смеси по утрам. Зампотех вглядывался в картинку на экране с наслаждением тайного пиромана.
А вот Пээлу было невесело. Ему хотелось отвернуться, не видеть медленно перемещающегося по экрану изображения, как это сделал Боорк, уткнувшийся в какой-то навигационный справочник. Но как командир, он не мог себе позволить такой слабости.
Плохое настроение суперофицера объяснялось тем, что филиты обманули его ожидания. Они не стали защищать город, хотя на здешних картах он значился как административный центр целой провинции. Впрочем, здесь вчера уже отметились «Молнии», это была их первая атака на Филлине. Возможно, она и показала местным жителям, что сопротивление бесполезно.
Все, на что они сподобились, это отправить против него два жалких деревянных самолетика. Их появление проигнорировали, пока они не сбросили по бомбе на танковую колонну. Один из них промахнулся, но второй угодил в «Громовержец», нанеся ему повреждения. К счастью, они не затронули ходовую часть, так что Мивлио обещал дотянуть машину до вечера, а потом отправить ее на корабль для ремонта.
Кстати, уничтожить налетчиков оказалось не так просто. Устаревшие ракеты «воздух-воздух», которыми были оснащены «Молнии», на них просто не реагировали. Очевидно, не хватало чувствительности их примитивным тепловым головкам самонаведения. Пришлось потратить на эти летучие недоразумения два таранных дрона. Они настигли филитов и исчезли вместе с ними во вспышках разрывов.
Больше никто не пытался противостоять ему. И теперь имперские танки шли через пылающий и затянутый дымом пожарищ пустой город. Беспилотники вились стаей вокруг колонны в поисках возможной опасности, бесстрашно заглядывая в выбитые взрывными волнами окна и ныряя в колодцы дворов, но нигде не улавливали никаких признаков жизни.
Филиты сбежали. Пээл вспомнил замеченный его воздушными наблюдателями длинный поезд из разномастных зеленых и синих вагончиков, изо всех сил тянущий на спасительный север. С высоты было видно, что даже их крыши были облеплены людьми. Кто-то из дистанционщиков, управлявших «Молниями», выпустил по нему две ракеты. Они разорвали надвое металлическую змею и бросили ее под откос.
Тогда он поначалу хотел выразить неудовольствие за зряшный расход боеприпасов, но передумал. Филиты все равно должны умереть, так какая разница, произойдет ли это раньше или позже?..
Внезапно дымную завесу на экране прорезали огненные полосы. Кто-то обстрелял проходящие мимо танки из большого углового здания с башенкой наверху.
Всего было выпущено четыре противотанковые ракеты… или заряда из гранатомета – в дыму трудно было различить, что именно использовали филиты. Один стрелок промазал, остальные попали, причем двое – в один и тот же «Громовержец». Но он даже не замедлил движения. Автоматическая диагностика сообщила об отсутствии серьезных повреждений.
По дому тут же отстрелялись в упор два «Охотника». Но это привело к неожиданным последствиям. Фасадная стена внезапно завалилась, погребая под собой обе машины. Один танк сразу же погас, перестав отзываться на команды и подавать сигналы. Второй, с побитым обвесом и погнутым стволом орудия, еще пытался шевелиться и ворочаться, но никак не мог выбраться из-под завала. Помочь ему было некому и нечем, пришлось давать команду на самоуничтожение.
Это окончательно испортило настроение Пээлу. И надо же было потерять две машины на совершенно пустом месте!
Инцидент заставил его пересмотреть планы дальнейших действий. Ранее он собирался повернуть на север, чтобы прорваться через горную гряду, отделявшую внутриконтинентальную пустыню от плодородной приморской низменности. Сейчас этот план больше не казался ему оптимальным.
Да, так он наверняка продемонстрирует штабу желаемый им бой. Но там слишком много больших и малых городов, слишком много филитов. А это значит, что велика опасность лишиться танков вот так, по-глупому, в мелких стычках. Понятно, что его колонна здесь долго не продержится, рано или поздно филиты задавят ее своей массой. Но командование хочет
