Злодейский путь!.. [том 7-8] - Эл Моргот
— Но он ведь был в порядке.
— Ранение имеет отсроченный эффект. Осколки духовного лотоса, попавшие в его кровь, убьют его постепенно. Сегодня ему стало хуже.
— Но его ведь можно спасти? Скажи, какое нужно лекарство — я достану! В столице можно найти все, что угодно.
Шен положил руку на его плечо.
— Не волнуйся на этот счет: я сам отправлюсь за лекарством. Спасти его может лишь точно такой же артефакт, как тот, что взорвался у него в руках — белый духовный лотос, что растет в гробнице Железной девы. Я, старейшина Муан и старейшина Лунг Рит отправляемся за ним сегодня же.
— Гробница Железной девы? — нахмурился Шуэр.
— Ты слышал о ней?
— Конечно. Говорят, там находятся несметные сокровища предыдущей династии. Прошлый император посылал несколько экспедиций на их поиски, но безрезультатно. Тогда он объявил награду тем, кто добудет сокровища и доставит ему, и что все хранящиеся там сокровища — собственность государства, а расхищение гробницы будет караться смертной казнью. Конечно, это не остановило расхитителей, но до самих сокровищ все еще никто не добрался.
— Нам нужен только лотос. Мы не пойдем туда, откуда нет возврата.
— Тогда я тоже пойду.
— Нет, не нужно, — твердо возразил Шен. — Тебя я хотел попросить присмотреть за Шианом и орденом в наше отсутствие. Ты нужнее здесь, великий генерал.
Шуэр посмотрел в его наполненные решимостью глаза, вздохнул и положил ладонь на его макушку. Потеребив черные волосы и испортив тем самым и так не шибко удачную прическу Шена, он улыбнулся и произнес:
— Хорошо. Я позабочусь о Шиане, пока вас не будет. Но будь осторожен, ладно?
Шен хотел было выдать: «Я всегда осторожен», но вовремя прикусил язык и просто кивнул.
Вернувшись в черный замок, Шен сел на диван и замер. До вылета оставалось около часа, и пока он не представлял, чем занять ожидание. Не чай же распивать перед такой миссией.
Хотя… почему нет?
Через несколько минут Шен налил чая в пиалу и вдохнул терпкий аромат. Сбоку мелькнуло нечто темное, и хозяин Проклятого пика скосил туда взгляд. Из-за арки выглядывала черная девятихвостая лисица.
Она то показывала лицо, то вновь исчезала за кладкой, словно играясь.
— Я тебя вижу, — сообщил Шен.
Лисица вновь выглянула и очаровательно захлопала ресницами.
— Привет, дорогой, — проворковала она, быстро приблизившись.
Ее хвосты легли на его колени, верхний защекотал нос. Шену пришлось вернуть пиалу на стол, так как в нее угодила лисья шерсть.
— Я, конечно, рад, что ты дома, но я скоро ухожу, — сообщил он.
— А я знаю! — довольно ухмыльнулась лисица и облокотилась о его плечо. — И я хочу пойти с тобой!
— Со мной? В гробницу?
— Да-да, это будет весело!
— Не думаешь, что это будет опасно?
— Только не для меня. Что мне сделает какое-то подземелье с ловушками? Я — девятихвостая лисица!
Шен ни разу не слышал про духов, расхищающих гробницы. Интересно, она на самом деле может быть полезна?
— Я не уверен, что смогу тебя защитить, — предупредил он и тут же удостоился поцелуя в щеку.
— Ты такой милый.
Шен покосился на хвосты, потом перевел взгляд на ее ушки.
— Ты можешь принять человеческий облик? Не думаю, что смогу объясниться со старейшиной Лунгом.
— Ты еще сомневаешься? — фыркнула та. — Конечно, я могу прикинуться человеком, в этом ничего сложного!
— Но это, наверное, энергозатратно?
— Не очень-то, просто не нравится. Но я вполне могу потерпеть несколько дней. Я так иногда развлекаюсь со смертными.
Лисица отступила на шаг, ее силуэт окружила дымка, затем черные хвосты и ушки исчезли, цвет кожи стал более близок к людскому. Теперь перед Шеном стояла просто эффектная девушка с длинными черными волосами и выделяющимися формами, которые облегал достаточно откровенный наряд.
— Ты… эм… — Шен замялся.
Нужно было сделать комплимент ее облику, но он вдруг подумал, что с ушками и хвостом ей шло куда больше. Теперь она стала просто сексуально-обворожительной заклинательницей.
Бедные мужчины, что ведутся на ее внешность и слишком поздно узнают о «сюрпризе».
— Ты ешь людей? — не сдержался и уточнил Шен.
Лисица вновь приблизилась и обвила руками его шею.
— Только покусываю, — проворковала она ему на ухо, а затем куснула за мочку.
Шену пришлось постараться, чтобы не измениться в лице. Он ловко вывернулся из ее рук и окинул откровенно-оценивающим взглядом.
— Ну… сойдет, — мысленно злорадствуя, без восторга произнес он.
Лисица рассмеялась, полностью уверенная в своем великолепии.
— У тебя есть имя?
— Зачем мне оно?
— А как ты представляешься тем бедолагам-смертным?
— «Та самая, которую ты ждал всю жизнь», — ухмыльнувшись, нежно произнесла лиса.
— Слишком длинно.
Лисица пожала плечами.
— Придумай сам. Это скучно.
Спустя полчаса, когда они вместе шли к пику Таящегося ветра, Шен все еще пребывал в раздумьях, как представить свою внезапно появившуюся спутницу окружающим. В конце концов он не придумал ничего оригинальнее, чем назвать ее Яо Мей. Лисица осталась довольна.
У начала дороги, ведущей от моста на вершину пика Таящегося ветра, словно черный маленький торнадо на Шена налетел лже-старейшина Рэн.
Шен с трудом увернулся, и Ер проскочил мимо. Затормозив через пару метров, Ер развернулся и заорал:
— Ты собирался в гробницу без меня?! Хотел, чтобы меня оштрафовали?! Если бы Система не сказала — ты бы и не подумал мне сообщить, так?!
— О, — опешил Шен. — Совсем забыл.
— Забыл?!
Тут Ер, наконец, обратил внимание на спутницу Шена и тут же изменился в лице.
— О, прелестная госпожа, мне стыдно из-за своей несдержанности. Обычно я вовсе не такой, просто этот тип выводит из себя.
Лисица расплылась в широкой улыбке и промолчала.
— Как такое прекрасное создание, как вы, угораздило оказаться в сопровождении этого типа? — продолжил наступление Ер.
Лиса хитро покосилась на Шена, а затем очаровательно захлопала глазками и невинно произнесла:
— Ах, господин, вы так льстите этой недостойной. Я всего лишь странствующая заклинательница, волей судьбы оказавшаяся в ордене, а вы… а вы… — Лиса покосилась на Шена.
— Старейшина Рэн, — представил тот.
— Госпожа, не подскажете, как пройти к вашему сердцу? — продолжил напор тот.
— Через желудок, — тут же заинтересованно отреагировала лиса.
Ер понял, что на верном пути!
— Вы такая забавная! Мне кажется, у нас с вами много общего!
— Правда? — обворожительно улыбаясь, протянула лиса. — Что же именно?
— Вы же дышите воздухом? Я тоже!
Лиса рассмеялась, а Шен подавился этим самым воздухом.
— Ладно, похоже вы нашли друг друга, а мне пора, — произнес он.
Лиса тут же догнала его и повисла на шее.
— Радость моя, ты ревнуешь? — проворковала она ему
