Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии.
— Значит, я вывожу отряд сюда, вижу укрепления, вы меня обстреливаете, — прикинул лузитан, — Я сворачиваю вправо и веду отряд под вашим обстрелом…
— А если зацепим кого-то? — я тут же въехал, что без эксцессов не обойдётся, — Наши лучники, конечно, получат приказ мазать, но пять сотен — это пять сотен, и по такой толпе в одного промажешь, так в другого случайно попадёшь.
— Обязательно зацепите, — согласился Ликут, — Человек пять мне подраните или десяток, несколько коней, парочку вообще убейте…
— Так то коней, а если людей?
— На всё воля богов. Если кого случайно уложите — значит, судьба его такая, и довольно об этом. Ваш обстрел необходим, и раненые — тоже необходимы. Итак, я бросаю всё громоздкое и малоценное, сворачиваю вправо, и мои конные с мечами и фалькатами наголо несутся по долине на север. Что там делаем?
— Атакуешь, но уже никуда не сворачивая и не увлекаясь, — проинструктировал его Тордул, — Я договорюсь, чтобы по вам дали встречный залп, а потом испугались и разбежались в стороны. Если не будете преследовать, а просто проскочите по открытому для вас проходу — боя не будет. Так, постреляют немного для порядка.
— Подходит тебе это? — спросил я лузитана.
— Вполне. Сам о чём-то вроде этого хотел просить. Только вот ещё что — друг и союзник у меня есть ещё с тремя с половиной сотнями людей. Хорошо бы и его тоже вслед за мной так же выпустить.
— Об этом мы не договаривались, — напомнил я ему, — Но хорошо, присоединяй его к себе, и проскочите вместе. Большими силами и прорыв ваш убедительнее будет выглядеть. Но предупреди его и сам проследи, чтоб не хулиганил при прорыве и по пути домой…
— Я поговорю с ним, и он будет рад без памяти — о наших делах он не знает и гадает уже, треть людей положит в бою или половину. За возможность спасти всех — ну, почти всех — он на всё согласится.
— И тебе своим спасением по гроб жизни обязан будет, — добавил я с ухмылкой.
— Это уж — как водится! — ещё шире ухмыльнулся этот разбойник, — Должен же и я что-то выгадать на этом приключении, хе-хе!
— Хорошо, быть по сему! — решил я, — Ты, Тордул, бери полсотни наших и поезжай к своему знакомому, пусть подготовятся к встрече. А ты, Ликут, возвращайся к своим, зови приятеля, втолковывай ему, что тут к чему, да через пару часов изображайте атаку. Предупреди только, как пойдёте.
— Мой племянник подъедет и предупредит.
— Скажи ему только, чтоб один подъехал и обязательно с зелёной веткой в руке. А то тут тебя самого едва не обстреляли — хорошо, я вовремя тебя узнал. Или ты думал, что все наши солдаты знают вас с племянником в лицо? У нас деревни побольше иных ваших городов…
— Это я уж заметил…
Лузитан понёсся предупреждать и инструктировать своих, Тордул с полусотней отборных ветеранов — к своему знакомому, а я занялся инструктажом нашего отряда. Это вариант мирного пропуска нашего тайного друга мы прорабатывали заранее, а такой — с имитацией боевых действий — требовал особой подготовки. Требовалось ведь ещё и соседей-ополченцев предупредить, что всё схвачено и под контролем, и на помощь нам бросаться не надо, гы-гы!
Двух условленных часов «наши» лузитаны не утерпели — уже через полтора на взмыленном коне прискакал вертящий целым свежесрубленным молодым деревцем племянник Ликута. Ну, часов у дикарей нет, так что в пределах допуска, можно сказать. Я ведь тоже брал время с «ефрейторским зазором» на раззвиздяйство и случайности, так что реально за час подготовился. Но оказалось — не в дикарском раззвиздяйстве дело. На подходе были уже и другие лузитанские отряды, и нужно было спешить. Молодой лузитан ещё не закончил рассказа об изменившихся и требующих ускорить исполнение нашей договорённости обстоятельствах, мой гонец к Тордулу ещё только садился на коня, когда вдали уже показалась лузитанская конница. Хвала богам, пока ещё дружественная…
Племянник Ликута понёсся к дяде договариваться о хотя бы пятиминутном тайм-ауте, дабы мой гонец успел предупредить встречающих на месте будущего прорыва, вождь начал развёртывание конницы а-ля казачья лава, следом выбежала и заняла места между конными лёгкая лузитанская пехота.
— У них есть лучники, и неплохие лучники, — напомнил я нашим бойцам, — Перед атакой они дадут залп и могут зацепить зазевавшегося ротозея — всем укрыться и ворон не считать! Бенат — ты на «пулемёте»! Бить только поверх голов! Ну, все готовы? Трубач! Сигнал!
Турий рог звучит куда гнусавее медного горна, но мы сюда воевать пришли, а не духовой оркестр слушать. Такой же рог и с лузитанской стороны отозвался, их лучники дали залп навесом, а конная лава с лихим гиканьем и посвистом понеслась вперёд…
Ну, чтоб всё идеально вышло, как замышлялось — так, увы, в реале не бывает. Не вышло, конечно, идеала и у нас. И лузитанские стрелы кое-кого из наших зацепили, и наши, хоть и были пущены поверх голов, но то поверх передних голов, а были ж ещё и задние, и кому-то из них досталось. И пращники наши тоже добавили, хоть и били заведомо навесом, не стремясь попасть. И конники дружка и союзника ликутовского, будучи не в курсах, не все вправо повернули, а кое-кто сдуру на наших ломанулся, и этих уж пришлось валить целенаправленно. И один хрен трое успели метнуть дротики, да одного из наших подранить. И при обстреле обходящих нас лузитан, хоть и слева, где у большинства щиты, тоже без чрезмерно метких попаданий не обошлось, и где-то с пяток — однозначно с летальным исходом, да и состояние некоторых из удержавшихся на лошадях и унёсшихся вместе со всеми тоже было под вопросом. И «пулемёт», то бишь пулевой полибол, хоть и задействовали мы лишь один из шести, да и били только по угоняемому лузитанами стаду скота, тоже ещё и кого-то из них зацепил. Но война есть война, даже если она и договорная, и совсем уж без эксцессов на ней не обходится. Да и понимали ведь всё с самого начала, а жертвы случайных эксцессов только правдоподобия нашей инсценировке придают. В целом же сработали удачно. Мой гонец, вернувшийся от Тордула, доложил, что и там всё идёт по плану. Голова лузитанской колонны беглецов уже прошла между расступившимися турдетанскими ополченцами, и дальше её ведут к северу выделенные Ликуту проводники. Выведут чуть восточнее границы нашей автономии, а точнее — северо-восточного края нашего «лимеса», дабы не пропускать через нашу территорию слишком уж явно. А так — ну, облажались, не успели подготовиться, упустили из «котла», а дальше их и перехватывать уже некому, но это мы только этих упустили, а дальше уж — хрен кто через наш рубеж пройдёт!
Вернувшийся вскоре Тордул доложил, что к моменту его отъезда уже и хвост колонны лузитанских беглецов миновал раскрытый перед ними оборонительный рубеж. Без эксцессов, конечно, не обошлось и там — в основном опять со стороны не знавших расклада людей ликутовского союзника. Пришлось вмешаться нашей полусотне, а там уж и Ликут со своим приятелем вмешался, и общими усилиями завязавшуюся было стычку разняли и замяли. В общей сложности здесь и там семь «двухсотых» и полтора десятка «трёхсотых» с нашей стороны и до трёх десятков тех и других с лузитанской. Учитывая вынужденную импровизацию с переменой планов — результат вполне приемлемый.
Тордул как раз и оказался тем самым помощником, которого мне давеча с таинственным видом пообещал Фабриций. Что ж, тут босс удружил на полном серьёзе — о лучшем я и не мечтал. Шутка ли — наш первый отец-командир в этом античном мире, по большому счёту и вывевший нас в здешнем социуме в люди! Как-никак, во всяких переделках нам с ним побывать довелось, и как начальником мы остались им весьма и весьма довольны. А ведь и до нашего появления он был уже матёрым волчарой, да ещё каким! Сам-то он о прошлых подвигах особо не распространялся — общая это черта у настоящих, а не дутых героев, а порассказали мне о нём позже другие. Не ганнибаловский ветеран, в италийском походе не участвовал, но и здесь, в Испании, успел дать копоти во Вторую Пуническую. В конном этрусско-турдетанском отряде Арунтия служил и против обоих старших Сципионов лихо с тестем повоевал. Отметился маленько и против младшего Сципиона, будущего Африканского, но — в связи с переменой политики клана Тарквиниев в Испании — этот этап надолго не затянулся, сменившись переходом местных войск на сторону Рима. Очень своеобразным, правда, как мы и сами имели уже случай убедиться в начале нашей собственной службы Тарквиниям. Было как-то дело под Кордубой… В общем, человек это крутой и повидавший виды, Тарквиниями уважаемый и ценимый, да и сам себе цену знающий, и когда такой человек, да ещё и рядовым бойцом-салажонком тебя видавший и тобой самим успевший покомандовать, САМ вдруг просится под твою руку — это ведь что-нибудь, да значит, верно? Такое — дорогого стоит!
Наши бойцы успели обобрать трупы случайно убитых лузитан и оттащить в наше расположение туши убитого скота, где ими занялась обслуга на предмет свежего горяченького для служивых, когда спереди во весь опор примчались два высланных туда разведывательных разъезда:
