Фантастика 2025-26 - Татьяна Владимировна Корсакова
– Встань, главнокомандующий.
Илай медленно поднялся. Дагнар подошел ближе и прикрепил к его кафтану фибулу, вылитую из рондданской стали. Меч и крылья. Вокруг эфеса вилась лента, на которой была выгравирована мелкая надпись.
Он успел различить одно слово.
«Непокорный».
Его грудь сжалась.
– Они гордятся тобой, ангел.
Он поднял голову и наткнулся на глаза Эстеллы, в которых отражалась бесконечная любовь. Это до сих пор удивляло. То, как сильно она любила его.
– Ты придумала?
–Мы вместе.
Он улыбнулся ей.
– Спасибо, сказочница.
Дагнар встал на свое место, а Илай развернулся к народу и остался у подножия лестницы. Сотни лиц смотрели на них с надеждой, благодарностью и верой.
– Мы будем бережно хранить каждую вашу жизнь, – заключил Дагнар.
Теперь у Илая была цель.
* * *
Астра прошмыгнула в темный коридор и двинулась на громкую музыку.
После церемонии она успела переодеться в струящееся алое платье и такого же цвета каблуки. Губы, конечно же, накрасила помадой. Они договорились встретиться с остальными в зале, где уже начался бал, но Астра немного опаздывала.
Впрочем, ничего необычного. Девушкам положено опаздывать, а кто не согласен – их проблемы.
Внезапно ее схватили за запястье и втащили в нишу, завешанную шторами.
– Кто…
Крик прервался, когда ее заткнули поцелуем.
Астра тихо застонала, почувствовав на бедрах большие ладони Аарона. Он впился в ее губы и прижал к стене, заставив обвить талию ногами. Его влажный язык проник в рот, и внутри Астры все сжалось от восторга. Она слегка сдвинулась, желая снять появившуюся между бедер боль.
– Я мечтал сорвать с тебя одежду, но это платье меня убивает, – прохрипел Аарон, сжав ее ягодицы.
– Тебя возбуждает моя новая должность? – промурлыкала она.
– И это тоже.
– Никто не знает, как один из правителей поклоняется в кровати другому. – Астра задохнулась, когда он скользнул открытым ртом по ее шее, оставляя влажные поцелуи. – И никогда не узнают. Но это звучит так… запретно.
Он усмехнулся и вернулся к ее губам.
– Да, моя королева.
Эти месяцы были сложными для каждого из них, но она никогда не была так счастлива. Аарон проводил с ней каждую свободную минуту: ходил по столичным магазинам и таскал сумки, летал с ней над городом, когда Астре нужно было проветриться. Его любовь и забота окутывали ее теплым одеялом, заставляя чувствовать себя на самом деле нужной.
Она ни секунды не сомневалась в чувствах Аарона и его намерениях.
Он любил ее. Как и она его.
Больше всего во время выборов правителей Астру поддерживали он и Эстелла. Они были знакомы с государственной структурой, у них имелся какой-то опыт, а вот для Астры это казалось чем-то страшным и неизведанным. На протяжении двух месяцев она запиралась в библиотеке и изучала тонны книг и документов. Подать свое имя в Совет было обдуманным, но не менее волнительным решением.
Однако ее выбрали. Как и Аарона.
«Слишком вспыльчивая, слишком сильная, слишком слабая… Всего слишком. Слишком много боли, крови, слез. Ты могла бы стать королевой одного из государств».
Клаудия Моррена видела, что ждет ее в будущем.
– Ты же знаешь, что я всегда буду рядом? – Аарон слегка отстранился и заглянул ей в глаза. – Тебе не нужно бояться. Если будет сложно, я помогу и все объясню. Мы справимся. Вместе.
Астра широко улыбнулась.
И даже если им придется столкнуться с еще сотней войн, он всегда будет своей спиной защищать ее, а она – его. Астра видела это в его взгляде, чувствовала в прикосновениях и слышала подтверждение в словах.
– Да, мой король.
* * *
Бал прошел просто прекрасно.
Клэр и Нэш кружились по залу, заливаясь смехом, когда наступали друг другу на ноги. Эстелла и Илай танцевали рядом – каждый в зале чувствовал потрескивающие вокруг них искры. Астра с Аароном присоединились к ним только спустя полчаса.
Недалеко от них веселились еще несколько парочек: Дагнар и Зельда (у Клэр аж глаза на лоб полезли), Леона и Энакин, Цирея и Умбра, Даниэль и какая-то незнакомая ведьма.
«Ведьма? О Боги».
Но вечер подошел к концу. И пришло время прощаться.
Они собрались на том же балконе, откуда открывался вид на весь Меридиан. Звезды перемигивались между собой над головами, пока вдалеке жители праздновали восхождение первого Совета.
– Вот и все, – прошептала Клэр. Легкий ветерок растрепал ее волосы, заплетенные в множество маленьких косичек. Она успела переодеться в походную одежду. – Теперь наши пути расходятся.
– Хватит! – всхлипнула Эстелла и резко вытерла щеку ладонью. – Ничего они не расходятся. Мы будем навещать вас… каждый день. Илай сам так сказал.
– Я сказал каждый год.
– Молчи!
Клэр тихо засмеялась, почувствовав, как глаза застилают слезы.
– Я не знаю, сколько продлится обучение и что вообще буду делать после. Конечно, загадывать еще рано: произойти может все что угодно. Но я чувствую, что сейчас мне это нужно. Я хочу стать сильнее. Хочу понять, куда двигаться дальше.
Эстелла подошла к ней и взяла за руку. Она подняла взгляд к небу и, сморгнув слезы, выдохнула:
– Я буду ждать тебя хоть сотню лет, Клэр. Ты была моим близким другом с самого детства. Я поддержу любой твой выбор. Главное – будь счастлива. Тем более нам с тобой придется охранять врата в Хеллир, поэтому встреч будет намного больше.
– Она себя утешает.
– Нэш!
– Хоть мы знакомы не так давно, – вступилась Астра, подойдя к ним и взяв Клэр за вторую ладонь, – ты всегда была для каждого из нас примером. Учитывая подарочек Эллиады, нас ждет бесконечная жизнь вместе. Ты еще успеешь устать от этих стариков.
Мужчины одновременно заворчали.
– Так что иди к своей цели, Клэр. А этот пернатый тебе поможет.
– Не оскорбляй меня, – шикнул Нэш.
Клэр засмеялась, и слезы сами потекли по щекам.
Она знала, что рядом с Нэшем ей не страшны никакие препятствия. Если Клэр попросит, он пойдет с ней хоть на край света.
Как и Леона.
При мысли о ней в груди больно кольнуло.
Леона хотела отправиться вместе с ними в Рондду, но Илай предложил ей место в атакующем отряде, и она решила остаться. Клэр не хотела, чтобы Леона провела столько времени в совершенно незнакомом месте только из-за нее. Она была рождена, чтобы сражаться и защищать королевство. А Клэр не хотела никого тащить за собой.
Вдруг двери на балкон
