Михаил Медведев - Командировка во Вселенную
— Что вы? — упавшим голосом спросила она.
— Я штатный палач имперского крейсера серии буки-3149-ерс. Я заранее прошу вас не держать на меня зла за те страдания, которые я вам причиню. Это моя работа, и за нее хорошо платят, а у меня семья. Вы знаете, как трудно сейчас в Империи прокормить шестерых детей?
— Я вас прощаю, палач Никто. — Элеонора интуитивно начала сложную психологическую игру. — Прощаю во имя ваших детей, ибо нет во Вселенной чувств, священнее родительских.
На самом деле девушке хотелось визжать и вырываться. Плакать и умолять о пощаде, но ее тонкий неженский ум подсказывал: христианское всепрощение в этой ситуации может оказаться полезнее спрятанного в рукаве стилета, которого у нее всё равно нет, как, впрочем, и истинного всепрощения. Ей было глубоко плевать на отпрысков штатного палача. Возможно, она бы даже не отказалось при случае передушить их всех собственными руками.
— Искренне благодарю вас, госпожа Дкежрак, и прошу вас сказать, какую боль вы переносите хуже всего. Тогда мне не придется проводить тестирование.
«Один — ноль», — Элька поздравила себя с маленькой победой.
— Я ненавижу, когда меня шлепают ремнем по заднице, — заявила она.
Будто маленькая кислотная бомба взорвалась у нее в груди. Жидкое пламя заполнило сердце и легкие. Мышцы судорожно напряглись и мелко затрепетали. В глазах распустились розовые бутоны, прорастая шипастыми стеблями сквозь подкорку мозга. Боль длилась вечно.
— Зубы! Я боюсь зубной боли! — заверещала Элька, когда судорога, сжавшая челюсть, немного отпустила ее.
Боль провалилась в бездну, оставив тяжело дышащую девушку в объятиях бездушного пыточного аппарата и его властелина, господина Никто.
— Впредь прошу не обманывать меня, — смиренно попросил палач. — И тогда больно не будет. У вас нет выбора, говорить правду или нет. Вы не можете врать. Никто не может обмануть меня.
— Спрашивайте, — прохрипела девушка.
— Какого цвета небо на вашей родной планете, госпожа Дкежрак?
— Дурацкий вопрос!
— Отвечайте! — потребовал палач.
— Голубое, — вздохнула Элька.
— Сколько будет два умножить на три?
— Шесть.
— Скажите неправильный ответ.
— Семь. — Короткая боль рванула в коренном зубе и сразу отпустила. Рот наполнился обильной слюной. Элеонора с трудом проглотила вязкую влагу.
— Отлично, — промурлыкал Никто. — Теперь будут вопросы посложнее. С неоднозначными ответами. Ну, например… — Палач задумался. Его жуткие зрачки то разгорались ярче и светились, как угольки в костре, то медленно угасали, сливаясь с окружающей тьмой. — Сколько у вас в жизни было половых партнеров? — наконец спросил он.
— Не знаю, — пискнула Элька и съежилась в ожидании нестерпимого мучения, но его не последовало. Она говорила правду.
— Напрягитесь. Постарайтесь вспомнить.
Элька беззвучно зашевелила губами, что-то высчитывая, складывая и вычитая.
— Ну, правда, я не знаю, — взмолилась она. — Давно со счета сбилась. И зачем их помнить?
— Их было восемь, — сказал палач. Было слышно, как он нажимает какие-то клавиши.
— Так мало. Я думала, больше.
— Я считал только полноценные контакты.
— А можно вас попросить? — Элеонора вдруг прониклась непостижимым доверием к своему мучителю.
— Я вас слушаю.
— Спросите меня, люблю ли я Жака. Способна я вообще на такое?
— Любите ли вы Жака? — Палач любезно выполнил ее просьбу.
— Да, — закричала Элька и сжалась в ожидании нестерпимого болевого импульса и, не почувствовав его, торжествующе заорала еще громче: — Я люблю Жака! Не думала, что визит к палачу может быть таким приятным.
— Рад за вас и восхищен вашей верностью покойному супругу, но перейдем к серьезным вопросам, госпожа Дкежрак. Работа есть работа. — Палач говорил с необъяснимой доброжелательностью и окончательно покорил Элеонору своим дьявольским обаянием.
— Почему супругу? Почему вы вообще называете меня мадам Дкежрак? — Она вертелась в пыточном кресле, как непоседливый ребенок.
— Мне сказали, что вы жена хозяина «Эльсидоры». Простите, если я вас обидел.
— Наоборот, вы мне льстите.
— Яхта, на которой вы с Виктором, вашим сообщником, покидали планету, была вызвана с пирамиды? — Палач Никто начал допрос, без перехода и лишних предисловий.
— Да, — быстро ответила Элька, наученная горьким опытом предыдущего общения.
— Где сейчас яхта?
— Не знаю. А-а-а-а-а, — заорала она, когда боль раскаленным гвоздем вонзилась в коренной зуб. — Летит к Земле.
— Под чьим управлением?
— Виктора.
— Робот, расстрелянный на «Эльсидоре», — это не Виктор?
— Нет, не Виктор. — Поняв, что не выдержит пытки, Элька отвечала предельно честно, спасая себя и предавая друзей и любимых. Сейчас ей было всё равно, кто и когда погибнет из-за ее слов. Сейчас это было неважно.
— Когда вернется Виктор?
— Не знаю.
— Он прилетит один?
— Да.
— Где он высадится?
— У шлюзовой камеры «Эльсидоры». — Элька торопилась, стараясь опередить боль. Одна мысль о возможности еще раз пережить ее бросала в дрожь.
— Почему вам удалось дойти до пирамиды, в то время как все наши гонцы погибли? — Палач наращивал темп вопросов.
— Не знаю.
— Если вам прикажут дойти до пирамиды и вызвать спасательный рейдер, вы сделаете это?
— Нет, я не вызову вам помощь, — с самоубийственной откровенностью сказала Элька. — Более того, я не вернусь.
— Мы убьем Дэна.
— А так вы убьете нас обоих. — Мозг Элеоноры работал с чудовищной скоростью. За долю секунды она успевала осознать все убийственные последствия своих ответов. Раскаяться и сказать палачу правду.
— Разумно. — Никто озабоченно запыхтел. — А вас устроит, если мы уберемся с планеты раньше, чем вернется ваш друг?
— Вполне, но я вам не верю.
— Если вы передадите сигнал SOS, то спасательный рейдер прибудет максимум через восемь часов. Мы погрузим на него весь награбленный вами гравитрон, всех уцелевших имперских солдат и улетим. Вы даже можете не возвращаться из недосягаемой для нас зоны вблизи пирамиды. Но учтите, если через восемь часов рейдер не зайдет на посадку, Дэн начнет медленно и мучительно умирать.
— Ему не придется страдать, если, конечно, вы меня не обманете. — Элеонора расслабила напряженные мышцы.
Теперь она поняла, что имперцам не нужны были ни она, ни Жак. Им даже не очень нужен гравитрон, но они готовы на всё, лишь бы убраться с Надежды. И если Дэна допрашивал Керин и делал он это только для своего личного удовольствия, то ею, Элеонорой, занимается штатный палач. Потерпевшие крушение имперцы готовы на сделку с кем угодно, лишь бы вернуться домой. Но это совсем не значит, что они не задержатся здесь, чтобы дождаться возвращения Виктора или, скажем, предать земле тела погибших членов экипажа «Эльсидоры», таким образом окончательно убив их.
— Я выполню ваш на редкость человеколюбивый план, — сказала она, — но с одним условием.
— Земляне довольно наглая раса, — констатировал Никто, и его глаза слегка потускнели.
— Тело моего мужа должно остаться в холодильнике.
— Мои полномочия позволяют мне гарантировать вам это, — в голосе палача послышалось облегчение. — Что-нибудь еще?
— Нет. Давайте передатчик, и я пойду к пирамиде.
— У нас не осталось ни одного переносного передатчика.
— А как же быть? — наивно поинтересовалась Элька.
— Вы возьмете его у разведчика, который пошел к пирамиде раньше вас. Его труп лежит рядом с первым телом скитмура, который встретится вам по дороге. Какой позор!
— Что именно? — Элька была немного удивлена неожиданным проявлением эмоций у этого странного существа. Ей казалось, что Никто не способен ни на что, кроме вежливой доброжелательности. Однако слово «позор» он выплюнул с такой ненавистью, что девушке стало не по себе.
— Имперский солдат лежит рядом с этим вонючим насекомым. Эти твари уничтожили один из наших процветающих миров. — Глаза палача засверкали адским огнем и даже слегка осветили комнату. На стенах появились четкие тени, и Элька сжалась на своем «троне», опасаясь, что это чудовище испепелит ее одним своим взглядом. — Они похитили всё население, — продолжил Никто. Голос его дрожал. — Они не оставили даже трупов в моргах и выкопали не очень старых мертвецов на кладбищах. Наши военные ничего не смогли с ними сделать. Они непобедимы в бою, и они часто бывают на этой планете. Совсем недавно наши разведчики наблюдали их высадку недалеко от пирамиды.
— Это очень грустно, — тихо посочувствовала Элеонора.
— Я рассказал вам это к тому, чтобы вы поняли — встреча со скитмурами крайне нежелательна для нас, и мы покинем планету, как только прибудет рейдер. Этот факт является лишней гарантией безопасности для Виктора и вас, госпожа Дкежрак.
