Фантастика 2025-26 - Татьяна Владимировна Корсакова
Улыбнувшись, Аркейн создал два теневых хлыста.
– С силой хранительницы ты стала еще сильнее. Будет грустно направить эту мощь… не в то русло.
И он обрушил на нее два жестких удара. Эстелла отразила один хлыст копьем, но второй со свистом стеганул ее по доспехам. Тело пронзила острая боль.
– Эта сила будет последним, что ты увидишь, – прохрипела она, заставив свет скользнуть к ланцу.
Собравшись на наконечнике в шар, он разрастался и разрастался, а затем Эстелла со всей силы метнула его в Аркейна.
Тьма поглотила свет, как грозовая туча поглотила над ними луну.
Сражение продолжалось. Напряжение нарастало с каждой секундой. Поток света принял облик серебристой змеи и ринулся к Аркейну, распахнув зубчатую пасть. Эстелла издала шипение, которое слилось с треском ее силы:
– Двенадцать поколений с кровавой войны проживет…
Змея совершила бросок. Аркейн отбился потоком тьмы.
Бросок. Бросок. Бросок!– На тринадцатое потомок Солнца в себе силы найдет.
А
ркейн пошатнулся. Потеря бессмертия сильно повлияла на него. Эстелла создала еще три змеи. Они одновременно сорвались с места, закрутившись в общий клубок.
– Вернуть королевствам веру былую,
соединить Пути в одну нить золотую…
Его пророчество исполнится здесь. Прямо сейчас.
Эстелла призвала больше света, и он окутал ее плотным покрывалом – разрушительным для остальных, но согревающим для своей хозяйки. Пятая, последняя змея вырисовывалась из силуэта Эстеллы.
– Сможет дева, преклонившая перед Ними колени,
Змеей обернувшись, словно Солнца творение.
Эстелла резко сорвалась с места. Вытянутое тело змеи продолжало ее собственное. Она закружилась, как яростный, разрушительный смерч. Перед глазами была одна-единственная цель.
– Встав с колен, вытрет кровь с пылающего клинка…
Внезапно глаза Аркейна распахнулись. Кровь забулькала во рту и потекла по подбородку. Он недоуменно опустил взгляд. Его грудь пронзило острие светящегося ланца. В спину.
– Ведь крылья свободы…
Эстелла замахнулась копьем, на мгновение зависнув перед его лицом.
– Бьют лишь…
Взмах!
– В небеса.
И его голова отделилась от тела.
Сердце Эстеллы пропустило несколько ударов. Алая человеческая кровь окропила сквозь шлем ее лицо, и горячие капли заскользили по шее. Она продолжала сжимать дрожащими пальцами ланец, пока сотканная из света змея с шипением растворялась.
Как только обезглавленное тело стремительно понеслось вниз, на его месте оказалась Клэр. Ее глаза пылали так же, как и глаза Эстеллы.
Они просто смотрели друг на друга, отдавшись тишине.
– После этого я не возьму его в руки. – Клэр подняла липкий от крови ланец.
– Попросим новый у Вальхаллы.
Подруга улыбнулась, и по ее лицу заскользили слезы. С губ сорвался тихий всхлип:
– Все закончилось?
Эстелла кивнула.
Затем еще раз.
Она закрыла руками лицо, содрогаясь всем телом. Тонкие руки обвили ее плечи и прижали к теплому телу. Слезы облегчения, пережитого страха и неверия смешивались, пока они отдавались невыносимой боли в груди.
Вся уверенность, вся бравада, с которой Эстелла сражалась с Аркейном, бесследно испарилась. Сила света, переполняющая бессмертное тело, мягко поглаживала ее, даря недостающее спокойствие. Эстелла хваталась за это чувство, за присутствие Клэр и ее родные прикосновения…
И не могла поверить.
Они сделали это. Они на самом деле сделали это.
Открыв глаза, Эстелла посмотрела на звездное небо.
«Мы будем жить. Мы будем жить за каждого из вас».
Она могла поклясться, что звезды начали перемигиваться между собой, словно и вправду слышали ее. Словно могли говорить. Губы растянулись в широкой улыбке, и Эстелла тихо засмеялась сквозь слезы.
Опустив взгляд, она увидела, как выжившие войды начали испаряться. Те, что бились на земле, становились горстками пепла. А те, что имели крылья и могли летать, падали на камни, превращаясь в ничто.
Небесная армия и ведьмаки опустились на колени, сложив оружие.
Они поняли, что проиграли.
А тело Аркейна превратилось в пепел.
– Нет, Клэр, – прошептала Эстелла. – Все только… начинается.
Вдруг она услышала, как где-то вдалеке раздается первый клич. К нему присоединился второй, третий, четвертый. Земля задрожала от яростной веры, с которой сотни и тысячи голосов скандировали их имена. Пылающие стучали сталью о сталь, вскидывая к небу руки со скрещенными пальцами.
Это был знак Альянса. Знак справедливости и любви.
Эстелла чувствовала, всей своей бессмертной душой чувствовала, как их сердца обретают свободу. Клэр сжала ее руку, словно говоря: «Я тоже. Тоже их чувствую».
Затем в тысяче голосов они услышали те, что привели их домой.
Нэш, Астра, Илай и Аарон – раненые, но живые, – размахивали знаменами Альянса, привлекая их внимание.
Сердце Эстеллы наполнилось светом.
«Дом. Вот он – мой дом».
Глубоко вдохнув, она крепче сжала руку Клэр и выпрямила спину. Ее уверенный взгляд устремился вдаль, к горизонту, словно она могла разглядеть грядущие изменения и свободный мир, ради которого своей жизнью пожертвовали столько отважных сердец.
Но еще столько же сердец ждали их здесь.
На континенте, которому было суждено сгореть. И возродиться из пепла.
Глава 61
Возвращение
Как только ноги Эстеллы коснулись земли, она сорвалась на бег.
Илай стоял среди хаоса, в который превратилось поле боя, слегка покачиваясь, с распахнутыми объятиями и широкой улыбкой на лице. Живой. Уставший. С этими ужасными ямочками на щеках.
– Ты задолжала мне объяснения, сказо…
Она набросилась на него, будто видела первый и последний раз.
Его руки тут же обхватили ее бедра, нос зарылся в длинные серебристые волосы. Сердце Эстеллы затрепетало, словно птица, добравшаяся наконец до дома. Она вцепилась в Илая так крепко, что никто, ни один живой человек не заставил бы ее отпустить его.
– Сколько лет ты там провела? Откуда такие волосы?
Эстелла засмеялась. Слегка отстранившись, она заглянула в его теплые глаза. Провела ладонью по окровавленной скуле, изгибу губ и носу. Запоминала каждую черту, чувствуя, как за ребрами что-то больно сжимается.
– Точно. Если тебе не нравится моя новая прическа, я постригусь. Хотя нет. Я, конечно, люблю тебя, но моя внешность – только мое дело.
– Я буду любить тебя, даже останься ты без волос.
– О, именно это я хотела услышать после того, как мы спасли мир. Ты такой романтичный.
– Если ты не отпустишь меня, это будут мои последние слова, любимая…
Эстелла вскрикнула и тут же спрыгнула с его рук.
– Боги! Ты ранен!
Тяжело вздохнув, Илай поморщился.
– Эти раны не сравнятся с тем, что я чувствовал, пока ждал тебя.
Эстелла снова хотела броситься ему на шею, но
