Артем Каменистый - Люди пепла

Странная штука. Это не просто предмет, предназначенный для убийства, у него есть и другие функции. Тварь, возжелавшая заполучить это оружие, неосторожно ухватилась за рукоять, после чего превратилась в слюнявую беспомощную куклу. И даже глазом не повела, когда Трой сносил ей голову.

А вот он касается, и меч его за это не наказывает. Даже помогает. Вон, мгновенно очистил голову от магии, подчиняющей разум. А ведь и священник, и Трульв почти до конца схватки ничего не осознавали, да и потом некоторое время вели себя заторможенно и странновато.

Меч, без сомнения, ценный. Ради обладания этой вещью кровососы решились раскрыть свое инкогнито. К ним ведь на этом тракте уже привыкли, относились без подозрения. Кто знает, сколько их собутыльников сгинуло в дремучих лесах по обе стороны дороги. Ведь выбирали не первые попавшиеся жертвы, проверяли перед этим. Чтобы ни в коем случае не местные, которых быстро хватятся. Только проезжих, таких же, как они. Сценарий прост: выведать всю подноготную; принять решение; напоить до свинского состояния; подчинить разум; вывезти за территорию таверны; ну а там дать волю своим хищным инстинктам.

Сэр Транниллерс говорил, что кровососы способны почуять магию простого светляка за несколько лиг. У них нюх на такие вещи. В их логовах находили сокровища невероятной силы, у маскирующихся под человека тварей мания к собирательству ценных вещиц.

Интересно, на каком расстоянии можно заметить меч Троя? Или он умеет скрывать свое излучение?

Надо найти кого-то, кто разбирается в таких делах. Хотя кто сейчас разбирается в древней магии? Ее секреты утеряны после катаклизма, уничтожившего Южную гору, нынешние люди даже близко не подобрались к старым знаниям. Остались разве что какие-то крупицы, скрываемые по Великим Домам. Но эти закостеневшие структуры никогда не делятся информацией с посторонними.

Нос разрезал волну с громким всплеском, на лицо брызнули холодные капли соленой воды. Ветер туго натянул косой парус, лодка шла ходко. И правда, легкая скорлупка – каркас из крепких реек покрыт добротно выделанной шкурой неведомого животного, ее клеили в несколько слоев. Пожалуй, таскать такую вдвоем будет непросто, все равно вес приличный. Но не сказать, что неподъемный, если понадобится, они справятся.

Псегрест, придерживая одной рукой румпель, другой указал в сторону:

– Трой, познакомься с нашим Цыпой.

Обернувшись, он не увидел ничего, кроме волн, о чем и сообщил:

– Я вижу только море.

– Все верно, там и правда море, а Цыпа – часть его. Вот левее чуть-чуть повернись. Теперь-то видишь?

Трой напряг глаза и действительно заметил что-то выбивающееся из ритма волн. Вон вспенилась вода, будто наткнувшись на невидимую преграду, а вот и сама преграда – что-то темное показалось на миг, и это явно не верхушка рифа.

– Тюлень?

Псегрест покачал головой:

– Нет, не тюлень. Это Цыпа, ученые задаваки называют таких, как он, плайцефатами.

– Это у которых бивни дорогие? – вспомнил Трой лекции сэра Транниллерса.

– Не из дешевых.

– Я знаю, что они вырастают огромными. Не бивни, а плайцефаты.

– Наш Цыпа, наверное, самый большой во всем Крайморе. А издали и не скажешь, он тот еще хитрец, ловко прячет свою жирную тушку.

– Мне кажется, что он приближается.

– Все верно, Цыпа намерен познакомиться с нами поближе. Уж сколько раз меня видел, а я все равно ему не надоел.

– Он не опасен?

– Плайцефаты не едят людей. У них мелкая глотка и слабые зубы, их брюхо набито морской капустой и слизью медуз, трепангов они тоже уважают. Но ты не расслабляйся: наши лодки им не по душе, они любят их опрокидывать ударами хвостов.

Трой, увидев, что в приповерхностных слоях воды опасно близко движется что-то явно не маленькое, начал волноваться:

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Испугался, что ли? – осклабился рыжебородый.

– Мне надо вытащить своих товарищей, не представляю, как мы это сделаем, если лодки разобьются о хвост морского чудовища.

– Ну не надо так волноваться, мы с ним просто играем. Цыпе скучно, в его жизни не так уж много поводов для радости. Вот посуди сам – что за жизнь, когда питаешься почти одной морской капустой? Так что пусть хоть немного развлечется.

– Не знаю, что у вас с ним за игры, но еще минута, и кое-кто здесь доиграется.

– Все верно, у нас есть целая минута, можешь помахать Цыпе ручкой, неизвестно, увидишь ли ты его когда-нибудь еще. Сдвинься к правому борту. Хватайся за оттяжку и свешивайся к самой воде.

– Лодка накренится.

– Накренится, да только не на тебя. Делай, что говорят.

С этими словами Псегрест ухватился за кончик гика[17], легко завел его за борт, повис лицом вверх, оставшись ногами в лодке, а спиной почти коснувшись воды. При этом парус подставился ветру всей своей немалой площадью. Трой ощутил рывок, следом за которым они начали быстро ускоряться.

Вторая лодка, шедшая бок о бок, зеркально повторила маневр: один моряк оттянул угол паруса, второй компенсировал его действия, свешиваясь с другого борта живым противовесом. Суденышки легкие, неустойчивые, склонные к опрокидыванию, за ними глаз да глаз нужен, одна надежда на слаженность экипажей. Но вроде знают свое дело: скорость резко возросла, расстояние до чудовища начало увеличиваться.

В Псегресте Трой был уверен, но в себе не очень, и потому не удержался от терзавшего с утра вопроса:

– Я же просил у тебя четырех людей, почему вас только трое?

– С тобой ведь четверо.

– Но я не ваш.

– Это и хорошо, ведь в таком случае я не обязан тебе платить.

– Так ты поэтому все время так радостно скалишься?

– Трой, а ты только сейчас об этом догадался?

Из волн за кормой с громким всплеском вынеслась увенчанная парой бивней огромная лошадиная голова на змеиной шее, уставилась вслед лодке, жалобно замычала.

– До встречи, Цыпа! – крикнул Псегрест и добавил для Троя: – Наш Цыпа велик и быстр, да только мы быстрее. Понравились наши игры?

– Ага, надо почаще с вами плавать, – ответил Трой, отплевавшись от попавшей в рот приличной порции противной морской воды.

Волны не такие уж и большие, но до головы достают.

– Я знал, что тебе понравится.

– А вы не пробовали этого Цыпу убить?

– Зачем нам это надо?

– Хотя бы ради бивней.

– Не все в этой жизни измеряется деньгами.

– Почему ты об этом не вспомнил, когда меня грабил?! Я ведь почти все деньги тебе отдал!

– Из головы вылетело, уж прости.

– Он ведь опрокидывает лодки, наносит ущерб.