#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 21 - Григорий Володин
Рядом тигрица Красивая начинает предвкушающе бить хвостом себя по бокам. Что такое? Неравнодушна к амфибийным закускам? Возможно, ее тоже воспитывали французские гувернантки.
Нежить застала некромантов врасплох, и расправа над ними оказалась быстрой. Когда оперативный отряд прибыл на место, зомби уже сделали своё дело. Им оставалось только убрать остатки хаоса и дождаться, пока нежить, словно по команде, вернётся обратно в свои могилы.
Вернувшись в кабинет и дождавшись Студня, я поручаю ему усилить сканирование болот. Лягушкоиды вот-вот должны появиться. У меня есть подозрение, что Гагер отправляет наёмников партиями, с разными временными интервалами, и они движутся с разной скоростью.
Скоро мои догадки подтверждаются. Спустя некоторое время приходит донесение: лягушкоиды действительно появились. Но их поведение оказывается совершенно неожиданным. Вместо подготовки к атаке или диверсии они начинают обустраиваться прямо на болотах. Строят шалаши, охотятся на местную дичь и, похоже, совершенно не собираются уходить.
Такой поворот интригует. Я решаю навестить их лично. С собой беру Светку — она всегда готова к приключениям и точно не откажется. Мы вылетаем на «Буране» с экипажем, направляясь к болотам.
По пути наш маршрут пересекается с санями Ледзора, остановившимися посреди заснеженного леса. Мы летим прямо над ними, и картина внизу действительно удивительная. В стороне пасутся белые мишки. А в самих санях, укрытая покрывалом, лежит нагая Кострица, уютно устроившись на руке мирно спящего Ледзора.
Светка сначала офигевает, а потом оборачивается ко мне с умоляющим взглядом:
— Даня, можно?
Я хмыкаю.
— Ладно, давай.
Не дождавшись второго приглашения, Светка тут же высовывается из люка, радостно машет рукой вниз.
— Привет, наставница!
Кострица вздрагивает, вскидывает голову и, мгновенно залившись румянцем, ныряет под покрывало, словно надеясь провалиться сквозь землю. Её движения резкие, как у застигнутой врасплох кошуи, а пальцы судорожно натягивают ткань на себя.
Ледзор просыпается, сонно моргает. Он протирает глаза, потягивается, и его взгляд тут же падает на скрывающуюся подругу. На его лице расцветает широкая ухмылка. Не разобравшись в ситуации, он разражается своим оглушительным смехом:
— Хо-хо-хо!
Смех звучит громко, отрывисто, эхом расходясь по заснеженному. Но радость его длится недолго. Кострица, выглянув из-под своего укрытия, резко пинает его в бок. Удар оказывается настолько внезапным, что Ледзор тут же захлёбывается смехом и, не удержавшись, вылетает с саней прямо в сугроб.
Светка, довольная произведённым эффектом, захлопывает люк и возвращается внутрь «Бурана», сияя широкой улыбкой.
— Поздоровалась, — заявляет она, усаживаясь на место.
Перед тем как улететь, я всё же решаю оставить Ледзору напутствие.
— Слушай, Одиннадцатипалый, будь на чеку. Здесь рядом лягушкоиды. Если понадобится, позову на подмогу. Добежишь за минуту.
Из сугроба раздаётся бодрый отклик по мыслеречи:
— Хо-хо, понял, граф!
Решаю больше его не отвлекать — если что, Ледзор действительно успеет вовремя. А наш «Буран» устремляется дальше, рассекая холодный воздух по пути к болотам.
«Буран» мягко приземляется у шалашей лягушкоидов. Светка, рептилоиды, экипаж телохранителей — вся моя разношёрстная компания быстро выгружается. Я выпрыгиваю с женой, оглядывая болотистый пейзаж, который явно не войдёт в список курортов.
Шум нашего прибытия привлекает внимание местных. Лягушкоиды выходят из своих шалашей, поглядывают хмуро, но, что приятно, без явной агрессии. Один из них, явно вожак, подходит прыжками, с каждым шагом брызгая грязью.
— Вы чего пришли на нашу землю? — бесконечно растягивает он слова, будто у него всё время мира.
Спокойно возражаю:
— Вообще-то это моя земля, уважаемый. Моё графство. Я — граф Данила Вещий-Филинов, по совместительству конунг Тавиринии. А вы тут гости незваные. И, судя по всему, я уже знаю, зачем вы здесь. Вас наняли, чтобы напасть на меня и устранить.
Вожак пожимает плечами, будто я только что сказал очевидную банальность.
— Ну да, наняли. И что?
Я невольно хмыкаю.
— Тогда почему не нападаете? Вместо этого шалаши строите.
Лягушкоид оглядывается на своих соплеменников. На мгновение кажется, что он сам удивляется ситуации. Потом отвечает, лениво потягиваясь:
— А зачем? Здесь болота хорошие. Даже в мороз не замерзают. И мухи есть. Много. Тоже не мёрзнут. Нам нравится. Зачем куда-то идти, если и тут хорошо?
Теперь уже я смотрю на него с нескрываемым удивлением.
— То есть, вы хотите остаться здесь жить?
Он энергично кивает.
— Да. Здесь замечательные болота. Куча плотных трясин, мух море. Тепло под трясиной. Нам тут хорошо.
Я усмехаюсь, ситуация начинает меня забавлять.
— А как насчёт вашего контракта с мутантами Гагера?
Вожак фыркает с явным раздражением.
— Да пошли они. Мы рвём контракт.
На этот раз я не удерживаюсь и смеюсь вслух.
— Ну хорошо. Но вы всё ещё на моей земле. Жить здесь без моего разрешения не получится.
Лягушкоид снова пожимает плечами, глядя на меня так, будто ничего проще в жизни не слышал.
— Ну так дайте нам разрешение.
Я качаю головой, всё ещё посмеиваясь.
— Простота — ваш талант. Но просто так не дам, — задумчиво смотрю на лягушкоидов. Там ведь хватает и детей, и женщин. Все в одежде и обуви, сделанной из болотных трав. Это не банда, это переселенцы. Какие из них убийцы? Подручные Гагера явно же берут всех без разбора. — Как тебя зовут?
— Ажаб.
— Ажаб, если вы поклянётесь в верности, будете защищать это болото, соблюдать мои законы, не трогать моих подданных и никогда, слышите, никогда не пойдёте на войну против меня, то, может быть, договоримся.
Вожак почесывает затылок, думает секунду, а потом отвечает с явным безразличием:
— Нам всё равно. Мы никого не трогаем. Нам только мух давай. Ладно, клянёмся.
Я решаю добавить последнее условие, уже ради своего удовольствия:
— Если понадобится, я призову вас и вы будете защищать мои земли.
Он хитро улыбается.
— Мы согласны защищать болота. И всё, что рядом.
Я хмыкаю.
— Тогда на колени. Принимайте клятву верности.
Лягушкоиды один за другим становятся на колени, клянясь в верности. Картина фантасмагорическая, но, что ж, мой род расширяется. Даже за счёт болот.
* * *
Друзья-мазаки, с Новым годом! С праздником вас и ваших близких!
Глава 4
Где-то в междумирье
— Что там с наёмниками? — голос лорда Гагера, холодный и ровный, рассекает тишину.
Мутант-полукровка склоняется в поклоне, тяжело сглатывая. Его дыхание сбивается, и он вновь чувствует эту странную одышку,
