Старс 5 Unforgiven (первая часть) - Алекс Кин
— Есть тут кто? — громкий голос, мне незнакомый. Кричать вот так вот, как только проснулся — не слишком умная затея.
— Ш-ш-ш, потише, не ори ты. Мы даже не знаем, что тут творится. Прочитай квест для начала, — у кого-то рядом с клеткой крикуна явно мозги были на месте.
— Простите, — замялся парень. — Не видно ничего.
— Не видно, вот и молча сиди, — язвительно прошипел еще чей-то голос.
Может вокруг меня никого и не было из «Золотого Века», либо они были куда умнее и предпочитали молчать. Мы просидели вот так вот, в тишине, несколько слишком долгих минут, когда дверь где-то рядом со мной открылась и темный коридор настороженно осветил луч блеклого света. Недовольное фырканье и шарканье ботинок, звон железа и сиплые стоны. Либо двое гуманоидов — либо существо с четырьмя ногами медленно спускалось по ступеньками.
— Кого там на этот раз принесло? — Знаток Древних Цивилизаций сработал мгновенно, переводя мне демонический язык.
— Смертные, — ответил спутник неизвестного существа. — Их выбросило на берег. Рыбаки собрали утром улов — двадцать пять тел.
— Подумать только, — чавкающий, неприятный звук. — Хорошо, что у нас всего семь камер, не хотелось бы всех этих уродцев содержать.
— Госпожа прислала весть. Она требует шестерых из них доставить ко двору.
Шестерых. Я, Мел, Федор, Борг и, предположительно, Катя. Те, кто услышал зов Королевы Лилит. Оставался еще кто-то и я чувствовал, что это необходимо выяснить как можно скорее.
— Вот как? Описания прислала? Или ей все равно, кого жрать?
— Прислала, держите, — сухой хруст пергамента и нетерпеливое движение крючковатых пальцев. Длинные ногти скребли по бумаге, расправляя ее и поднося ближе к глазам чудовища. Я живо представлял себе, как адский тюремщик горбится и старательно читает текст.
— Проклятье. Это что, мне каждого отдельно надо рассматривать? Сколько же на это времени уйдет!
— Да не придется каждого отдельно рассматривать, — крикнул я, подходя к железным прутьям. — Я вам всех выдам, но в обмен на услугу.
— Ты знаешь наш язык? — заинтересованный голос тюремщика и тихое предупреждение охранника. — Заткнись, я хочу с ним говорить! Неси лампу.
Они подошли к моей камере. Троглодиты — моя первая ассоциация. Прямо как в классических «Героях Меча и Магии». С той лишь разницей, что эти не были слепыми — их шарообразные головы оказались усеянными множеством мелких, узких глаз. Один из пришельцев был одет в то, что любой человек бы назвал лохмотьями: коричневые и бежевые порванные тряпки, кое-как скрывающие его уродливое тело. Их кожа была как у ящериц, такая же морщинистая, жесткая и покрытая бугристыми наростами. У второго троглодита — охранника, из одежды была только портупея и медный наруч. В одной лапе он сжимал неяркую лампу, а в другой — сухое древко короткого копья. Смехотворные, нелепые монстры, один вид которых заставил меня улыбнуться.
— Что вы за клоуны? — поинтересовался я.
— Этот узник явно не обучен манерам, — тяжело вздохнул тюремщик. — А я еще думал, что он окажется образованным и полезным существом, раз уж знает наш язык.
— Манерам? Разве может столь слабое существо оценивать манеры того, кто в сотни раз превосходит его? Или в Аду перестала цениться настоящая сила и на смену ей пришла пустая болтовня?
— Ты? В сотни раз сильнее нас? — тюремщик от неожиданности даже булькнул. — Если бы ты был так силен, то давно бы выбрался отсюда. Разве не так?
— Я отдыхал, — пожал я плечами. — После долгой дороги. А теперь оцениваю силу тех, кто посмел пленить меня. И вижу, что вы нереально слабы.
— Вот как? Хм, — тюремщик сверился с папирусом у себя в лапах. — Мне кажется ты один из тех, кого желает сожрать госпожа. Может, ты и отличаешься чем-то особенным, но как по мне, так ты — обычный смертный, на которого не стоит тратить время.
— Скажи лучше вот что, — перебил я непися. — Как много тут таких как вы обитает? Есть ли в Чистилище кто-то сильнее? Или ваш вид — доминирующий в этом городе?
— Да я не стану отвечать на твои вопросы, — расхохотался тюремщик. — Ты разве не понял — ты стоишь передо мной в темнице, а не наоборот…
Усиленный контроль сжал железные прутья и свернул в небольшой железный клубок. Я почувствовал себя настоящим Магнето из Людей-Икс, даже картинно вытянул вперед руку. Стражник заорал и попытался убежать, но Тень возник у него за спиной и пробил кинжалом круглую голову, мгновенно убив противника. Он с легкостью подхватил лампу, позволил мертвому телу шлепнуться на пол и даже успел отвесить мне шутливый поклон.
Я позволил себе хищную улыбку, перешагивая границы крохотной клетки, неспособной сдержать Золотого Кира. Место, где мы оказались, плохо походило даже на привычную тюрьму. Узкий-преузкий коридор, где даже два троглодита вряд ли смогли бы протиснуться вместе. Больше напоминало нижнюю корабельную палубу переоборудованную под темницу. Узкие каюты, наспех вбитые железные прутья, если бы не каменная кладка и отсутствие качки, я бы решил, что мы на судне работорговцев. Обшарпанный пол, повсюду грязь и даже замки на клетках казались проржавевшими насквозь. Кого пытались удержать здесь местные жители? Лишенных смысла жизни смертников?
— Можете выбираться, — крикнул я ребятам. — Это пока не враги, сейчас попытаюсь узнать у того, кто еще жив, есть ли тут кто посильнее.
Если бы тюремщик мог побелеть — он бы именно так и сделал. Вместо этого, одетый в лохмотья низкорослый непись, прижался к стене и задрожал, опускаясь на корточки. Говорить он не мог, ибо ужас сковал его мысли. Перед ним стоял заключенный, в роли меня, а рядом с ним — теневая копия, сжимающая лампу. Вид, к которому троглодит явно не привык.
В ответ на мой призыв, недавний нарушитель тишины первым воскликнул «ура!» и без труда вырвал железные прутья. Он резко шагнул из камеры и нервно выругался, когда его голова ударилась о потолок.
— Это камера для хоббитов, что ли?
— Нет, ты просто
