Родственные связи - Amazerak
Наше отправление было назначено на утро. Рустам распределил территории, каждый охотник получил довольно крупный участок. Экспедиция планировалась шестидневная. Вечером шестого дня нас должны были забрать и привезти обратно на базу. Мне предстояло почти неделю скитаться в пустоши и ночевать в палатке на морозе.
Познакомился я, наконец, и со своими компаньонами. Саша был не намного старше меня, ему недавно стукнуло двадцать два года, он имел тринадцатый уровень. В школе не учился, то есть был, по сути, нелегалом. Однако на работу здесь таких устраивали без проблем.
Среди остальных трёх охотников лишь один прошёл спецшколу и службу в пограничных войсках. Звали его Иван, позывной — Прапор, поскольку уволился в звании прапорщика. Второго мужика тоже звали Иван, у него был позывной Шпал. Причиной тому стали высокий рост и худоба. Третий — Серёга Казах. По национальности он был русским, но долго жил в Елизаветпольской губернии, оттуда и прозвище.
Когда вещи были собраны, люди стали готовиться ко сну. Мужики занимались кто чем. В бытовке пахло дымом и носками.
— Что там по погоде, слыша кто? — Шпала лежал на верхней кровати с книгой в руках.
— Рустам говорит, ближайшую неделю метелей не обещают, — Прапор, который являлся своего рода старшим в отряде, заваривал себе чай в жестяной кружке.
— Это хорошо. Не охота время терять. Вот бы весь месяц без метелей обошёлся.
— А что, мужики, метели часто бывают? — спросил Саша, который впервые приехал сюда зимой.
— А это как повезёт, — ответил Прапор. — Так-то каждую зиму. Иногда день-два, а бывает как зарядит — полсмены сидишь тут, хернёй страдаешь. В такие дни даже иных заметает.
— Как так, заметает? — переспросил Саша с удивлением.
— А вот так! Особенно мелких. Они же стоят себе и стоят, как вкопанные, а их заносит. А ты потом идёшь, глядь, у тебя точка на радаре, а вокруг — никого. Ну думаешь, кристалл, значит. Подходишь ближе, а эта тварь на тебя как выскочит из сугроба! И хвать за пятку.
Мужики рассмеялись.
— Даже такое бывает? — не прекращал удивляться Саша. — Надо быть внимательнее.
— Ага, тут ты прав, Сашка, в пустыне надо быть п…дец каким внимательным, что летом, что зимой, иначе сгинешь и не найдёт тебя никто, — Прапор достал из упаковки печенье и стал пить чай.
— А многие погибают? — я лежал на кровати, подложив руку под голову, и слушал разговор.
Мужики промолчали, да и Прапор не сразу ответил:
— Да не, не часто. Этим летом один сгинул. Не в нашу смену, правда… Ну как бы риск всегда есть. Или боишься?
— Не, не боюсь, — ответил я.
— Вот и правильно. Коли башка на плечах есть, то и не полезешь, куда не следует.
— Его иные «съели»?
— А хер его знает… — неопределённо ответил Прапор и продолжил пить чай, словно не желая дальше говорить на эту тему.
Мне бояться было нечего. Как я понял, иные тут толпами не бродят, как в секторе 116, да и высокоуровневых тварей давно никто не видел.
— Ладно, мужики, спать, — Прапор поднялся со стула. — Свет выключаю. Завтра рано вставать.
— Ага, верно, — Шпала кинул книжку на тумбочку у кровати. — Давайте уже на боковую.
Вдруг с улицы донеслись резкие отрывистые гудки. Все тут же повскакивали с мест и похватали ружья, которые стояли на подставке у стены. Времянку наполнили ворчание и мат.
— Что случилось? — спросил я надевая куртку и шапку.
— Иные, — коротко ответил Прапор. — Какая-то тварь подобралась.
Он выскочил из вагончика, остальные тоже медлить не стали. Держа наготове ружьё, я последовал за ними.
Территорию освещали фонари, установленные на вагончиках. Вокруг базы царила тьма, но адаптированное зрение позволяло разглядеть некоторые вещи в радиусе метров пятидесяти.
Причина, по которой врубили сигнал тревоги, понятна стала сразу: слева к базе двигалось огромное существо, напоминающее облепленного снегом человека. Это был никакой не иной, а банальная аномалия. Она быстро приближалась к хлипкой сетчатой ограде, которая не смогла бы сдержать такого гиганта.
— Вон он! Бей его мужики! Не пускайте к ограде! — крикнул Прапор.
В это время из вагончика возле ворот выбежал охранник, с другого конца базы послышались частые выстрелы. Мы тоже принялись палить по аномалии. Ударные импульсы попадали по ней и откалывали целые куски, но существо продолжало уверенно шагать к забору.
Наконец, оно достигло своей цели и полезло через ограду, сминая её, но в этот момент очередной выстрел разнёс ему башку, и существо рухнуло прямо на сетку.
Прибежал Рустам.
— Вот же сука! Снежный, млять, человек. Опять припёрлась скотина, — ругался он. — Всю ограду поломал. Мужики, держите его на мушке. Сейчас сбегаю за поглотителем и вернусь.
— Да, здоровая тварина, — пробормотал Шпала, продолжая целиться в огромного снегового монстра.
Мне хотелось поглотить энергию, но чтобы не выдать способность, я заглушил свой порыв. Рядом со мной уже давно не появлялось аномалий, а тут — не тебе. Опять началась эта напасть.
— Откуда эта хрень здесь взялась? — спросил я.
— Да они постоянно лезут, — сказал Прапор. — Каждый месяц одна или две припрётся.
— Такие же здоровые?
— Да разные бывают. Обычно помельче.
Что ж, это хорошо, значит, причина не во мне. Но всё равно странно. Почему аномалии так часто появляются возле базы? Должно быть какое-то объяснение.
— Ага, помню, тоже вечером было дело, — проговорил Казах. — Слышим сигнал, выходим, а тут два мужика идут. Ну Рустам кричит, стреляйте, мол, это аномалии. А я думаю, какие, на фиг, аномалии? А оказалось, и правда, они. Так что тут такая чехарда случается постоянно, а иногда и хрен поймёшь ещё, то ли это монстры, то ли люди.
— Да какие люди… — проворчал Шпала. — Не ходят тут люди.
— А в пустыне тоже много аномалий? — спросил я.
— Не так, чтобы… но бывает.
— Он поднимается! — крикнул Прапор и нажал на спуск. Ружья снова захлопали в ночи.
Ожившее существо даже на ноги встать не успело. Ударные импульсы окончательно размолотили его, превратив в снежный сугроб.
Тут и Рустам подоспел и приложил к существу руку с поглотителем. Вскоре в небо начала подниматься пепельная дымка — аномалия, утратив свою энергетику, испарялась. Можно было идти спать.
Рустам разбудил нас рано утром, затемно. Мы собрались и залезли в кузов вездехода. Разместились на откидных боковых седушках, рюкзаки поставив в ногах.
Поверх толстых пуховых курток и штанов на нас были силовые костюмы. Мы тащили с собой здоровенные рюкзаки с продовольствием, обогревателем и небольшими газовыми баллонами, палатки, тёплые спальные мешки, походные коврики. К каждому рюкзаку крепился переносной локатор, а сбоку был приторочен энергоискатель, который на первый взгляд ничем не отличался от миноискателя. Имелись и рации с длинными антеннами, способные ловить сигнал на большом расстоянии.
Рустам сел за рычаги вездехода, машина зарычала, чихнула выхлопными газами и поползла по снежной колее. База осталась позади, впереди простиралась белая равнина.
Первым из машины вылез Саша — его участок находился недалеко от базы, затем через полчаса вышли я и Прапор. Остальные два охотника поехали дальше.
Высадили нас на вершине невысокого холма. Здесь находилась вышка-ретранслятор с красной лампочкой, которая так же служила ориентиром. Вокруг простиралась пустошь, поросшая редкими кривыми сосёнками. Придавленные снежными шапками деревца клонились к земле.
— Вот и приехали. Мне сюда, тебе туда, — Прапор махнул рукой в сторону. — Не заблудишься, надеюсь? Если помощь какая понадобится или случится что, выходи на связь. У меня рация будет работать постоянно. Ну и в девять часов вечера, как договаривались, докладываешь ситуацию. Не забудь, смотри.
— Понял. Попробую не заблудиться в этом лесу, — я поставил рюкзак на снег, установил антенну с небольшой чашкой-локатором в вертикальном положении, включил планшетный радар. Он крепился сбоку прибора, и доставать его на ходу было неудобно.
— Это не лес, это — х…та, — сказал Прапор. — Ты, поди, настоящей тайги не видел. В общем, давай, удачи. Далеко не убегай. Первое время лучше ночуй здесь, возле вышки. Здесь побезопаснее.
— Ладно, посмотрим, как получится, — я отстегнул энергоискатель, закинул рюкзак на спину, взял в руку планшет. — Постараюсь далеко
