Дуглас Хилл - День Звездного ветра

Кейлл развернул скиммер обратно в скалы. Исходя из того, что капитан клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма.

Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.

— Но я не хочу прятаться! — возмутился Тэм. — Я мог бы пойти с тобой и сражаться! Я не боюсь их!

— Твоя храбрость не вызывает сомнений, — ответил Кейлл. — Я знаком с этими видами борьбы, а ты — нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты выйдешь из игры.

Тэм печально кивнул:

— Понимаю. Я буду тормозить тебя.

— Что-то в этом роде, — ответил Кейлл. — Не расстраивайся. У тебя еще будет возможность повоевать.

— Вот увидишь, — глаза Тэма сверкнули. — Я докажу, что чего-то стою.

Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер.

— Здесь ты и спрячешься, — сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру. — Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру как можно глубже. — Он скупо улыбнулся. — Если повезет, выживем оба.

Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.

— А как же камнехлысты?

— Я уже говорил — эти создания передвигаются очень медленно. Просто не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.

Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль — на которую он старался не обращать внимания во время дикого полета — сразу же утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным, что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму.

— Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.

Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Твоя рука не сломана? Как…

— Просто повезло, — ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. — Пищевые концентраты и вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то пригодится и оружие.

Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.

— А как же ты, безоружный?

— Я достану другое, — тихо сказал Кейлл, — так же, как и это.

И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.

«По-моему, — сказала Джлр, — у тебя неприятности.»

Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили направление — и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них.

Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их сорок «братьев» смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.

Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот хитрости как раз маловато.

«Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?» — спросил он Джлр.

Джлр ответила не сразу.

«Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, — сказала она, наконец. — Что ты задумал?»

«Я собираюсь убить себя, — ответил Кейлл. — Может, это немного охладит их пыл.»

«Кейлл…» — озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о котором она говорила — узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший густым жестким кустарником.

Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги.

Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб — и теперь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.

Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.

На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.

С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.

Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше, довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился.

Странное ощущение… как будто поток воздуха, движущийся из темной внутренности пещеры прямо ему навстречу.

Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается, превращаясь в туннель — низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы Кейлл смог пройти.

«Кейлл, осторожно, — прозвучал встревоженный голос Джлр. — Скиммер остановился у входа в пещеру, в которую ты вошел. Один гуманоид с каким-то видом огненной лампы в руках заглядывает вовнутрь.»

Клоны — хорошие следопыты, подумал Кейлл с раздражением. И, конечно же, у них должны быть лампы, не зависящие от подавляющего поля.

И тут у него родилась идея.

«Джлр, ты можешь, удерживая в памяти мое расположение, отыскать другой выход из этого туннеля и провести меня туда?»

«Я попробую, — тревога в ее голосе усилилась. — Но я не могу быть с тобой долго. Я чувствую тьму и камни вокруг тебя. Пещера меня давит.»

«Твое постоянное присутствие и не надо, — успокаивающе сказал Кейлл, вспоминая всепоглощающий страх Джлр в первой пещере. — Просто поддерживай связь, выходя на контакт через каждые несколько минут. И поищи выход.»

Когда Джлр поспешно отключилась, Кейлл осторожно поджег новую порцию кустарника и пошел дальше. Туннель изобиловал поворотами и ответвлениями, но Кейлл держался основного прохода, ориентируясь по слабому потоку воздуха. Он надеялся, что отверстие, пропускающее воздух, окажется достаточно большим, чтобы пролезть в него.

Двигаясь как можно мягче и бесшумней, Кейлл прикрывал ладонью мерцающее пламя. Иногда в боковых туннелях и щелях он замечал слабое неясное движение. Это могли быть только затаившиеся камнехлысты. Но Кейлл успевал пройти эти места раньше, чем хоть одна шлемообразная голова показалась бы в поле зрения.

Он не позволял себе думать о том, что может случиться, если запас кустарника сгорит до того, как он найдет выход из туннеля.

«Кейлл, я все еще не вижу другого выхода. — Голос Джлр звучал напряженно. — Но ты теперь находишься под плоскогорьем, на котором стоит башня. Ты идешь почти прямо на нее.»

«Не знаю, хорошо это или плохо», — сухо ответил Кейлл.

«Гуманоид, который вошел в пещеру после тебя, до сих пор не из нее не вышел, — добавила Джлр. — Может, он следует за тобой.»

И Джлр снова отключилась. Кейлл обернулся, но не заметил ни отблеска света, ни движения. Впрочем, выбора у него теперь не было, — и он снова двинулся вперед.

Туннель, казалось, был неизменным: не расширялся и не сужался, не изменялась высота. Поток воздуха тоже оставался прежним: он не усиливался, но и не ослабевал. Все так же то тут, то там шевелились камнехлысты. Изменениям подвергался только запас кустарника — он катастрофически уменьшался.

Вскоре Кейлл зажег последнюю ветку, а долгожданного выхода впереди все еще не было видно. Ветки хватило только на несколько шагов. Она сгорела до корешка, обжигая пальцы Кейлла, и, когда он позволил ей упасть, мрак настиг и поглотил его.

Стиснув зубы, Кейлл двинулся дальше. Но теперь его продвижение было до боли медленным — шаг, правая рука вытянута вперед, чтобы при повороте не врезаться в стену, еще шаг… Заблокировал мозг от мыслей о камнехлыстах, которые могли ужалить в любой момент, Кейлл мрачно и упорно двигался вперед.

Вытянутая рука наткнулась на холодный камень, и Кейлл быстро отдернул ее. Еще один поворот. Нужно идти еще осторожней. Снова рука нащупала камень — шершавый и морщинистый скальный выступ…