Дрю Карпишин - Уничтожение (ЛП)

Обиваться от их наивных запросов было утомительно, все было бы гораздо проще, будь на его стороне сильный политический союзник, который мог поручиться за то, что ССИ действует во благо Республике. Кто-то слишком мощный и влиятельный, чтобы никто не смог поставить под сомнение их деятельность. Такой, как Джейс Мэлком, Верховный Главнокомандующий Республиканских Вооруженных Сил. Джейс был очень уважаемым человеком. Им восхищались, как заслуженным героем войны. Получив его покровительство, ССИ могла спокойно работать, не боясь нападок недальновидных чиновников. Он был недавно назначен на эту должность, и сразу же попросил ССИ провести секретную операцию. Все шло гладко, пока у Терона не случились неприятности.

Директор не получал от Терона никаких известий со вчерашнего дня, когда внезапно тот прервал свой доклад с Нар Шаддаа. С тех пор его агент на связь больше не выходил, но по другим каналам было получено сообщение о разрушении одного из космопортов Нар Шаддаа, за которым велось скрытое наблюдение в течении трех месяцев.

Несмотря на все это, Директор ждал дополнительной информации. Терон был одним из его лучших агентов, он заработал право на ошибку. Маркусу оставалось только ждать, надеясь узнать подробности еще до того, как его самого могут отправить в отставку.

Секретарша, сидевшая за столом в приемной Джейса, сообщила о его прибытии, и Маркус был очень поражен ее восхитительными зелеными глазами.

- Проходите, Директор, - сказала она, сверкая своей ослепительной улыбкой, и нажала кнопку, чтобы открыть дверь кабинета в стене за ее спиной. - Командующий ждет вас.

Он пересек приемную и оказался в кабинете, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить, почему все пошло не так, до того, пока Верховный Главнокомандующий не потребует предать Терона военно-полевому суду.

Джейс Мэлком сидел за столом, что-то пристально изучая на экране компьютера. Кожа его лица была светлее, чем у Директора. Оно было загорелым и обветренным, показывая, что он провел большую часть жизни на открытом воздухе. Его, уже, немолодой возраст выдавали черные мешки под глазами, и небольшая седина в темных волосах, хотя её трудно было заметить из-за короткой, как у всех военных, стрижки.

Особой, узнаваемой чертой - были многочисленные шрамы и обожженная кожа на правой стороне лица. Он был ранен во время взрыва детонатора много лет назад во время битвы за Альдераан, когда командовал Разрушителями - легендарным отрядом спецназа.

Глядя на его шрамы, Директор не мог не вспомнить вновь о Тероне. Матерью Терона была мастер Сатил Шан, в настоящее время - Великий Магистр Ордена Джедаев, которая возглавляла джедаев, которые сражались вместе с Разрушителями в тот день. Сатил и Джейс вместе боролись с Повелителем ситов Дарт Малгусом на поле боя, и смогли победить. Хотя Малгус и сумел выжить, Республика одержал победу, и отбила Альдераан у Империи.

- Прикройте дверь, Директор, - сказал Джейс, отворачиваясь от экрана. - И садитесь.

Маркус ответил коротким приветствием, а затем обосновался в кресле напротив Верховного Главнокомандующего.

- Мне сообщили, что вы хотели поговорить об операции ФРАМУГА, - сказал Джейс. - Я предполагаю, что-то пошло не так.

- Кто-то вмешался и освободил заключенных до начала аукциона, - стал объяснять Директор. - Увел их прямо из-под носа Moрбо.

- И взорвал, так же, космопорт, - отметил Джейс.

- Верно, - смущенно признался Маркус.

Операция ФРАМУГА являлась любимым детищем Джейса. Надо было понимать, что он будет очень внимательно следить за её проведением.

- Я думал, что мы осуществим наш план после аукциона - сказал Джейс с укором. - Освободив пленных после отправки с Нар Шаддаа, мы узнали бы маршруты, по которым Moрбо переправляет рабов.

- У нас возникли проблемы со связью, - сказал Маркус, тщательно подбирая слова. - Два агента, видимо, не смогли скоординировать свои действия. Мы всё еще пробуем выяснить подробности.

- Разве это не ваша работа, чтобы убедиться, что агенты не должны мешать друг другу? - спросил Верховный Главнокомандующий.

Директор оказался перед выбором: сказать Джейсу о Тероне, который проигнорировал приказ и стал действовать по собственной инициативе, или промолчать, взяв вину на себя.

- Вы правы, сэр. Я признаю свою вину. Это больше не повторится.

Верховный Главнокомандующий промолчал. Вместо этого, он просто смотрел на Маркуса, отчего Директору стало очень неуютно в своем кресле.

“Он догадывается, что я кого-то прикрываю своей грудью”.

Стремясь выйти из под проницательного взгляда Джейса, Директор нарушил молчание.

- Я знаю, как важна операция ФРАМУГА лично для вас, сэр. Мы сделали все возможное, чтобы спасти Республиканских солдат, которые в противном случае провели бы остаток жизни в качестве рабов.

- Возможно, то, что произошло на Нар Шаддаа скоро прояснится, - продолжал он. - Пускай хатты дважды подумают, прежде чем продавать Республиканских военнопленных. Пусть помнят, что мы сделаем все возможное для освобождения своих граждан.

- Будем надеяться, что так, - сказал Джейс, и его взгляд смягчился. - Может, это и к лучшему. В любом случае, нам сейчас понадобятся дополнительные ресурсы для другой, более важной цели.

“Что-то более важное, чем освобождение пленных от рабства”? Удивился про себя Маркус.

- Что вы думаете о нынешнем ходе военных действий? - спросил, как бы невзначай, Верховный Главнокомандующий.

Вопрос был достаточно стандартным, Директор отвечал на него сотни раз во время различных встреч и совещаний на протяжении последних лет. Обычно, отвечая на такой вопрос, он думал, что собеседник старается сделать беседу более непринужденной. Но Джейс отличался от других политиков, он, как правило, не задавал лишних вопросов, поэтому стоит рискнуть и ответить прямо и честно.

- Империя шатается. Впервые за последнее десятилетие мы начинаем побеждать. Когда Император пропал, он оставил пустоту на вершине власти ситов. Малгус пытался заполнить её, но когда его переворот не удался, и он был убит, Империя осталась без явного лидера, способного сплотить ситов.

После небольшой паузы он добавил: - Имперская Разведка развалилась. Без её помощи Имперская военная стратегия стала неэффективной, и не имеет конкретных целей. Нельзя вести войну без хорошо работающей разведки.

- Меня не нужно убеждать в нужности ССИ, Джейс. - Сказал он ему, слегка улыбнувшись. - Я ценю твои отчеты, которые получаю. Веришь или нет, но я сам читаю их.

- Извините, Командующий. Наверное, я привык иметь дело с политиками и бюрократами.

- Я изучил “Анализ Имперских угроз” довольно тщательно, - продолжал Джейс. - Там есть один пункт, который меня очень заинтересовал - “Копье Власти”.

Снова мысли Маркуса вернулись к Терону. “Копье Власти” был прототипом боевого крейсера, разработанного талантливой Дарт Мекхис, в рамках секретной программы изготовления нового Имперского оружия. Терон с помощью своего наставника - мастера-джедая Нгани Жо узнал о программе. Они смогли уничтожить все опытные образцы оружия, убив Дарт Meкхис. Из всех ее смертельных изобретений уцелел только “Копье Власти”.

“Жо погиб на этой миссии”, продолжал вспоминать Маркус. “Отдал свою жизнь, чтобы спасти Тефф’ит. Вот почему Терон чувствует себя ответственным за её судьбу”.

Все происходящее с Тероном было предопределено и не происходило по воле случая. Его мать, вероятно, о чем-то попросило Силу, чтобы она помогала ему, но Директор знал, что Терон не чувствует Силу. Но не так, как джедаи.

- Что-то не так, Директор?

Маркус покачал головой, пытаясь отрешиться от воспоминаний: - Просто думал о “Копье Власти”.

- Поделитесь со мной.

- Почти все, что мы знаем, это только предположения и догадки, полученные из боевых отчетов. Там сказано, что он обладает сверхновым гиперприводом. Вероятно, является самым быстроходным кораблем, среди когда-либо построенных. Имеет огневую мощь, достаточную, чтобы уничтожить целый флот.

- В отчетах вы оцениваете мощь “Копья Власти” равную силе десяти наиболее современных Имперских крейсеров, вместе взятых.

- “Копье” является наиболее технически оснащенным кораблем, по сравнению с другими, и мы до сих пор не знаем его полных возможностей, - признался Директор.

- А что из себя представляет его командир? Дарт Каррид?

- Это ученик Дарта Малгуса, - сказал Директор. - Она фаллиенка, бывший джедай, переметнувшийся на сторону ситов.

- Удивительно, что они приняли ее, - заметил Джейс. - Я думал, они доверяют только тем людям и чистокровным ситам, которые с детства воспитывались в их рядах.

- Малгус решил по-другому, - объяснил Маркус, и продолжил, - Каррид это тактический гений, и она совершенно безжалостна. Каждое боевое столкновение с участием “Копья Власти” заканчивалось полным разгромом наших сил. Если бы не это, мы, возможно, могли бы уже выиграть эту войну.