Тимоти Зан - Рука Трауна-2: Образ будущего
— Это я как раз понимаю, — тяжело вздохнул Гарм Бел Иблис. — Значит, Орд Траси.
— По прибытии вас будет ждать команда из моей службы, — Акбар медленно моргнул обоими глазами. — Удачи вам, генерал.
— Благодарю вас, адмирал. Конец связи. Бел Иблис отключил аппаратуру.
— И все равно я не согласен, — пробурчал он, адресуясь к опустевшему экрану, потом развернулся к Антиллесу. — Ну, что скажете, генерал? Есть комментарии?
Как назло, именно сейчас из головы все выдуло, кроме замечания в адрес правительства, за которое можно было легко загреметь под трибунал. Ведж уже не первый год старался свыкнуться с ненавистным званием — безрезультатно. Ему все время казалось, что обращаются к кому-то другому. Поэтому он счел за лучшее просто помотать головой. Естественно, челка тут же упала ему на глаза и испортила весь эффект.
Гарм Бел Иблис подождал до тех пор, пока до Антиллеса не дошло, что отвертеться не получится.
— Я как-то раз участвовал в подобном рейде, — уныло сказал Ведж. — Мы пытались добыть сведения на Гранд адмирала Макати из информатория на Боудолайз. Потом знатоки из штаба высчитали, что мы преуспели примерно на восемьдесят процентов. Так то было на Боудолайз, а не на Йаге.
— Да, я читал рапорты о той операции, — Бел Иблис принялся задумчиво крутить длинный ус. — Легкой жизни не ожидается.
Ведж наморщил нос.
— А корабли тем временем слетаются на Ботавуи, словно мухи на банта поодоо, — Ведж спохватился, торопливо добавил: — Сэр, — и только потом вспомнил, что обращается к офицеру, равному по званию. — Со временем кто-нибудь обязательно этим воспользуется.
— Согласен, — кивнул Бел Иблис. — Вот почему я просил тебя быть здесь.
— Меня? — растерялся Антиллес. — То есть вы знали, что вам… что вас отошлют?
— Ну, про адрес я узнал только сейчас. Но меня не покидало предчувствие, что Корускант завернет мою просьбу остаться здесь и поддерживать порядок. А еще мне пришло в голову, что если соединению под моим командованием действительно прикажут уйти, — а как мы видим, такой приказ только что получен, то Разбойный эскадрон формально не входит в состав подразделения, — он сделал многозначительную паузу.
— Кажется, я запутался, — честно признался Ведж. — Я почему-то решил, что нас приписали к вам. Я даже видел приказ.
— Ко мне, — повторил Бел Иблис, улыбаясь в усы. — Чувствуешь тонкое, но весьма важное различие, генерал?
— Ага…
Ведж без особого успеха попытался припомнить что-нибудь на эту тему из устава и военных уложений. Память постоянно давала сбой.
— Придется поверить вам на слово, — со вздохом уступил он. — Ну и что?
Седовласый кореллианин развернул кресло, установленное перед пультом дешифратора, и сел.
— А то, что устами младенца периодически глаголет истина. Ведж, ты только что сам сказал, что кто-нибудь обязательно воспользуется сложившимися обстоятельствами, и ты, без сомнения, прав. Кандидатур множество, но самая вероятная — та самая таинственная организация, которая разбрасывается призывами отомстить ботанам за то, что их рыльце в пуху.
— Ага, — уже увереннее повторил Ведж. — И раз ботаны помогли снять дефлекторный щит Каамаса…
— Молодец, — обрадовался Бел Иблис. — Да, я тоже предположил, что кто-нибудь попытается ответить адекватно.
Антиллес негромко присвистнул.
— У ботанов самые лучшие планетарные шиты в Галактике!
— Были когда-то, — хмыкнул дед. — Во времена расцвета Империи. Не знаю, сумели они остаться на прежнем уровне или нет. Разумеется, серьезного повреждения планета не получит, но если снять поле хотя бы над Древ'старном, кто-нибудь соблазнится и откроет огонь из турболазеров.
— Плохо, — огорчился Ведж. — Но ведь по балде достанется не только ботанам…
— Еще та проблема, верно? — мрачно согласился Бел Иблис. — По последнему подсчету, на Ботавуи расположены штаб-квартиры трех сотен больших корпораций. Плюс тысячи мелких контор и по меньшей мере пятьдесят залоговых контор и ломбардов.
Ведж окончательно приуныл. Он мало что смыслил в экономике, но что такое хаос, понимал во всех подробностях.
Каша там, внизу, уже закипала такая, что приправа из взаимных обид была только лишней.
А тут еще военные с полдюжины планет играют в «гляделки» на орбите…
— А от меня-то что надо?
Бел Иблис молчал, изучая его лицо.
— Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность и присмотрел за тем, чтобы все было тихо и спокойно.
В прямолинейную антиллесовскую душу наконец-то прокралось подозрение, куда его заведет эта беседа.
— Самостоятельно? — пролепетал бравый генерал. — А… можно хоть эскадрилью с собой взять?
Он увидел свое отражение в пустой поверхности одного из дисплеев и разозлился. Тридцать восемь лет человеку, а солидности никакой: черный чуб жестких взлохмаченных волос, уши по-детски торчат локаторами, выражение глаз тоже подкачало.
— Расслабься, Ведж! — не удержался от смеха Бел Иблис. — Не все так плохо, как на первый взгляд. Я не жду, что ты встанешь перед куполом дефлекторных генераторов с бластером наперевес и станешь сдерживать натиск третьей танковой имперской бригады, хотя с тебя станется. Пока подстрекатели действовали исподтишка, не применяя грубую силу, поэтому два умных пилота-истребителя имеют неплохой шанс распутать клубок.
Итак, предположительная разведкоманда сократилась до двоих, следовательно, уменьшился шанс вырыть из огромного бархана теоретически затерявшуюся там иголку.
— А кто будет вторым умным пилотом? Вы уже решили?
— Разумеется, — сказал Бел Иблис. — Коммандер Хорн.
— Ясно… — Ведж опять преисполнился подозрений.
Надо искать притаившихся диверсантов… и у Бел Иблиса готова кандидатура в напарники. Когда-то давно Корран Хорн исповедался Веджу в том, что обладает зачаточным умением направлять Великую силу, и слезно умолял сохранить секрет. Неужели просочилось?
— Почему он?
Бел Иблис недоуменно приподнял брови.
— Потому что тесть у него — контрабандист, а у любого, кто занимается этой профессией, должны быть осведомители, к которым у нас нет доступа. Тебе ли этого не знать, генерал?
— Ага… — удалось немного расслабить плечи, но дальше загривка дело не пошло. — Я как-то об этом не подумал.
— Вот поэтому из нас двоих я стою выше по служебной лестнице, генерал, — сухо отрезал Бел Иблис — Ладно, спускайся и передай Хорну хорошие новости Сам слышал, у меня на все про все две недели, а я хочу, чтобы, когда мы уйдем к Малой Йаге, ты по-прежнему командовал Разбойным эскадроном.
— Сделаем, что сможем, — пообещал Ведж. — Хотите, чтобы мы взяли один из челноков «Скитальца»?
— «Крестокрылы» были бы несколько подозрительны, тебе не кажется? И желательно без опознавательных знаков. И униформу тоже оставьте здесь, просто возьмите на всякий случай военные билеты, вдруг придется надавить на какого-нибудь бюрократа. Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься на Орд Траси.
— Ясно.. То есть все понял, сэр, — отрапортовал Антиллес.
— Вот и хорошо. Я побуду тут еще немного, хочу переговорить с остальными. Хотя Акбар сказал — немедленно, так что как только корабли будут готовы к прыжку, мы уходим. Тебе нужно убраться со «Скитальца» задолго до этого.
— Уберусь, сэр, — покладисто согласился Ведж — Удачи вам, генерал.
Бел Иблис вдруг улыбнулся.
— И тебе того же… генерал.
* * *
Они вошли в стратосферу Ботавуи, и только тогда Хорн, который все это время провел, прилипнув к иллюминатору, испустил горестный вздох, повернулся и сел в кресло.
— Ушли, — печально сообщил он. — Бросили нас.
Ведж глянул на навигационно-плановый дисплей. Действительно, флот Бел Иблиса приборами не регистрировался.
— Что верно, то верно, — согласился Антиллес. — Зато над душой никто не будет стоять.
Корран замотал головой.
— Какое-то безумие, Ведж! Говоришь, он специально упомянул обо мне?
— Да, но о твоих скрытых талантах речи не было, — успокоил приятеля Антиллес. — Мы беседовали о твоем тесте и его осведомителях.
Хорн фыркнул.
— Идея сама по себе хороша, вот только Бустер со мной пока не разговаривает…
Ведж покосился на грустного подчиненного.
— Что, все еще сердится на нас за Сиф'крик? Мы же договорились, что никакой контрабанды не было…
— Нет, не было, да, сердится, — невпопад отозвался Корран. — Аборигены пришли к выводу, что контрабандисты им не нравятся, пусть даже потенциальные. Короче, «Радость подхалима» больше поммвомм не возит.
— Ой… — огорчился Ведж.
— Вот именно, — продолжал Хорн, пожимая плечами. — Не то чтобы мы лишили ребят денег, они сменили и корабль, и ИД-карты. Но это — досадная помеха, а Бустер терпеть не может помех. Особенно — с официальной стороны.
— Это ты мне рассказываешь? — Ведж задумчиво почесал ухо. — Ну, извини. Может, Мири сумеет уговорить папочку?
