Александр Зорич - На корабле полдень
– Нет. И не думаю, что, будь они ракообразными, люди ценили бы их выше…
Розалинов, которому дискуссия о паразитах была противна и скучна, отошел от беседующих шагов на пять.
Он напряженно всматривался в кисею тумана, разрываемую пикирующими с высоты насекомоядными. В конце концов он пытался разглядеть хотя бы одного подчиненного!
Но те словно сквозь землю провалились. А в рации шумела какая-то помеха, похожая на зловещий шепот…
– Кстати, товарищ Афина, а как называется это озеро? – спросил Розалинов, повернувшись к супружеской паре ученых.
– Кажется, оно безымянное.
– Непорядочек! Это ведь какая-никакая, но достопримечательность! Если верить нашим армейским картам, озеро сообщается с океаном по подземному тоннелю… На Земле такое обязательно называлось бы «Тоннелем Призраков» или «Голубой Дырой». Ходили бы легенды про то, как…
Розалинов осекся на полуслове. За плечом Афины колыхались на длинных змеистых стебельках три тускло светящихся шара.
Афина стояла к озеру спиной. Поэтому видеть их не могла.
Будучи опытным офицером, Розалинов, не тратя лишних слов, выхватил из кобуры автоматический пистолет ТШ-ОН и передернул затвор.
– Что вы делаете?! – взвизгнула Афина.
– Падайте! – выкрикнул Розалинов. – На землю!
Но Афина и не думала слушаться. К счастью, у нее был Григорий. Он бросился на землю сам и увлек за собой супругу…
Когда ученые открыли директрису огня, Розалинов нажал на спусковой крючок, притом сделал это быстрее, чем его мозг успел обработать увиденное.
К сожалению, его пули не убили монстра наповал, но лишь раззадорили его. Полутонная туша рифового броненосца метнулась к стрелявшему.
Пришелец из глубин с легкостью молодой голодной твари перемахнул через пару лежащих ученых и сразу сократил расстояние до Розалинова втрое.
– Стреляйте в него! – заорал офицер, обращаясь одновременно ко всем, кто мог его слышать.
Сам он лихорадочно менял магазин своего пистолета.
Григорию достало самообладания, и он всадил в широкую спину броненосца десяток пуль.
Увы, это были всего лишь электропули. А броненосец звался броненосцем отнюдь не за нежность своей кожи!
Из тумана в монстра стреляли теперь еще трое. Но тоже, к сожалению, в спешке били не теми боеприпасами, к которым взывал кошмар ситуации.
В этот момент броненосец развернулся и вперил свой потусторонний, как сама палеонтология, взгляд в остолбеневшую Афину.
– Да это же… рифовый броненосец! – ахнула она. – Невероятно! Откуда он вообще здесь?!! Он вымер миллион лет назад!!!
– Видать, воскрес, с-скотина… – прошипел Григорий.
Испуская невыносимый смрад, броненосец шагнул к ним.
Он вдруг оказался так близко, что Афина, обмирая от ужаса (она вдруг осознала, что эта палеонтологическая диковина всерьез намерена ею отужинать!), ударила тварь по голове винтовкой, перехватив оружие за ствол.
Броненосец с легкостью раскусил приклад и, резко мотнув головой, выдернул оружие из рук Афины. Он был молод и весел. Все происходящее было ему в диковинку!
Хотя в глазах броненосца и не отражались его намерения, Афине вдруг стало ясно, что желание монстра играть в игры тает с каждой миллисекундой…
И в тот миг, когда метровые челюсти прожорливой земноводной рыбы были готовы сомкнуться на плече Афины, капитан Розалинов совершил подвиг.
Его стремительный силуэт метнулся к Афине. Очередь из «Тульского Шандыбина» вспорола рифовому броненосцу бок. Раненый монстр утробно завыл.
Затем вдруг смолк. Подался вперед… Молча вцепился в лодыжку Розалинова и бросился вместе с офицером в родную для себя стихию!
От шока Розалинов выронил пистолет.
В следующий миг стылые воды озера с роковым плеском сомкнулись над его головой.
В воде броненосец оказался куда более проворным, нежели на суше.
Не выпуская добычу, он понесся отвесно вниз, к подземному тоннелю, ведущему в океан.
Когда глаза Розалинова перестали различать свет, задержавшему дыхание офицеру было дано прозрение: на глубине его затащат в какую-нибудь уютную пещеру и начнут есть, есть прямо так, живьем…
Выбора у капитана не было.
Он ощупью сорвал с пояса гранату.
И, мысленно испросив прощения у матери Ксении Терентьевны, коротавшей век в деревне под Екатеринбургом, вырвал чеку.
Прогремел взрыв, стоивший жизни и Розалинову, и похитившей его реликтовой твари.
Глава 10
Саперы улетают
Май 2622 г.
Остров Понедельник, архипелаг Буровского
Планета Грозный, система Секунда
Подбежавшие саперы окружили место побоища полукольцом – некоторые из них видели вспышку в глубине озера.
– Там граната взорвалась, – авторитетно заметил рядовой Мохович.
– С чего ты взял, что граната? – спросил его товарищ, рядовой Борзун.
– Да мы с братом после школы браконьерствовали помаленьку… Дело было в Тремезианском поясе, деликатесных акул глушили… Хорошо себе представляю, как это выглядеть должно.
Афина была мрачнее тучи.
И хотя она до последнего сохраняла надежду, что вот-вот «держиморда» Розалинов выплывет, живой и невредимый, когда старший сержант Липин дал указание собирать добытых аридотевтидов и быстро отходить к амфибии, Афина не возражала…
Тем временем на востоке занимался долгожданный рассвет.
Когда стало совсем светло и зловещая чащоба превратилась в необычайно приветливый и яркий тропический лес, похожий на джунгли из туристических проспектов, отряд начал поиски тела Розалинова.
Вооружены были до зубов.
Все, включая Афину с Григорием, имели при себе автомат «Алтай», снаряженный через одну бронебойными и разрывными пулями.
Старший сержант Липин снял с «Каймана» один из двух пулеметов. А молодой, нескладный лейтенант Артем Засядько достал из водительского НЗ набор фальшфейеров и сигнальную ракетницу.
Они вышли к озеру и разделились на две группы.
Одна отправилась по берегу налево, другая – направо.
Афина мрачно размышляла над тем, что если тело Розалинова по каким-то причинам ушло на дно озера, ей самолично придется погружаться туда, возможно, даже несколько раз – этого потребует от нее гражданский долг. А в том, что погружаться придется именно ей, сомнений не было – среди находящихся на архипелаге Буровского мужчин водолазная подготовка была только у покойника Розалинова…
– Т-товарищ Афина… С-скажите мне как к-командиру, – вполголоса попросил Засядько, необычайно, в своей манере, волнуясь. – Как получилось, что эта т-тварь… Ну… Вы же говорили, на островах нет хищников?
– Товарища Розалинова убил рифовый броненосец. Это – вымершее животное. Его здесь не должно быть. Откуда оно взялось – я не знаю, – голосом робота, у которого разрядились аккумуляторы, произнесла Афина.
– В-вымершее? – Засядько гневно сверкнул своими серыми глазами.
– Вымершее, – кивнула Афина. – Как динозавры… Или птеранодоны.
– Н-не верю, – категорично заявил Засядько. – Не верю!
Афина посмотрела на мужа, ища поддержки. Григорий пожал плечами. Мол, не верит человек, что тут сделаешь?
Афина думала было рассердиться на мужа, когда в голову ей пришла идея. Она полезла в свой нагрудный карман, извлекла из него планшет, покорябала по его экрану измазанным в тине указательным пальцем и, удовлетворенно кивнув, протянула планшет Засядько.
– Мне вы можете не верить. Но вот Большой Российской Биологической Энциклопедии должны.
Засядько остановился. Начал читать. Щеки его возмущенно порозовели.
– Д-да, они здесь пишут, что б-броненосцев больше н-нет. Но это ведь чушь! Я лично видел! – Засядько почти кричал.
Афина окинула его сутулую фигуру взглядом, исполненным неумелой сестринской нежности. Какой же он, в сущности, сам беззащитный, этот защитник-офицер! Как ребенок, пытается агрессией заглушить мучительную боль от потери товарища…
– Я рифового броненосца тоже лично видела. Как и многие в нашей группе. И вместе с тем я со студенческой скамьи знаю, что никаких рифовых броненосцев уже несколько миллионов лет не существует! Вот такой парадокс.
– А п-по-моему, это никакой не п-парадокс, а вредительство! – возмутился Засядько.
Афина благоразумно промолчала. Она заметила, ее ответы лишь подливают масла в огонь всеобщего стресса. «Так, глядишь, он еще и разрыдается тут».
– Мы нашли! – Рация донесла до Афины голос старшего сержанта Липина. – Поиски объявляю завершенными.
– Вас поняли. Идем к вам.
Тело нашли так быстро, что обе группы не успели разойтись даже на расстояние, потребное для потери визуального контакта…
Подводный взрыв гранаты оторвал Розалинову руку по локоть. Один из осколков пробил его большую голову. Но в целом сохранность тела была хорошей – разумеется, для человека, подорвавшегося на наступательной гранате НГ-8…
