Ольга Громыко - Космобиолухи
– По-твоему меня не устраивает,- устало сказал Сакаи.- Нам нужна точная информация.
– Я тоже считаю, что это харвестер[24],- подключилась к разговору Мисс Отвертка.- Не знаю, что еще может дать подобную картинку.
– Орбитальная свиноферма,- фыркнул Винни.
– С таким-то выхлопом?! – Когда речь заходила о технике, чувство юмора Джилл смещалось в область минусовых значений.- Мясо должно так фонить, что его даже закк в пятый желудок не возьмет.
– Лейтенант…- За последние дни Роджер так устал, что ругаться уже не было сил. Слушать чужие споры – тоже.
– Виновата, капитан.- Механик перешла на ровно-деловой тон.- Зуб даю, это харвестер с массой покоя сто – сто пятьдесят килотонн, с реактором, работающим в режиме холостого или малого хода. Или корабль чужих, спектрограммы которого нет в регистре Ллойда.
– А про другие корабли что-нибудь сказать можешь?
– На таком расстоянии – почти ничего. Кроме того,- в голосе Джилл прорезалась почти детская обида,- что эти нехорошие люди плохо следят за двигателями.
– Сдается мне,- задумчиво сказал Винни,- что это не единственный их грешок. Похоже, они собрались подорвать этот астероид и скормить харву самые вкусные куски, оставив шлак порхать в космосе.
– В ближних мирах им за такое живо бы прописали клизму с жидким азотом! – Фрэнк пылал праведным гневом. Для ничего не подозревающего звездолета такая россыпь метеоров – хуже минного поля.- Мусорят, ведут незаконную добычу, и вообще их здесь быть не должно!
Роджер кивнул. Они находились в карантинной зоне возле закуклившейся цивилизации тракашей; что из нее вылупится, никто не знал, но ждать в конце концов надоело, и патрули космофлота сменила автоматическая станция на орбите.
Капитан выделил участок между харвестером и астероидом и задал пятикратное увеличение. Сине-зеленые микробы превратились в кучки пикселей, по-прежнему не опознаваемые.
– Говорил же, давайте шоарскую оптику возьмем, пока по дешевке отдают, – пробормотал Фрэнк, еще больше распалив досаду капитана.- А они: «фотоумножитель, фотоумножитель…»
– Тот, что выше, смахивает на военный,- неожиданно сказала Джилл.- Легкая канонерка, возможно, истребитель…
– С чего ты решила? – недоверчиво спросил Роджер. Корабельный искин как раз вывел на второй экран с полсотни «имеющих сходство» спектрограмм.
– Ну…- Механик замялась, пытаясь составить фразу, не содержащую слов «женская интуиция».- С виду похож.
– Думаю, хотя бы один истребитель у них по-любому будет,- вздохнул Сакаи.- На такой промысел с голой лопатой, то бишь харвом, не ходят.
– Намекаешь,- хмыкнул Винни,- что неожиданным свидетелям они не обрадуются?
– Зато меньше шансов, что побегут жаловаться.
– Если они работают на крупный картель,- с сомнением заметил Фрэнк,- то могут и охотников за головами нанять.
– Из-за такой ерунды? – искренне удивился Винни.- Мы же не собираемся отбирать у них последний баллон с кислородом. Так, попросим поделиться оборудованием для геологоразведки….
Роджер посмотрел на Петровича. Ежик спал, цепко ухватившись за жердочку и подрагивая свесившимся хвостиком.
– Кошмары тебя мучают, что ли? – задумчиво спросил капитан.- Ладно… Будем считать, что тебе снится удачная охота и это благоприятный для нас знак.
* * *
Директору «Спейс Майнинг Компани» (более известному галактической полиции как главарь шайки рудных браконьеров Усатый Джок) вскоре тоже понадобился совет высших сил. Но с представителями таковых на харвестере было туго. Бывший ксендз Олаф Мнишек по прозвищу Берсерк в данный момент рубил пожарным топором дверь своей каюты, и выпускать его раньше, чем окончится действие грибного самогона, никто не рисковал. Что касается священных животных, то на их роль претендовали разве что тараканы.
В итоге по адресу богов ушло длинное и заковыристое ругательство, а за советом Джок обратился поближе – к сидящему рядом бухгалтеру-квартирмейстеру «Спейс Майнинг».
– Ну и что нам делать с этими чертовыми погранцами, а, Хем?
– Сдаваться,- мрачно буркнул тот,- что тут еще сделаешь?
– Так ведь…- Джок с досадой долбанул кулачищем воздух.- Только ж удача поперла! В этом астероиде одного ниобия тонн четыреста!
– Как поперло, так и уперло,- пробурчал Хем.- Корвет мы бы запросто прихлопнули, но против крейсера ловить нечего.
– Вот же ж…- Джок запнулся, подыскивая в своем богатом лексиконе подходящее определение,- ыыгыт топленый! И откуда он только у них взялся, а?!
– С флотской свалки, не иначе.- Бухгалтер застучал по клавиатуре, выводя на экран укрупненное изображение корабля.- Опа, а выхлоп у него чистенький, как у грузовика. Видать, движки меняли… И сенсорное поле нестандартное. А в остальном – тип «реки», подкласс пятый, все в точности по базе. Древность, конечно, но по нам долбануть его калибров хватит с лихвой.
– Древность, говоришь…- Главарь браконьеров заинтересованно уставился в экран.- Слышь… а броняжку-то ему небось не меняли!
– Кто ж ее сменит, цельнолитую,- насмешливо произнес Хем и тут же вновь нахмурился.- А вот генераторы поля могли сменить запросто.
– Эй, Трехглазый,- рявкнул Джок через плечо,- что твоя система про защиту крейсера кажет? Тут у нас не выводит ни черта!
– Нич-ч-чего,- прощелкал сидевший за пультом энергетика инопланетянин.- Нич-ч-чего нет.
– Оп-па!..- выдохнул Джок.- Что ж это он, сволочь наглая, даже защитное поле поставить не соизволил? Слышь, Хем…
– Слышу, слышу.- Квартирмейстер наклонился вперед, задумчиво пощипывая верхнюю губу.- Или генератор у него сдох, или ресурс экономит: под током держит, а мощности не дает. Поставить-то дело секундное…
– Секундное, говоришь? – оскалился Джок, падая в кресло и разворачивая его крадисту.- Ну ладно… Тамтам, передай этому погранцу, что сейчас будем выполнять его требования. Мол, уже несемся к шлюпкам и все такое. И страху в голос добавь, рожу поиспуганней скриви… как будто в комбез напустил от ужаса.
* * *
Пристыкованная микробиологическая станция (с соответствующей надписью вдоль борта, чтобы никто не усомнился: это не просто ком металлолома) оказалась под стать транспортнику, такая же старая и обшарпанная, будто всегда за ним болталась.
В слове «микробиологическая» чья-то шаловливая рука и баллончик краски заменили «ог» на «ух», из-за чего надпись выглядела уже не столь гордо, зато самокритично.
Станислав обошел вокруг, прикидывая, сколько эта дура может весить,- она же не пустотелая, а как капустный кочан: рулон из стенок, которые на планете развернутся в купол, а в середине капсула с техникой. Хоть бы мощности двигателя хватило. Капитан попытался выкинуть из головы позорную картинку, как старенький транспортник долго пыхтит, поднимая облака пыли, а в итоге с угасающим «пф-ф-ф-ф…» остается на месте. Впрочем, вопросов насчет полета по-прежнему оставалось выше головы, так что идея избавиться от них вместе с ней представлялась даже заманчивой.
Первым, кого Станислав Федотович увидел, войдя в пультогостиную, был его новый навигатор. Развалившись в кресле, он бодро цокал пальцами по биоклавиатуре[25], знакомясь с системой.
На экране мелькали звездные карты, таблицы, столбики цифр и странички инфосайтов. По левую руку от навигатора стояла открытая, наполовину уже пустая банка сгущенки, рядом лежала яркая пачка чипсов, раздражающе шуршащая даже на вид. Время от времени навигатор сгибался пополам и душераздирающе кашлял; тогда излучаемый экраном свет рыжил его волосы особенно отчетливо.
Капитан, не говоря ни слова, вдоль стеночки прокрался в мед отсек. Вениамин, обложившись вскрытыми коробками, раскладывал по полкам шкафа и холодильника закупленное добро: шуршащие блистеры с таблетками, упаковки шприцов и бинтов, ампулы в длинных белых пачках, какие-то коробочки и пакетики. В воздухе остро пахло лекарствами, вселяя в посетителей уважение к трудной и нужной профессии медика.
– Веня, ну я же просил! – трагическим шепотом возопил Станислав, потрясая стиснутыми кулаками, как Геракл у подножия Олимпа, с вершины которого ему глумливо продиктовали двенадцать подвигов.
– Стасик, так выбора-то не было.- Друг мельком глянул на кулаки и продолжил сортировать добычу.- Этот рыжик единственный, кто действительно разбирается в навигации. Обе блондинки – блондинки полные, даже программу запустить не смогли, дедок полчаса нам голову россказнями о своих молодых-удалых годах дурил, а потом признался, что вообще-то не навигатор, а бортинженер – просто поболтать пришел, скучно ему, вишь, на пенсии…
– А тот военный?
– Потребовал себе оклад вдвое выше капитанского. А Дэн сейчас на мели, согласился на штатную ставку.
– На мели, ха! Да он откровенный бомж, удивительно, что тележку с пожитками перед собой не толкает. Ты слышал, как он харкает?! Как будто у него вот-вот горлом кровь хлынет и он сдохнет прямо на ценном оборудовании! Натуральная чахотка в последней стадии!
