Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
– Гипноз? – ответа Сергей не услышал – что-то холодное, липкое и жесткое обхватило его за горло сзади. Покалеченная тварь тут же выбила меч, едва не сломав руку. Задыхаясь, землянин молотил руками, но удары разбивались обо что-то твердое и скользкое. Какой-то шум рядом показал Сергею, что ему пытаются помочь, но хватка пришельца становилась сильнее, а спасение не приходило. Чувствуя уже, что слабеет, Сергей испытал предсмертный ужас и… рухнул на пол.
На месте пришельцев, как и в первый раз, воздух искрился. Десантники озирались. Среди них стоял и Дит-тэр.
– Такого я еще не видел, – заметил инструктор, подавая землянину руку. – Хорошо бы знать, что их погубило. Ты не знаешь?
Из горла Сергея вырвался только слабый хрип.
– Пока отсюда не выберемся, тебе нужно лечиться самому.
– Выберемся ли? – пробормотал эрсэриец-меченосец, вытирая свое оружие. – Да и откуда «отсюда»?
Инструктор не ответил. Когда Сергей поднялся, Дит-тэр поволок его к дверям центра, попросив десантников оставаться в коридоре на случай нового нападения.
– Передай Эр-тэру: долго мы не продержимся, – напомнил десантник-универсал, видно старший из группы, устало прислоняясь к стене. – С шестом против этого ужаса – самоубийство.
В центре управления было многолюдно, как никогда. Перепуганные красавицы тихо жались в креслах пилотов, пилоты понуро осматривали свои пульты, словно надеясь, что пропустили какую-нибудь неисправность, Ан-тэр успокаивал Гель-еру, Эр-тэр спорил с учеными, два десантника разбирали свой арсенал, оставляя то, что не действовало, очевидно готовясь к какой-то операции.
– Да, обследуйте двигатели… – напутствуемые словами Ан-тэра четверо техников и десантники действительно вышли, как только Сергей вошел.
– С тобой все в порядке? – спросил Эр-тэр Сергея.
Сергей отыскал глазами Сель-вену – биолог массажировал ей виски.
Дит-тэр посмотрел в след уходящей группе.
– Зря ты их отпустил, – сказал он Ан-тэру. – Они не вернутся.
– Оставь свои прогнозы! – лорг поморщился.
– Что мне осталось? – Ан-тэр грустно усмехнулся. – Надо же как-то выбираться отсюда! Если они встретят пришельцев, мы потеряем шестерых, а если будем сидеть и ждать – лишимся всех.
– Ты действительно думаешь, что сможешь вернуть фрегат в наше измерение? – поинтересовался инструктор.
Ан-тэр отвернулся.
– Нет, я думаю, что давно сошел с ума, – пробормотал он.
– Твое мнение? – спросил Эр-тэр.
– Мое? – Дит-тэр хмыкнул. – На этом – я говорю о том, что вокруг нас – мы никуда не улетим. Это уже не корабль, а скорлупа, оболочка.
– Что ты хочешь сказать? – рассерженно уточнил Ан-тэр.
– Мне кажется, что аппаратура не обесточена. Мы видим что-то, видим там, где привыкли видеть, но, может быть, нам так только кажется? Когда Пен-тэр создавал свою «комнату иллюзий», он заявил, что существуют условия, при которых то, что происходит с человеком под воздействием искусственных полей комнаты, может произойти с ним в естественной среде.
– И ты веришь в это?
– По крайней мере, так все объясняется. «Биопрозрачные» стены остались прозрачными, несмотря на то, что их механизмы обесточены, мы ходим по полу, а не парим в невесомости, несмотря на то, что искусственной гравитации нет, в помещениях светло, несмотря на то, что их ничто не освещает, воздух нормальный, несмотря на то, что его циркуляция остановлена, а температура не поддерживается… Можно продолжать долго. Наконец, что бродит сейчас по «Страннику»? Спросите у биологов – таких существ в галактике нет и никогда не было. Заметьте: наших гостей не останавливают стены кают, а меч из не на много отличающегося сплава отрубает им конечности. Единственный вывод – они не то, чем нам кажутся.
– Что тогда делать? – с сарказмом поинтересовался Ан-тэр.
Дит-тэр спокойно взглянул на него.
– Ждать. Так или иначе все разъяснится. Все имеет смысл и все кончается.
– Очень успокаивает! – пробормотал капитан.
Гель-ера слушала весь разговор, а когда мужчины замолчали, осторожно спросила:
– А что мы будем есть? Мы ведь не умрем с голоду? – она поймала взгляд Ан-тэра и пожалела о том, что спросила.
Глава 20
– Ты ведь этого хотел?! – Ан-тэр находился на грани слома. Его вопрос предназначался лоргу, который хмуро отвернулся.
Нападение чудовищ на центр управления стало неожиданным и закончилось трагически: десять человек лишились сознания, а один, эрсэриец-техник, как будто, умер. В число уснувших попала и Гель-ера.
За последние шесть часов это было уже четвертое вторжение. Пришельцы появлялись, наводили ужас и пропадали, не дожидаясь, пока что-то или кто-то взорвет их. В центр они проникли первый раз…
У Сергея болели шея и горло, и он больше слушал и смотрел, чем говорил. В последнее нападение землянин заметил одну закономерность: каждый, кто один раз заглядывал тварям в глаза, терял способность сопротивляться, а на него самого это правило не распространялось. Пришельцы, как показалось Сергею, сами старались не смотреть в его сторону. Тем, что последнее нападение удалось отбить, эрсэрийцы были обязаны именно землянину – чудовища неохотно, но уходили с его пути. Сергей объяснил себе этот факт тем, что, как землянин, отличается от других биологически…
За пять часов от восьмисот человек, находившихся на борту «Странника», в сознании осталось менее половины. Многие уснули, не выходя из своих кают, многие лежали в коридорах или в машинных отделениях.
Чудовищ развелось много. Их можно было встретить в любом отсеке. Эрсэрийцы насчитали по крайней мере пять видов пришельцев, поведение которых не отличалось, несмотря на различный внешний вид. Один вид пришельцев вообще не имел очертаний – там, где те появлялись, ощущался холод, людей охватывал панический парализующий страх, возникало желтого цвета облако, кто-то начинал задыхаться, хрипеть, а потом засыпал, как и жертвы «чужих» или «медведей». Остальные вынуждены были только смотреть, не имея возможности помочь.
Голода почему-то никто не чувствовал, но сознание того, что ни один синтезатор, даже с аварийным питанием, не работает, постоянно беспокоило людей. Вода оставалась в «море» – там плавали разбившиеся о камни во время обстрела «Странника» биороботы рыб и гунденов – только смельчаки, отправлявшиеся за нею, не всегда возвращались. В оранжерее росли фруктовые деревья, но их скорее декоративные плоды не могли прокормить четыреста человек.
Кроме того, повысилась температура. Это почувствовалось уже на второй час после «падения» в область аномалий. Тот, кто не двигался, почти не замечал перемен, но, стоило встать и пройтись, как на коже выступал пот. Эрсэрийцы – идеальные люди, профессионалы – на десятый час после падения не могли уже заставить себя двигаться. Мастера-десантники, которых к этому времени осталось всего двое, показывали чудеса стойкости, но и сами понимали, что это не на долго. Дорогая ткань комбинезонов не успевала просыхать, и многие эрсэрийцы предпочли раздеться. Холод, предшествующий чудовищам-облакам, не охлаждал кожи – его характер был скорее внутренним.
Нападения пришельцев происходили все реже по мере того, как уменьшалось число людей – чудовища приходили, не встречая сопротивления усыпляли кого-нибудь взглядами и уходили. На десятый час после падения пришельцам не могли сопротивляться – их встречали кто обреченно, кто с надеждой на избавление от реальности, но практически все – покорно – изнеможение от жары, вызываемой любой мышечной активностью, побеждало страх перед гипнотическим сном…
На двенадцатый час после падения в центре управления осталось одиннадцать человек: Эр-тэр, Дит-тэр, два десантника, Сергей, Сель-вена, три пилота и два техника. Восемьдесят один эрсэриец лежали в креслах или на полу без сознания. Среди них – и Ан-тэр – капитана усыпило Облако в одном из первых своих появлений. То, что остались именно лорг, инструктор и десантники не могло быть случайно – эти пятеро если не физически, то волей противостояли пришельцам, и те их не трогали, пока находилась другая, более легкая добыча. Сергея пришельцы обходили стороной, а заодно и Сель-вену, боявшуюся оторваться от землянина хотя бы на метр. Двух техников и трех пилотов уберег пока закон вероятности.
Дит-тэр стоял, опираясь на пульт, остальные неподвижно, тяжело дыша, сидели в креслах пилотов, мокрые от пота. Все имели понурый и измученный вид. Десантник-меченосец насвистывал, его товарищ дремал. Дит-тэр напоминал статую – иногда даже забывали, что тот жив. Сель-вена часто просила пить и все время облизывала опухшие губы. Эр-тэр сжимал голову руками, словно боялся, что та расколется, и поминутно вздрагивал – все почему-то чувствовали, что следующей жертвой станет именно он. Сергей бездумно разглядывал лезвие меча.
– Нужно что-то делать… – Эр-тэр сказал это через силу, почти без интонации.
