Анна Тьма - Клинок белого пламени

   -- А ты по-прежнему всегда как только что из боя, Белый, -- непонятно для сильенцев сказал Рутъен.

   -- Ты меня только что в неуважении обвинил? -- прекрасно всё поняв, приподнял бровь демон. И повернулся спиной, демонстрируя сначала богатую серебряную вышивку жилета, потом неприличный жест. На посла, как и на любого разглядевшего это нимадоргца, произвела впечатление золотая роспись на узких как у девушки и аккуратных ногтях. Особенно если прочесть вязь золотых символов, изящно выписанных тонкой кистью. В адрес Кукольника демон добавил непереводимое нимадоргское ругательство, примерно означающее невнимательного подслеповатого старца неразборчивого в сексуальных связях: -- Моот'тагес.

   -- Мот'таг ттохо, -- сообщил в ответ посол. Фраза приблизительно означала божественно красивого юношу, любимого всеми без разбору, но недоступного как звезда с неба.

   -- Рожу я тебе за это ещё разрисую, -- сообщил, разворачиваясь, Альтис.

   -- Не сомневаюсь, -- ответил нимадоргец. -- Ты мне нальёшь сегодня того, что горит, или я умру от жажды?

   -- Налью, пьянь портовая. Мы здесь ещё не все столы сломали и не все бутылки перебили. Следуй за мной.

   -- Император окажет нам честь своим присутствием? -- учтиво поинтересовался посол.

   -- Тебе чести не многовато будет, бастард владыческий? -- усмехнулся уголком рта Пламенный.

   -- Пожалуй, многовато, -- согласился тот с едва заметным облегчением.

   Командор и посол направились в дальний угол зала, а император услышал за спиной одобрительный гул голосов свиты, мысленно смахнул со лба пот. Альтис -- стратегический гений. Он обычным мордобоем, несколькими не очень понятными словами и жестами, не слишком заметным, но изысканным украшением умудрился расположить к себе тех, кто его заочно должен бояться и ненавидеть.

   Официальные переговоры в этот день больше не предвиделись. Неофициальные, что будут происходить сегодня, вероятно, даже ночью, будут стоить гораздо больше, чем те, что пройдут завтра. Альтис сам отбирал приглашённых на закрытый банкет сильенцев. В том числе допустил и Эрхана с Лёнькой, быстренько сообразив им пару титулов. И Тигран был рад, что именно демон будет сегодня говорить с послом. Он хотел мира. Наверное сильнее, чем кто либо другой, Альтис хотел мира. И чтобы война больше никогда, никогда не повторялась...

   До ночи люди и не совсем люди развлекались. И в этих непринуждённых разговорах, выпитых кубках лучшего вина, шутках и смехе заключались самые крепкие союзы.

   -- Убери со стола, -- нервно дёрнулся Альтис, увидев выставленную Рутъеном "драконью пасть". -- Если сестрёнка увидит, что я это пью -- убьёт и меня, и тебя.

   -- У тебя ещё и сестра есть? -- удивился нимадоргец. Для него диковато было то, что Ал мог опасаться женщину, но он уже начал привыкать, что женщины здесь равны мужчинам, если не по силе, то по социальному положению.

   -- Да, -- кивнул демон. -- Младшенькая. Змеюка ядовитая.

   -- Я тебе сейчас эту бутылку разобью об голову, -- прозвучал совсем рядом ласковый голосок, заставляя демона съёжиться. -- Только попробуй эту дрянь пить. Сама убью.

   Нимадргский посол недовольно повернулся, чтобы взглянуть на девушку... Но увидев её, невольно преисполнился уважением. О, да, она действительно была... сестрой своего брата!

   -- Не буду, -- пообещал Альтис, стараясь прикинуться ветошью.

   -- Ну-ка, посмотри на меня... -- подойдя, Алина рукой приподняла его подбородок, внимательно вгляделась в лицо, провела ладонью по лбу, виску и шее.

   -- Всё в порядке, Лин, -- попытался отмахнуться демон.

   -- Ал, не ври мне, -- не поверила Алина. -- Глаза закрой.

   Демон, скорчил демонстративно-вымученное выражение, послушался и почувствовал, как чистая сила льётся в тело. "Подарок Творца", -- тихо шепнула Пламенная, склонившись и едва касаясь холодными, сухими губами его тонкой брови. Опустила руки, отступила и, сощурившись, хищно оглядела собутыльников.

   -- Я за тобой смотрю, -- сообщила Пламенная, прежде чем исчезнуть в тени.

   Выждав для верности минутку, Альтис осторожно огляделся по сторонам и подставил кубок:

   -- Наливай, -- произнёс он, придерживая свой раскатистый голос. -- Только бутылку прячь под стол.

   -- Огонь, а не девушка, -- сообщил нимадоргец, разливая "драконью пасть" по кубкам. -- Сочувствую и завидую её... как вы, серебряные, это называете?.. избраннику! Сталь. Оружие лучшего мастера. Под стать тебе.

   -- Я знаю, -- усмехнулся Пламенный.

   -- Ох, как голова болит... -- простонал демон, распластавшись по столу, над которым только что склонился.

   Воспоминания о прошедшей ночи остались обрывочные. А ведь в действительности почти не пил! Повеселился он, судя по всему, на славу. Но успел составить черновик мирного договора, учтя все подводные камни. Два народа понимали одни и те же вещи иногда совсем по-разному.

   Демон не спал. Кажется, совсем. В один не слишком прекрасный момент он вдруг обнаружил себя стоящим на балконе, судорожно вцепившимся в оградку, видимо, чтобы не возомнить себя птицей и не улететь, и истово шепчущим слова для протрезвления. В лицо, слепя уставшие глаза, светили лучи восходящего солнца. Потом его стошнило.

   Кое-как добравшись до своих покоев, демон долго и упорно отмокал под потоками то горячей, то холодной воды. Когда кожа начала болеть от жёсткой мочалки, растёр себя полотенцем до красноты и переодеться свою старую, но тщательно вычищенную форму. Этой одеждой он занимался только сам, не доверяя чистку и починку никому. С некоторой досадой обнаружил, что рисунок на ногтях не стёрся -- делал вчера на совесть. Автоматически попытался обгрызть эту досадную мелочь, но тут же одёрнул себя -- нечего приличному демону пальцы в рот совать, да и пусть остаётся, может ещё понадобится.

   Приведя себя в порядок, Альтис первым делом по ментальной сети нашёл Алина. Обнаружив её спящей на стуле у стены, отыскал во дворце, перенёс в кровать. Арох не спал, разговаривая с только недавно пришедшим в себя Стримбором. Оба бога без слов дали понять, что всё в порядке и чтобы демон занялся собой, а не ими.

   После чего Альтис кое о чём вспомнил, достал спрятанный до поры свёрток и расстелил его на столе. Некоторое время пытался вникнуть в изображение, нанесённое на бумагу обычными чернилами, но, тем не менее, кажущееся объёмным. И медузой растёкся по столу, мучаясь приступом головной боли и общей хреновости организма.

   Чужая ладошка легонько прошлась от затылка к макушке и по телу разлилась лёгкость и сила. Демону мгновенно полегчало. Она не упрекала, не напоминала, что ему нельзя пить, вообще ни одним словом, взглядом, жестом не выразила своего неудовольствия. Творец была согласна с тем, что ему пришлось делать этой ночью. И полностью поддерживала. Поэтому не считала нужным как-то выражать своё мнение.

   Стоило демону отлипнуть от карты, как над столом склонилась Творец:

   -- В мире сохранились элементы изначальной материи творения. Это ключевые точки на материке. Разрушив Обрену, вы дали нашим врагам свободу, -- ни капли осуждения не было в её словах. -- Теперь они вольны вновь и вновь приходить в наш мир через эти ворота. Всего точек выхода -- восемь, -- девочка-дракон показала где именно расположены "ворота". -- Основная цель сейчас -- вот эта, северная, в горах. Добраться до неё тяжело, но нужно.

   -- Так, подожди... -- остановил демон, разглядывая карту. -- А вот эта... Она же у самого храма Лэйена! Смычок, ты можешь проверить -- она активна?! Они ходили через неё?!

   Видя, что демон на грани паники, Смычок закрыла свои изменчивые глаза. Когда открыла, они были глубокого тёмно-синего оттенка.

   -- Я не знаю, Альтис, -- с сожалением ответила она. -- Мы слишком далеко. А моё Око осталось в надматерии.

   -- Мне нужно туда. И чем быстрее, тем лучше, -- безапелляционно заявил демон.

   -- Хорошо, -- согласилась Творец. -- Отправляемся сейчас?

   -- Да, -- кивнул Альтис. -- Только я отправлюсь один.

   -- Вдвоём, -- сухо сказала девочка.

   -- Втроём, -- холодно оповестила появившаяся в дверях воительница.

   "Упырь золотоглазый! Без нас никуда не поедешь!" -- молотом по голове прилетела мысль от обоих братьев сразу, перемежаясь с плохоразборчивой бранью.

   -- Баста! -- рявкнул демон вслух, так же по ментальной сети сообщив братьям подробности их неизвестной родословной. -- Я еду один! Вернусь через два дня! -- и спокойней добавил: -- Может, там ничего и нет...