Владимир Ильин - Напряжение растет

– А? Нет, – замахал он руками. – Все в порядке. Вернее, с рыбой вот не очень, а мне нормально. Только обидно немного.

– Смотри сам, – хлопнул я его по плечу, неуклюже поднялся, чуть не смахнув остатки рыбы в воду, но и тут не повезло.

– Там снова он! – Чуть тревожно огласил воздух Федор, указывая в просеку куда ближе, в сотне метров.

Человек мелькнул буквально на секунду, но такой наряд в голых ветвях не укрыть.

– Да и пусть себе бегает, – хмыкнул Артем, мельком глянув на лес, и куда с большим интересом присматриваясь к содержимому котла.

Там уже вовсю кипело, срывая из под крышки ветром довольно приятный аромат похлебки.

– Она! – Приподнялся на ноги Федор парой минут позже, указывая на берег рядом. – Это она!

С ближней просеки буквально летел вниз девичий силуэт, ловко перепрыгивая узловатые и высушенные корни деревьев, обнаженные сходом почвы, через выветренные песком вертикальные отвесы, находя точку опоры в темноватых участках роста утлых кустарников и сорной травы.

– Быть такого не может, – поднялся Артем и я вместе с ним.

Синяя накидка с рукавами прикрывала знакомое платье, уже не белоснежное, скорее серое, поверх которого юбкой до пола застегнуты лоскуты алого цвета. На ногах – мужские ботинки, на голове плотная повязка серого цвета, закрывающая волосы. Ноги перетянуты плотной серо-белой тканью, подвязанной лентами синего цвета. Но это без сомнения она. Ника.

– Максим! – ударило с берега моим именем. – Надо поговорить! Подождите!

Ко мне, ожидая пояснений, обернулись друзья. А я молча смотрел вперед.

Плот шел по воде дальше, вслед за ним, отставая из-за наваленных на берег деревьев, бежала девушка.

Правильное решение все еще не желало превращаться в слово.

– Может, пристанем на минуту? – Предложил Артем. – Объяснитесь? – Пытался заглянуть он в глаза, коснувшись плеча.

– Никого чужого больше не видно, – бодро доложил Паша, поднимая с плота длинный шест.

–Можно просто подойти чуть ближе, чтобы через реку не кричать. А мы отвернемся.

– И даже уши закроем. – Подтвердил Федор.

– К волкам ты в загон вообще первым залез, а сейчас стоишь столбом, – возмущался капитан, собираясь править к берегу.

С волками все просто, а тут…

Впереди река слегка отворачивала право, перебираясь через небольшой порожек, заваленный по обе стороны камнями. Будет правильно решиться сейчас, пока сама природа не отберет другой вариант.

Ника, приметив преграду впереди, остановилась у самой воды и принялась сбрасывать с себя лишнюю одежду на землю, шагая вслед за плотом. А затем, скинув накидку с волос и оставшись в укороченных до колен брюках и рубашке, бросилась в холодную воду, широкими гребками направляясь к плоту.

– Ну вот, – возмущенно всплеснул руками Артем. – Теперь ее еще нашей ухой отпаивать. А пристали бы к берегу – и угощать бы не пришлось.

– Да не жалко, – хмыкнул с улыбкой Паша.

– Тебе легко, ты рыбу ел.

Тот зябко поежился и от комментариев отказался.

Между тем девушка изрядно сдавала, каждый мах руки давался явно тяжелее. Промокшая одежда тянула на дно, а вроде бы попутное течение стремилось унести к берегу.

– Максим, она же утонет. Помоги ей, – прошипел через зубы Артем, забирая шест у Паши и передавая мне. – Сам ведь хотел ее видеть, а сейчас как сам не свой.

Да, кое-что правильное в его словах есть.

Я подошел к краю плота, вытянул вперед шест, удерживая его двумя руками. Подвел к Нике. Чуть отвел в сторону, пропуская выброшенную в его сторону руку и аккуратно оттолкнул ее от плота за плечо.

Девушка забарахталась на воде, затем парой махов выровнялась на поверхности и остановилась, двигая руками, чтобы не пойти ко дну. Более она нас не преследовала.

– Максим, ты что творишь? – В растерянности повернулся ко мне Артем.

– То, что ты просил. Помогаю ей тонуть, – отдал я шест Паше и вернулся на свое место.

– Я такого вообще не говорил!

Рядом спешно разувался Паша, явно собираясь броситься Нике на помощь.

– Может быть, – пожал я плечами.

– Наверное, Максим хотел сказать, что у одинокой и беззащитной девушки наряды аж четырех команд, – впервые подала голос Светлана, невозмутимо помешивая рыбный суп в кастрюле.

– Да? – Замер с одной штаниной на ноге Пашка.

– Может, забрала у волков? – Не веря и глядя на берег, где осталась одежда девушки, напряг взгляд Артем.

– Волки нынче любят одеваться, как Вяземские, Алабышевы и Орловы. – Покорным тоном согласилась с ним Света.

– Да ну, она же одна, – с сомнением пробормотал Артем.

– Да еще без ятагана и боевых вееров. Бедная, одинокая и прекрасная. – Улыбнулась она ему и подняла голову вверх, мечтательно прикрыв глаза. – Как такую не пожалеть, верно?

От такого Артем почему-то слегка побледнел, тут же взял шест в свои руки и сильными движениями оттолкнул плот от берега поближе к стремнине.

– Слушайте, ну все равно так нельзя. – Буркнул Паша, одеваясь обратно. – Давайте хотя бы ей рыбу кинем.

– Не будем усугублять ситуацию, – мельком глянув назад, качнул головой Артем. – Может, мы все неверно поняли.

Девушка продолжала держаться на воде, глядя нам вслед.

– Тогда она замерзнет, ее ногу сведет судорогой и она утонет, – зябко пожал плечами Федор и укоризненно на меня посмотрел.

– Целитель. Не утонет. – Нескладными фразами успокоил я его, отворачиваясь по курсу движения плота.

– И все таки это неправильно, – подытожил Пашка, перебираясь поближе к котелку с ухой.

Даже после того, как Ника в пару десятков гребков достигла берега, атмосфера некоторой неловкости еще долго присутствовала в воздухе.

– Рассказал бы, откуда вы знакомы, – обратился ко мне Артем.

– Она мне пломбир должна.

– О как, – чуть растерялся он, а затем продолжил обеспокоенно. – Слушай, а я тебе ничего случайно не должен? Просто я бы вот прям сейчас бы отдал, вот честно.

– Не, не должен. – Успокоил я его.

– А я? – Взволнованно поддержал Паша.

– Да успокойтесь вы, – буркнул я им, выудил из кармана ложку, опробовал суп, одобрил и принялся за более длительную дегустацию.

Остальные тут же поняли, что говорить во время еды вредно и ведет к сокращению доли в общем котле.

После сытного обеда настроение изрядно потеплело. А тут еще кремированные тела рыб все-таки упали в воду, и будущее стало еще приветливей.

Турнир двигался вперёд чуть быстрее течения реки, над головами сияло солнце. Синее, по-осеннему глубокое и холодное небо более не закрывали темные тучи – их ветер согнал далеко вперед, в одну черную линию на горизонте.

Вот только в последние пару минут Артем то и дело замирал на месте, а порою неловко, тайком от остальных вытягивался во весь рост и тянулся на цыпочках, то ли пытаясь углядеть что-то, то ли услышать.