Владимир Скачков - Серебряный дракон

— Иглохвосты, — Красный Ворон указал рукой на какую-то мелкую рыбешку, плескавшуюся у самого берега. — Даже косточек не оставят, все сжуют. Эй, Большая Рыба, — обратился он к своему напарнику, — держи лодку ровнее, не ровен час, свалится кто.

— Интересные у них имена, — шепнула я мужу, устраиваясь на корме.

— У нас когда-то такие же практиковались, — сообщил он мне.

— Сразу видать — родственники, — кивнула я, разглядывая гарпуны, лежащие на дне лодки, очень напоминавшие мне копья пещерников, только с зазубринами на наконечнике.

Суденышко легко отчалило от берега, хотя и глубоко врезалось в песок при причаливании. Большая Рыба и Красный Ворон без особых усилий управлялись с посудиной, и она быстро понеслась к домам. Иглохвосты сопровождали нас, жадно поглядывая голодными глазами из воды и плотоядно облизываясь тонкими языками.

Главный дом, как по волшебству, неожиданно навис над нами. Лодка плавно пришвартовалась к свае, в которой были вырублены ступеньки. С берега сваи казались тонкими и ненадежными, а вот оказалось, что они имели пять метров в поперечнике. От свай «пахло» магией, без нее тут не обошлось. Множество других лодок, привязанных крепкими, заколдованными веревками, побрякивало бортами о камень, а ведь их совершенно не видно с пляжа, даже удивительно, как я не заметила.

— Приплыли, — сообщил Красный Ворон, — выходим.

В сопровождении гребцов мы поднялись по ступенькам в дом. Внутри все ярко освещено, свет проходил сквозь крышу. Дом состоял из единственного круглого зала без окон, заполненного людьми под завязку, и все они смотрели на меня.

Посредине зала на трехногом постаменте возлежала чаша, всем чашам чаша, из нее медленно, как во сне, вытекала вода, но до пола она так и не добиралась, поток как бы таял, сходя на нет, исчезал.

— Это Маво, — сообщил шаман, перехватив мой взгляд.

Я молча кивнула, рассматривая людей, сидящих вокруг этой чаши. Большую Воду я определила сразу, он был так же стар, как и шаман пещерников.

— Я Джокер, — вышла я вперед, — двоюродная сестра Серого Демона, наславшего на ваш род проклятие. Я пришла исправить то зло, которое он причинил вам. Взамен я прошу об одной услуге.

— О какой? — спросил у меня за спиной Красный Ворон.

— Я ищу секретное место, это может быть подводная лаборатория, склад или еще что-то подобное, там находится несколько сотен тонн драгоценных металлов.

— Вы ищете богатство? — не удивившись, спросил старейшина домиконасвайцев; голос у него был мелодичный, как журчание ручейка, он совершенно не соответствовал внешнему виду старика, приятно ласкал слух, звучал волшебно.

— Я разыскиваю пропавшие металлы — золото, платину, они украдены. И только для того, чтобы вернуть владельцам, — объяснила я. — Большего сообщить не могу, извините уж.

— Мы постараемся их найти, — поднимаясь и подходя к нам, пообещал Большая Вода.

Он проводил нас к Маво, я почувствовала головокружение, уже привычное вблизи «больного» источника магии, и меня пробил озноб, ноги подкосились, и если бы Арс не изловчился меня поймать, я растянулась бы на полу, покрытом стругаными досками, распласталась бы как медуза.

— Что, плохо, да? — Муж аккуратно опустил меня перед Маво.

— Еще как плохо, — посетовала я.

— Чем помочь?

— Сунь меня в воду, — попросила я, — раньше это помогало, должно и сейчас сработать.

Арс доволок меня до чаши с водой. Я сунула в Маво обе руки сразу, чего мелочиться, колдовать — так колдовать!

Меня обдало таким холодом, впору заморозиться напрочь, до костей пробрало! Вспомнилась зима, стужа, метель. Колючие дикобразы втыкали мне в ладони свои иглы, ежики катались по рукам, свернувшись клубками, но голова кружиться перестала.

Выпрямившись и посмотрев на покрасневшие руки, я твердым голосом произнесла, разворачиваясь лицом к иклийцам:

— Я готова, кто там смелый, подходи парами. — И вытянула озябшие руки вперед.

Как я и ожидала, после краткого замешательства подошли Красный Ворон и Большая Рыба. Я привычно положила руки им на головы. Меня обдало жаром, пошел пар, ладони тут же высохли и нагрелись, но дело я сделала — первые «вылеченные» стояли и озирались, по-новому, точнее по-прежнему, оглядывая мир широко открытыми глазами.

— Это все? — не веря, спросил старейшина домиконасвайцев.

— Если бы, — проворчала я, спешно сунув руки в Маво, — они горели, как угли.

Вода в чаше зашипела, но отдала мне свою прохладу, заискрившись с новой силой.

— Гляди, гляди, поток усилился, — зашептали вокруг.

Действительно, водяной поток приподнялся над чашей, сейчас вода уже не просто лениво перетекала через край, а с напором, еще слабым, выбрасывалась из Маво.

— Продолжим! — Я остудила руки и была готова обжигаться опять.

И началась моя работа. К концу дня из чаши уже бил настоящий фонтан, вот только до пола он по-прежнему не доходил, исчезал в неизвестном направлении. Ну и шут с ним, магия — она и есть магия, чего над ней голову ломать, даже пробовать не стоит.

Последний пациент особенно сильно обжег мне руку, даже голова задымилась. «А почему бы и нет?» — подумала я и сунула голову в Маво — остудиться.

Калейдоскоп. Сотни тысяч всевозможных цветных картинок замелькали перед моими глазами — перемешиваясь, ломаясь и крутясь, они слепили меня своим сиянием. Сосредоточившись на одной, особенно большой картинке, я приблизила ее.

На берегу озера сидел человек, странная одежда была на нем, но приемлемая — ярко-желтый балахон из плотной ткани и такого же цвета квадратная шапочка. Солнце светило по-летнему, тепло и весело, а он, как будто и не замечая жары, сосредоточенно писал под диктовку на листе серой бумаги, а диктовал ему юный дракон, высунув длинную шею из озера, с мокрых усов капала вода, брызгая в такт слов:

— Не печалься, что тебе нет места, а печалься о своем несовершенстве; не печалься, что тебя никто не знает, но стремись к тому, чтоб заслужить известность...

— Дорогая Аквелия, можно задать вопрос? — перебил водяного дракона человек, на миг оторвавшись от записи.

— Подожди с вопросами, друг Кун Цю. — Моя молодая сестра Аквелия недовольно наморщила нос, смешно так, забавно. — Сейчас закончим и поговорим нормально, иначе у меня мысль пропадет. Пиши! — И она продолжила диктовать: — Когда исходят лишь из выгоды, то множат злобу...

Я высунулась из Маво, стуча зубами от холода. Нет, я бы еще понаблюдала за сестрой, но тогда отморозила б себе голову, а без нее мне плохо будет.

— Ай да Аквелия, вот оно что... — пробормотала я и усмехнулась. — Философ.

Забавно смотреть прошлое. Надо не забыть поговорить с Аквелией о Конфуции, кем он был ей.

— У тебя кожа на голове, как у иклийцев, красная такая, — сообщил мне Арс, радуясь, как ребенок, новой игрушке.

— Ерунда, пройдет со временем, — отмахнулась я, а ожидающим «лечения» людям сказала: — Все, на сегодня сеанс окончен, мне срочно требуется перерыв.

Иклийцы беспрекословно разошлись, не выразив и тени неудовольствия, терпеливые ребята.

Шаман по имени Незатухающий Огонь куда-то успел исчезнуть, наверное, домой подался.

Нас провели по крытой галерее в другой дом, поменьше, и оставили отдыхать. В который уже раз за это небольшое путешествие я вымоталась, выжала саму себя, как половую тряпку, и сейчас была способна только лежать пластом и не шевелиться, прикидываясь древней ветошью. Ну сколько же можно? Наверное, долго и много, пока есть умение и силы...

Триста пятьдесят семь иклийцев были вылечены мной за неполных четыре дня. Все это время мы с Арсом ничего не ели, только пили воду из Маво, этого вполне хватало для поддержания жизненных сил. Волшебство. Если б не оно, я давно свалилась бы в полном изнеможении, но у нас с Маво, как перед этим с Мако, получилось взаимовыгодное сотрудничество, чем больше я из него черпала, тем сильнее оно становилось. Это как яма, ты из нее берешь, а она все больше и больше.

После полудня, когда луна вынырнула из затмения, все те же Красный Ворон и Большая Рыба на лодке повезли нас на юг. Плыли долго, эти парни, должно быть, не знают, что такое усталость — гребли и гребли, не останавливаясь.

Вокруг лодки кружили иглохвосты, мелкие, но, как уверяли домиконасвайцы, смертельно опасные, и я им верила. У этих рыбешек жуткий оскал — когда они разевали пасти, полные острых зубов, становилось понятно, что это хищники. На конце хвоста у них была игла, отчего они и получили свое название. Рыбки защищались ею от местной птички, которая питалась исключительно иглохвостами.

Когда я первый раз увидела пятипалую куку, решила, что это чайка. Крик ее прозвучал отвратительной трелью, был неприятен слуху, но вблизи я поняла свою ошибку — эта птичка не имела ничего общего с чайками. Небесно-голубого цвета, пятипалые куку почти не видны на небе, с длинными и острыми когтями на каждом из пяти пальцев, они хватали иглохвостов и сразу рвали пополам, чтобы рыбки не успели вонзить в них свое жало, начиненное ядовитой железой. И везло им не всегда, молодые и неопытные куку часто становились жертвами своей добычи, тогда десятки иглохвостов набрасывались на неудачливого ловца и в мгновение ока рвали на части, ничего не оставляя. Вот такая пестрая компания сопровождала нас все время пути. Насмотрелась я на них, на всю жизнь хватит.