Константин Муравьёв - Шаг в бездну

– Это ты сам. Все остальное делает тебя лишь чуточку смертоноснее и опаснее.

И он обошёл мою стоящую в центре зала тушку кругом.

– Я не могу научить тебя сражаться или вести бой, честный или нечестный. В этом мире можно научиться лишь трем вещам. Умирать, убивать и выживать. И лучше всего материал, как известно, усваивается на собственном опыте.

И этот хищник слегка облизнул свои узкие губы.

– Все это будет происходить на твоем собственном опыте. Придешь сюда, когда воскреснешь.

И я ничего даже не успел осознать, как в этом зале умер впервые.

Мгновенно, даже ничего не поняв.

Умирал я там миллионы, миллиарды раз.

Сначала это было быстро. Потом Даарг стал что-то рассказывать и пояснять свои действия. Но я все равно не понимал ничего из его объяснений. И потому продолжал все так же умирать.

Потом до меня постепенно стали доходить те основы, которые он вбивал в меня с каждой моей смертью. Я проклял как его, так и тех, кто создал этот страшный, ужасный и смертельный мир-полигон.

Но в конечном итоге я усвоил и осознал то, чему он пытался меня обучить.

Такого я не встречал ранее. Ему было все равно где, кто, когда и с кем, при каких условиях и каким оружием. Он убивал, взглядом, прикосновением, мыслью. Находясь рядом или издалека.

И я перенимал эти навыки. Я впитывал их с потом, кровью и, естественно, каждой своей смертью, которая, казалось, пропитала весь этот мир.

Прошли тысячелетия, в этом я уверен, прежде чем впервые после нашего поединка я не умер.

Но ему этого было мало. Я должен был не только не умереть, но и продолжать жить, ведь здесь не было лекарей, способных вырастить отрубленную ногу или руку, восстановить сломанный позвоночник. А потому он меня добивал.

Так прошли еще тысячелетия.

И вот мы сражаемся на равных. Он не может убить меня. Но и я не могу никак достать его.

Бой длится уже несколько суток.

– Достаточно, – говорит он, – теперь ты готов.

И я даже не успеваю ничего ответить, как слышу уже знакомый звонкий хлопок в ладоши.

И я опять посреди леса, но уже совершенно иного.

Никого нет.

Странно. Делаю шаг. Слушаю лес. Мои звериные навыки и инстинкты проснулись мгновенно.

Тут кто-то есть. Ощущаю его. Он следит за мной и он один. Но он полностью уверен в себе и своих силах.

Я его добыча. Я его еда.

Идти дальше не вижу смысла. Изучаю обстановку.

Он видит меня. Не чувствует, а именно видит.

Я на расстоянии его удара, а значит, он где-то поблизости от меня, в пределах прямой видимости.

Но никого нет. Открытые участки пропускаю. Но тут вспоминаю партизан, что делали замаскированные землянки, и начинаю анализ именно с таких, казалось бы, открытых и безопасных для меня зон пространства.

Ничего необычного. Профессиональные убийцы не нагоняют страха.

Это не звери. Их нужно чувствовать совершенно по-иному. Они не проявляют ни интереса, ни ненависти, ни злобы, ни желания. Но что-то всегда есть.

И сейчас я добыча.

Именно поэтому я стараюсь засечь то самое чувство охотника, преследующего, подкарауливающего свою добычу.

Есть, вот он. И как только я нашёл его?

На меня выпрыгнула какая-то паукоподобная образина из замаскированной в земле прямо напротив меня ямы.

Скорость невероятная. Но я практически мгновенно почувствовал ту боль, что она должна мне причинить, а потому ушёл в сторону.

Но оказывается, я ошибся, и эта образина тут была не одна. Я попал прямо в расставленные лапы-клешни второй, которая и откусила мне голову.

Почему так?

Снова стою на том же самом месте. Почему я чувствую лишь одну из них? Может, я не то ищу? Или… Вроде я что-то слышал о чем-то похожем. По-моему, называлось роевое сознание. Когда несколько существ мыслят как одно.

Или почему эти твари не умеют маскироваться так же, как и я? Принимая образ чего-то совершенно иного.

А ведь это здравая мысль. Как бы ее проверить? Способ пока известен мне один. Стать деревом. Хотя, конечно, лучше постараться вытянуть эту информацию из земли или из ветра.

А почему бы не попробовать. Ведь с деревом тогда получилось.

Я камень, кусок земли, лежащий тут тысячелетия, но что-то появилось рядом со мною совсем недавно. Буквально мгновение назад, по моему вечному времени.

Чувствую, как тяжело ворочаются мои мысли, как затвердевает плоть, и кожа превращается в камень.

Не понимаю, что происходит. Но зато нахожу тех, кто не такие, как мы. И их не двое. Их много больше.

Я стою, лежу, нахожусь над их жилищем. И ко мне сейчас пробираются десятки таких непонятных странностей, как та, о которой у меня есть какие-то воспоминания, будто когда-то (когда?) она напала первой на меня.

Странное раздвоение сознания. На одном уровне я камень. А на втором кто-то непонятный. Кого теперь нет, и кого раньше звали Дим. И у этого второго тоже есть какие-то свои мысли. И они иногда пробиваются за мою каменную пелену отчуждения.

«Я был прав», – думает этот Дим.

Или это все-таки и есть я?

«Это рой. Они одно существо, состоящее из многих. Их сознание умеет перемещаться от одной особи к другой или растекаться сразу по всем. Именно поэтому я их и не почувствовал в первый раз».

Какие странные и суматошные мысли. Это неправильно. Жизнь она нетороплива. Она размеренна и спокойна. Однако я совершенно не переживаю на этот счет. Я ведь камень.

Все они погибнут или уйдут, а я буду стоять тут тысячелетиями.

И это один из вариантов, который можно выбрать. Стать камнем. Забыться и заснуть. Они и правда когда-нибудь исчезнут, а я все время буду стоять тут.

Мир будут меняться, а я буду стоять.

Вижу, как твари ходят вокруг меня. Как они разыскивают меня. Натыкаются на меня. Но не понимают, что камень, стоящий прямо над их норой, это и есть я.

Но я не хочу быть тут так долго.

Странно, у камня не может быть желаний.

Что это? Я ведь не камень. Но почему все меня воспринимают именно так? Не помню.

У меня есть цель. Какая она?

Я должен отсюда уйти. Да. Это поможет мне. Это вернет меня. И я перестану быть камнем. Но не хочу. Ему так спокойно и он всегда умиротворен. Окружающее не задевает его.

Но вот в глубине моего сознания возникает какое-то сопротивление этому. Немой крик. «Не хочу».

И я медленно иду в сторону.

Эти непонятные пауки расступаются и все так же не замечают меня. А я спокойно иду.

Последний шаг. И я оказываюсь в том самом зале, откуда исчез.

Сколько я был камнем, не помню. Я вроде все еще камень. Или уже нет?

И я оглядываюсь вокруг. Движения даются с трудом.

Я иду дальше.

Даарга в зале нет. Что странно. Но меня это по-прежнему не удивляет.

Иду дальше.

Вижу открытую дверь лаборатории и иду к ней.