Золотая клетка - Линетт Нони

– Прости, – непонятно за что извинилась принцесса. – Ничего личного.

Кива не успела спросить, о чем она говорит: воздушные волны ударили ее по голове справа и слева, и давление ножами врезалось в ушные перепонки.

Она закричала в чистой, неописуемой агонии. Никогда Кива еще не испытывала такую боль… А потом это стало невыносимо, и все потонуло в черноте.

Глава тридцать пятая

Кива очнулась в камере.

Ее охватила паника, чистая и всесильная, и она вскочила на ноги, схватившись за ноющую голову. Но боль отступила перед ужасом, пока она старалась что-нибудь рассмотреть в слабом освещении. Кива плохо понимала, что происходит, и на одну чудовищную секунду решила, что ее вернули в Бездну, но потом взяла себя в руки. Из Валлении до Залиндова ехать несколько недель; она все еще во дворце.

В темнице.

Она с дрожью подошла к железным прутьям, которые удерживали ее здесь, ухватилась за них и бессмысленно дернула.

– Эй! – крикнула она, и ее голос эхом отразился по темному проходу. – Тут кто-нибудь есть?

Вдали послышались шаги: по камню клацали каблуки. Кива ждала, что придет стражник, но вместо этого обнаружила, что стоит лицом к лицу с Миррин, такой же прекрасной, как и раньше – ни единой царапинки. По ней и не скажешь, что ей пришлось бороться.

Кива потрясла решетку и спросила едва слышно:

– Зулика тебя не похищала вовсе, да?

Принцесса встретила ее взгляд.

– Ей незачем.

Два слова – и мир Кивы рухнул.

– Мы с твоей сестрой давно союзницы, – рассказала Миррин, разглаживая перед платья. – Мы осознали, что цели у нас общие, так что мы сможем достичь их скорее, если станем работать вместе.

Информатором Зулики во дворце была Миррин, вдруг поняла Кива. Это она рассказала Зулике о силах Джарена и боги знают о чем еще. Она предала собственную семью, помогла сдирижировать все, что сегодня произошло.

Боясь услышать ответ, Кива спросила:

– Но зачем?

– Править Эвалоном, конечно.

Но… Но Миррин ведь и так правила Эвалоном! Она же Валлентис. Она рождена принцессой.

Кива нахмурилась:

– Не понимаю.

– Серьезно, не доходит? – усмехнулась Миррин.

Она подошла и взялась одной рукой за прут, едва не касаясь пальцев Кивы.

– Ты же видела моего брата: идеального, чудесного, во всех смыслах потрясающего. И все его видели. Можешь представить, каково расти рядом с таким?

Измученный, гудящий разум Кивы не поспевал за мыслью.

– Ты… Ты завидуешь Джарену? И поэтому помогла мятежникам захватить трон? Твой трон? Просто чтобы он не достался ему?

Миррин фыркнула:

– Смотрю, начинаешь понимать. Но еще не до конца. – Ее злые голубые глаза встретились с глазами Кивы, и она объяснила: – Трон никогда не был моим – а должен был! Я первенец, трон был моим по праву рождения, пока не появился драгоценный Джарен и все не увидели, что его магия намного мощнее. Как будто это что-то значит! Когда решили, что он будет править вместо меня, я лишилась всего: титула, будущего – всего. Я росла в его тени, всегда вторая, всегда запасная!

Ее лицо скривилось, костяшки на прутьях побелели, но потом она заметно расслабилась.

– Когда я встретила твою сестру, она сказала, что мы можем совместо вернуть все, что принадлежит мне, что принадлежало нам. Искушение было слишком велико, и я согласилась. – Она помолчала и признала: – Вообще-то я всего несколько недель активно участвую в деле. Я и до этого поставляла информацию, но без энтузиазма. Все изменилось.

– Почему? – выдавила Кива. – Что изменилось?

– Навок, – Миррин выплюнула имя мирравенского короля, как ругательство. – Он сказал, что я недостаточно хороша, что я «всего лишь принцесса» – можешь представить? Мы так старались утаить от него наши отношения, но он каким-то образом все выяснил. А теперь он вынуждает мою любимую выйти за Вошелла, потому что знает, что однажды тот станет королем, а она станет править Карамором от его имени.

Кива заморгала, поняв, что Миррин говорит о сестре короля Навока, Серафине. Но это значило…

«Дело в ее семье. Они решили, что мы друг другу не пара».

Девушкой Миррин была принцесса Серафина. Бывшей девушкой. Их, наверное, заставили расстаться, потому что Навок хотел выдать сестру за наследника, не меньше.

Кива почти пожалела Миррин – но лишь почти.

Принцесса подалась вперед с горящим взглядом.

– Только так я смогу вернуть Серафину – если стану королевой Эвалона. Навок пообещал, что отменит помолвку, когда я окажусь на престоле. И тогда она сможет стать моей.

– А какую роль в этом плане играет Зулика? – хрипло спросила Кива.

– Мы будем править вместе. Мы договорились, что станем двумя королевами, каких свет не видывал. Корентин и Валлентис – так, как оно и предполагалось. – Блеск улыбки. – И все благодаря тебе.

Кива отрицательно качнула головой, хоть и понимала, что принцесса сказала правду.

– Королевская Триада… – протянула Миррин, поднимая другую руку. На ее пальце было кольцо – Кива с упавшим сердцем узнала Королевскую Печать. – Без тебя мы бы ни за что не узнали об этом пункте. Ты сэкономила нам целые годы подготовки. – Еще один проблеск зубов в тусклом свете, оскаленных в довольной улыбке. – Спасибо, Кива. Ты не представляешь, как порадовала меня. И Зулику.

Кива ощутила пустоту внутри.

– К сожалению, – признала Миррин, и ее улыбка поблекла, – потребуется некоторое время, чтобы понять, как передать нам власть и объявить об этом. Даже несмотря на Триаду, подданные Эвалона все равно могут взбунтоваться. Их может не убедить, что мы имеем законное право на престол, хотя у Королевского Совета не останется выбора, кроме как признать это. – Уголки губ Миррин вновь поднялись вверх, и она добавила: – Но у твоей сестры на всякий случай есть запасной план. Она сама расскажет, когда придет. Хочет попрощаться.

«Попрощаться?» – задумалась Кива.

– А пока что мы велели маме вести себя как прежде, хотя она прекрасно понимает, что больше не командует. С утра первым делом оповестим Королевский Совет. А потом обсудим, как моей семье лучше всего отречься от престола.

– Джарен не отречется, – сказала Кива, и все в ней заныло при звуке его имени. – Даже с Королевской Триадой.

Лицо Миррин застыло.

– У него не останется выбора. Когда мы его разыщем…

Она резко оборвала себя, будто поняла, что сболтнула.

Кива уцепилась за это слово, преисполнившись надежды:

– Разыщете?

Миррин хмуро посмотрела в темный коридор и объяснила:

– Мы не успели их поймать: Кэлдон утащил и его, и Наари. Но им некуда