Михаил Медведев - Командировка во Вселенную
— Может быть, это и не так. Возможно, срабатывает защита от дурака или я что-то не учел.
Виктор резко развернулся и пошел к люку, через который он выбрался на поверхность. Ему не хотелось уходить с открытого пространства, но присутствие карлика отравляло даже обширный морской простор. Под ногами Виктора заскрипели ступени, и в нос ударила пахнущая плесенью затхлость ангара. «Хорошо бы здесь проветрить», — решил Витя, подходя к старому шлюпу, на ремонт которого он потратил столько сил. «Интересно, а как он взлетал в космос, если я не видел здесь ворот, а внутрь ангара можно проникнуть только по узким винтовым лестницам», — задумался Виктор. Он был поражен, что такая простая мысль не приходила ему в голову раньше. Он слишком погрузился в ремонтные работы и не озаботился тем, как, собственно, он поднимет корабль в космос, когда закончит его починку.
— Как они вообще сюда затащили эту хрень! — воскликнул Виктор и забегал вокруг шлюпа. Перепуганные крысы шарахались у него из-под ног с жалобным писком, но Вите было не до них.
— Что случилось? — невозмутимо поинтересовался коротышка, как всегда очень таинственно появившийся из мрака.
— Куда эта штука должна взлетать, бездельник? — заорал Виктор, размахивая руками. — Она здесь замурована! Зачем мы с ней возились?!
Карлик молча поднял руку и сложил пальцы в виде креста. Где-то в углу ангара послышался шорох, и стены отчетливо вздрогнули. Виктор присел на корточки и втянул голову в плечи. Монолитная металлическая плита, образовывавшая прокопченный потолок, треснула посередине, и две половины быстро разъехались в стороны. По-видимому, стык между этими половинами существовал всегда, но копоть на поверхности металла не давала его разглядеть.
— Оставьте так, — приказал Виктор, с наслаждением вдыхая чистый воздух.
— Надо продолжать работу, — пропищал коротышка. — Доминант требует результатов.
— Пускай твой Доминант сам чинит звездолеты, если он такой умный, — возмутился Виктор и по трапу забрался в шлюп. Карлик решительно последовал за ним.
Витя почувствовал, что предстоит серьезный и очень неприятный разговор. Что-то в поведении коротышки натолкнуло его на эту догадку. «Ничего страшного не случится», — успокоил себя Виктор. Что они могут сделать? Убить его? А зачем? В любом случае, он уже подготовился к любому разговору. Никакого оружия он, правда, найти не сумел. Крысы очень тщательно обыскали весь остров задолго до его прибытия, и всё, из чего можно было собрать лучемет, они надежно спрятали. Виктору не попалось ничего даже отдаленно похожего на меч или нож. Единственное, что ему удалось изготовить, — это тяжелый заостренный штырь, который отлично помещался в рукаве. Закрепленный на тонких ремешках, он перескакивал в руку, стоило лишь резко махнуть рукой. Не ахти какое оружие, но надсмотрщики на Тароке предпочитали именно его.
Виктор сел в пилотское кресло и замер от восторга. Надпись на мониторе трансформировалась! Появился полетный интерфейс, достаточно простой и уже немного им изученный по техническим руководствам. В окне диагностики светились строки, прочитав которые Виктор едва не взвизгнул от радости: «Обнаружено два навигационных спутника. Система загружена. К взлету готов. Идет поиск третьего спутника».
Виктор улыбался. Он наконец понял, что мешало бортовому компьютеру запустить полетную программу — тупая железяка не могла определить свое положение в пространстве.
Небо было закрыто металлическими плитами, и сигналы с древних спутников не доходили до антенн. Какое счастье, что эти ветхие навигационные устройства уцелели на орбите планеты, и не только уцелели, но и продолжали успешно работать.
— Доминант просил передать тебе, пришелец, что условия нашего соглашения изменяются, — послышался голос карлика. — Ты не справился со своей задачей.
— Я только начал ремонт. Мне нужно еще много времени, — тихо выговорил Виктор, низко склонившись над пультом.
— Времени было достаточно! — жестко сказал коротышка. — Твоя свобода будет ограничена. У меня есть полномочия сделать это, как только я замечу, что ты готовишь побег.
— Я не собираюсь бежать, и бортовые системы еще не настроены. Мне не на чем улететь с этой планеты. — Витя медленно развернул кресло, чтобы видеть своего собеседника.
Если бы он не опирался на спинку, то он непременно свалился бы на пол. Коротышка сбросил капюшон со своей головы. Виктор ожидал увидеть там любую самую страшную харю, но к тому, что там было на самом деле, он подготовиться не мог. Лицо у карлика было самое обычное, человеческое. Только мертвое. Бледные полуоткрытые губы обнажали кончики ровных зубов. Закрытые глаза с посиневшими веками, впавшие щеки — всё говорило о том, что человек либо умер, либо заснул каким-то страшным безжизненным сном. На лысой голове мужчины сидела крыса. Довольно крупная и очень противная. Ее упитанное брюхо соединялось с головой человека проводами и полупрозрачными трубками, в которых пульсировала красная жидкость, похожая на кровь.
Виктору свело скулы от отвращения. Как они могли поступить так с разумным существом? Конечно, эти твари враждуют с гуманоидами, но это слишком жестоко даже для крыс!
Витя был так потрясен увиденным, что не сразу обратил внимание на лучемет, который карлик сжимал в своей руке. Точнее, оружие держал человек, который полностью подчинялся сидящей у него на голове крысе. Сам же он не мог ни видеть, ни говорить. Непонятно, мог ли он думать, ведь его тело целиком повиновалось приказам крысы.
— Почему ты вообще решил, что я собираюсь бежать? — тихо поинтересовался Виктор, переводя взгляд с бластера на голову коротышки и стараясь не показывать своего ужаса.
— Ты приказал открыть стартовые жалюзи. Этого достаточно, чтобы ограничить твою свободу, — пропищала крыса.
— Так закрой их! — вспылил Витя.
В шлюп начали подниматься вооруженные крысы в бронированных жилетках. По-видимому, сейчас они выполняли чей-то приказ и до этого момента где-то прятались. Раньше он не видел в подземном ангаре столько солдат. Численное превосходство теперь было на стороне противника. Качественное, впрочем, тоже.
— Поздно, пришелец, люди слишком коварны, — оглушительно и почти нечленораздельно пропищала крыса на голове карлика. От возбуждения она вонзила коготки в кожу человека, и по лицу несчастного заструилась кровь. — Ты — чудовище! Ты найдешь выход из любой ловушки. Поэтому тебе на шею наденут цепь и прикуют ее к полу ангара. Тогда ты несможешь улететь! За тобой будут следить день и ночь сотни глаз.
Визг крысы достиг частот ультразвука, и Виктор понял, что пришло время действовать. Правила игры привычны, ставки тоже вполне обыденны. Свобода или жизнь. Ему не привыкать. На Тароке ситуация была гораздо серьезнее, и то он выпутался из нее.
Виктор мучительно вспоминал, где на пульте находится кнопка закрытия входного люка. Внутри шлюпа было уже больше дюжины крыс-воинов. Несколько секунд промедления, и ему не справиться с ними.
— А когда корабль будет готов к взлету, ты меня отпустишь? — Краем глаза Виктор заметил, как рядом с так нужной ему сейчас кнопкой располагается жирная серая тушка. — Тиг обещал, что вы только осмотрите звездолет, а потом отдадите его мне.
— Зачем нам дарить тебе единственный рабочий шлюп? — насмешливо пропищала крыса.
— По крайней мере, честно, — пробормотал Виктор и резко ударил крысу, устроившуюся на пульте. Следующим движением он нажал кнопку. Люк с треском захлопнулся, разрезав надвое одного из воинов. Каюту огласил душераздирающий писк. Солдаты вскинули оружие. Витя бросился на пол и попытался вытащить из рукава свой заостренный штырь. Железяка, так лихо перескакивавшая ему в руку, когда он тренировался, запуталась в ремешках, и даже несколько отчаянных рывков не помогли вытащить ее из узлов.
Коротышка отбежал к дальней стене и что-то громко пищал, тряся лучеметом. Похоже, он не был готов к такому повороту и не знал, что делать. Убивать бесценный источник знаний он не имел права, а попасть в руку или ногу Виктора, который катался по полу, было очень сложно. Солдаты в нерешительности замерли, вскинув лапки со смертоносными трубками. Виктор понял, что стрелять в него не будут, и, оставив в покое штырь, бросился на коротышку с кулаками. Болезненные уколы пронзили икры ног. Витя заметил, как из трубок, которыми были вооружены крысы, выскакивают крошечные язычки пламени. Воины открыли огонь! Пока они стреляли несмертельными зарядами.
Витя одним ударом снес с головы карлика крысу, посмевшую подчинить себе человека. Тварь отлетела в сторону вместе с пучком проводов и трубок, а Виктор выхватил из рук коротышки лучемет и повернулся к остальным крысам. Они палили в него без остановки. Теперь он чувствовал уколы их пуль в верхней части бедер. Звери явно целились ему в пах. Несколько пуль царапнули висок. Наверное, местные снайперы пытались поразить его в глаз. Виктор выставил мощность излучения на низкий уровень, чтобы не повредить приборы, и одним нажатием курка поджарил десяток зверей. Обгоревшие, но живые грызуны бросились врассыпную. Их шкурки дымились. Отвратительный запах заполнил кабину. Не пострадавшие воины попрятались по углам, и их пули били уже в грудь и в лицо. К счастью, пока они стреляли ослабленными зарядами. Виктор однажды видел, как действует настоящая боевая пуля из такой трубки. Она навылет пробивает толстую дубовую дверь. Можно было считать, что ему снова повезло. Витя еще раз надавил на курок, и на полу осталась лежать еще парочка обугленных трупиков. Удача была на его стороне.
