Принцесса Дюны - Брайан Херберт
Хотя фрегат Коррино проектировали для церемониальных целей, он в то же время был внушительным военным кораблем со скрытыми орудиями, ракетами и излучателями энергии. Она видела этот фрегат на учебных маневрах и знала, что по мощности вооружения он почти равен имперскому линкору.
Пять лет назад, когда Ирулан только исполнился двадцать один год, отец позволил ей присоединиться к нему на церемонии крещения нового фрегата – безмятежные дни, когда Империя казалась славной, неуязвимой и вечной.
В то время принцесса привыкла слышать выражение «Империя спокойствия», но с некоторых пор не слышала – появилось слишком много поводов для тревог.
Когда большая боевая группа погрузилась в лайнер для немедленного отправления на Кайтэйн, Ирулан чувствовала себя не в своей тарелке на богато украшенном троне. И в то же время он как нельзя лучше подходил для ее цели. Здесь будет ее командный центр и боевая рубка. Ирулан – наследная принцесса, первая дочь Шаддама, и ей предстоит исполнить эту роль. Этот флот во всех смыслах представлял собой имперское величие и ужасающую мощь, которые потребуются против Зенхи и его мятежников.
Колона спросил:
– Вы готовы к схватке, ваше высочество?
Ирулан выдержала паузу, чтобы как следует обдумать этот вопрос.
– Да, майор-баши, готова. – И добавила чуть тише: – Но надеюсь, что Зенха – нет.
Галактический лайнер вышел из складок пространства поодаль от орбиты Кайтэйна. Ирулан находилась рядом с майором-баши Колоной, когда он получил срочный доклад о ситуации. Арон также присоединился к принцессе в командном центре, хотя и наблюдал за происходящим молча. Она позволила ему присутствовать, поскольку он мог натолкнуть ее на ценные идеи, если спросить его мнение.
– Давайте не будем торопиться и оценим обстановку, – сказала Ирулан.
Голографическая проекция показывала многочисленные устрашающие корабли Флота Освобождения, блокированные торговые и дипломатические суда, ожидающие на высокой орбите и не имеющие возможности приземлиться; дрейфующие обломки множества уничтоженных кораблей указывали на то, что космические сражения уже происходили.
– Что на поверхности планеты? – спросила она. – Снимки дворцового района сделаны? Дворец все еще цел? Моя сестра жива?
– Насколько мы можем судить, Императорскому дворцу не причинен ущерб, ваше высочество, – сообщил Колона. – Это больше похоже на осаду и затяжное противостояние.
Испытав некоторое облегчение от отсутствия повреждений внизу, принцесса взглянула на командира сардаукаров в серой униформе и фуражке; его внимательный взгляд метался туда-сюда по экрану, изучая подробности разведывательного сканирования. Он выглядел более сосредоточенным, чем она когда-либо его видела.
Ирулан видела последнее сообщение Уэнсиции и знала, что ее сестра сильный человек, но эта патовая ситуация длилась уже несколько дней. Как Уэнсиция может противостоять угрозе со стороны превосходящих сил противника? Возможно, заместительница Императора куда более искусна в переговорах, чем она себе представляла.
В качестве своего первого шага Ирулан хотела связаться с Зенхой и найти способ нейтрализовать его и прекратить этот мятеж. Она выпрямилась на троне.
– Майор-баши, сейчас мы выведем имперский фрегат и все наши боевые корабли сопровождения из трюма лайнера. Зенха должен точно знать, с кем он имеет дело. Если он предполагает как-либо прекратить эти военные действия, ему придется столкнуться со мной. Я хочу выяснить, чем он угрожал Уэнсиции.
Сардаукар официально кивнул:
– Как прикажете.
Лайнер изверг из себя гвардейский имперский флот, прибывший с Арракиса. Каждый корабль прикрывали энергетические щиты. Ирулан предоставила Колоне руководить операцией, пока готовилась к собственной миссии. Там, внизу, ее сестра пытается выжить в этом водовороте сложных политических интриг.
– Откройте канал связи и сообщите Зенхе, что наследная принцесса желает поговорить с ним, – приказала Ирулан. – Это должно привлечь его внимание.
Пока она ничего больше не узнала о Уэнсиции, но была уверена, что простым вооружением это восстание не победить и стабильность в Империи не вернуть. Это потребует политической тонкости, интеллекта и готовности делать то, что должно; потребует ее политических навыков, а также навыков Бинэ Гессерит. В ее голове уже формировался план, помимо того, с которым отец отправил ее сюда. Она, несомненно, покажет себя перед ним с неожиданной стороны.
Всю свою жизнь Ирулан была игрушкой в чужих руках, разменной монетой для Императора и Дома Коррино, связанной в то же время обязательствами перед Сестринством. Теперь она намеревалась использовать все свои таланты и взять свою судьбу в собственные руки.
Командир сардаукаров изобразил слабую удовлетворенную улыбку, увидев, как быстро Зенха отреагировал.
– Предводитель мятежников готов поговорить с вами, ваше высочество. Он заблокировал нашу связь с дворцом, поэтому мы можем говорить только с ним. – Колона скользнул взглядом по поступающим докладам. – Он также переводит многие из своих боевых кораблей на оборонительные позиции, как на орбите, так и в атмосфере.
Ирулан убедилась, видно ли на изображении в коммуникаторе, что она сидит на официальном императорском троне.
– Соедините его со мной.
Человек на экране сильно отличался от молодого офицера со свежим лицом, который не так давно предстал перед ними во дворце. Всего за несколько месяцев Моко Зенха заметно постарел, а шрамы сделали его внешность еще более суровой.
Зенха произнес официальное приветствие, но прежде чем он успел перехватить инициативу в разговоре, Ирулан вскинула ладонь, пресекая эти попытки.
– Я здесь с боевыми кораблями отца и сардаукарами… но самое главное, я выступаю от его имени. Если вы поведете себя правильно, у меня будет определенная свобода действий для переговоров с вами. Однако, прежде чем мы поговорим о каких-либо других вопросах, я требую гарантий, что моя сестра в безопасности. Если вы причинили вред Уэнсиции, то переговоров не будет.
Брови главнокомандующего поползли вверх:
– Ваше высочество, я никогда не причинил бы вреда дочери Императора. Я человек высоких моральных принципов и уважаю давнее правление Дома Коррино и традиции Империи. Вспомните, как я предстал перед вами и вашим отцом, чтобы смиренно просить вашей руки.
– Смиренно?
Зенха пропустил этот комментарий мимо ушей.
– Я сожалею о тех прискорбных действиях, к которым меня вынудил ваш отец. Я не испытываю ничего, кроме величайшего уважения к вашей сестре и к вам. Собственно, у меня была возможность обсудить условия с принцессой Уэнсицией, и мы, кажется, уже нашли способ разрешить эту ситуацию, который удовлетворит обе стороны и одновременно укрепит Империю.
Колона, держась вне поля зрения экранов, выглядел взволнованным и сбитым с толку.
Ирулан недоверчиво хмыкнула:
– Прежде чем вести с вами какие-либо дальнейшие переговоры, я должна лично переговорить со
