Злодейский путь!.. [том 9] - Эл Моргот
— И вот он я, рассказываю все как на духу тебе — и что? Что ты сделаешь? Для обвинения недостаточно слов призрака и шамана. У тебя нет доказательств. Нити, ведущие к префекту, обрублены с моей смертью.
— Контрольному бюро хватит моего слова.
— Даже контрольное бюро не уполномочено карать чиновников третьего ранга без суда и следствия.
Шен промолчал. Вероятно, что этот лже-магистрат был прав, но обсуждать эту тему Шен с ним был не намерен. Отвернувшись, он решил, что узнал все, что ему было интересно, и пора было прекращать его навязчивое преследование. Он задумался, как лучше его отогнать. Сходить к Муану и забрать заколку с бубенчиками? Или лучше на кухню за черным рисом? Или можно использовать какую-нибудь печать?
Пока он раздумывал, магистрат праздно поинтересовался:
— Кстати, ты чего так печешься о жизни того тигренка? Решил вырастить и продать подороже?
Шен перевел на него крайне тяжелый взгляд.
— Мысль о том, что есть люди, которые пекутся не только о материальной выгоде, никогда не приходила тебе в голову?
Лже-магистрат фыркнул и произнес издевательским голоском:
— Еще скажи, что просто любишь животных.
Шен продолжал молча буравить его взглядом, осознав, что спорить с ним очевидно бесполезно.
— Да будто я не знаю ваши заклинательские делишки! — разошелся лже-магистрат. — Первые в очереди на редкие материалы!
Негодование, охватившее Шена, быстро ушло, когда он осознал весь смысл сказанного.
— Ты сбывал тигров заклинателям? Кому?
— Да разве я упомню? — так же издевательски отозвался этот Жоу, но что-то в его тоне изменилось.
Шен, демонстративно прищурившись, посмотрел на него.
— А мне что-то подсказывает, что ты прекрасно осведомлен об именах своих главных покупателей.
Лже-магистрат усмехнулся, больше не отрицая очевидного.
— Обещай, что сожжешь для моего сына ритуальные деньги — тогда скажу.
— Обещаю.
Этот Жоу пристально посмотрел на него и, видимо, удовлетворившись ответом, произнес:
— Имен я в самом деле не знаю. Однако, я слышал название. Клан… нет, секта Хладного пламени.
Глава 208. В тенях ночи тьма плетет черное кружево
Словно бабочка, летящая на свет, Шен вернулся, следуя на огонек свечи в покоях Ю Си. Лже-магистрат продолжал лететь за ним, когда заклинатель остановился в дверях, глядя на спину командующего контрольным бюро, все еще склоняющегося над тигренком.
— Ты удивлен? Ты поражен? — продолжал донимать призрак резко замолчавшего Шена.
Тот не был особенно удивлен, просто пытался уложить новые факты в складный сюжет и оказался растерян. Сюжет, казалось, вильнувший вбок, вновь вывел к главному антагонисту. Неприятно признавать, но, похоже, сюжет на той стадии, когда что бы Шен ни сделал — это в конечном итоге окажется между ним и Админом, даже если сам он находится за тысячу ли. Он ведь находится за тысячу ли?
Это было неожиданно неприятное осознание.
Ю Си обернулся и посмотрел на него. Шен воспользовался моментом и спросил о самочувствии тигренка.
Чуть отодвинувшись в сторону, Ю Си сделал жест рукой, приглашая подойти поближе и самому взглянуть, и ответил:
— Я сделал все, что в моих силах. Теперь остается только ждать. — Он помолчал, наблюдая, как Шен медленно приближается, не отрывая взгляда от тигренка, и уточнил: — Могу я узнать, где именно ты нашел его и что случилось?
Шен, казалось, его не услышал. Он опустился на колени перед тигренком и аккуратно, почти не касаясь шерсти, провел над ним рукой. Когда Ю Си окончательно решил, что заклинатель не услышал его вопроса, тот отозвался:
— На погребение Лей пришел белый тигр. Чи Ван хотел попрощаться со своими детьми. Исчезая, он сказал мне проверить тайные комнаты магистрата. Я проверил, и нашел там его, — рассказывать невообразимые вещи этому человеку оказалось поразительно легко.
Ю Си нахмурился.
— Это значит, что мои люди пропустили тайные комнаты магистрата? Где ты его нашел?
— В покоях магистрата за ширмой есть проход, открывающийся с помощью рычага. — Шен пожал плечами. — Там, кстати, в главной комнате гора золота, если вам интересно.
Ю Си не стал демонстративно менять выражение лица, но очевидно — ему было интересно.
— Магистрат Жоу был мошенником. Префект поставил его на эту должность, чтобы тот осуществлял тайные поставки белых тигров, — спокойным тоном, все еще рассматривая тигренка, продолжил Шен.
— А это тебе откуда известно?
— Призрак магистрата Жоу сказал.
Ю Си помолчал и уточнил:
— Мертвые не могут лгать?
Шен обернулся и задумчиво уставился на него.
— Не знаю, — наконец, честно отозвался он. — Но обычно они откровенны. После смерти как-то… большинство интриг перестают иметь значение.
В комнате воцарилось молчание, только призрак магистрата Жоу все еще донимал Шена ничего не значащими фразами. Надеясь, что тот поумерит свой пыл, Шен произнес:
— В обмен на информацию я обещал похоронить его сына по всем традициям и сжечь для него ритуальные деньги.
Ю Си ответил не сразу, будто что-то прикидывая в уме.
— Это приемлемо, — наконец, отозвался он.
— Что насчет магистрата Жоу? — уточнил Шен из любопытства.
— Его тело проткнут колом и подвесят над воротами магистрата на всеобщее обозрение. Затем, прежде чем он начнет нестерпимо вонять, его расчленят на шесть частей. Тело скормят свиньям, руки и ноги выбросят в разных сторонах света, а голову я принесу императору в комплекте с головами остальных заговорщиков. Что ж, полагаю, ему никогда не найти покоя в посмертии.
Шен побледнел, представляя все эти этапы. Призрак магистрата Жоу завыл, казалось, пытаясь разорвать его барабанные перепонки, и заставляя Шена терять остатки своего хрупкого душевного равновесия. Он зажал уши руками, пытаясь прекратить этот вой, но, конечно, практически ничего не изменилось.
Ю Си продолжал с недоумением следить за действиями Шена. Реакция на его рассказ показалась странной, но командующий не мог понять, считает Шен эти методы слишком жестокими или, наоборот, недостаточными.
— Прекрати!! — в какой-то момент не выдержал Шен и закричал.
Тигренок дернулся от его резкого крика и попытался отползти в сторону. Бинты на животе стали быстро пропитываться кровью. Шен, обернувшись к нему, увидел результат своих действий и изменился в лице. Он быстро вскочил, стараясь оказаться подальше от испуганного тигренка.
Магистрат продолжал выть так громко, что это становилось невыносимо.
— Прекрати! — прошипел Шен тише, стараясь контролировать свой голос несмотря на то,
