Северный ветер. Том 4 (СИ) - Сергей Александрович Ким
Альдераманские кланы выражать покорность и перебегать на сторону Империи пока не торопились, так что в качестве кандидатуры наместника рассматривался правитель Гефары — Ханвальд Ширван.
Рекомый Ханвальд, получив такие вести по рации, изволил долго и пространно засорять эфир матерными конструкциями. Но спорить с Эрин не стал. В принципе, где одна уния, там и две…
Афине идея, в принципе, понравилась — царствовать, но не править её более чем устраивало. Тем более, что, исходя из опыта прошлого, цивилизованные и развитые страны почти никогда не могли эффективно сопротивляться варварской оккупации. Наоборот — да, тяжко. А так — наводнить Альдераман куда менее цивилизованными элитами Хорасана и Гефары, и будет им занятие на полвека минимум…
Конечно, всё это было делёжкой неснятой шкуры ещё неубитого медведя, но мало кто сомневался, что замирение Болотной унии затянется надолго. Северяне подсчитывали возможную добычу, что можно было взять с Болотной унии, имперцы оценивали перспективы безопасной границы до самого Рубикона, а федералы просто рассчитывали поскорее разобраться с очередной порцией варваров, встретить Новый Год во Владимирске и покататься на лыжах и сноубордах.
В конце концов, ещё свежи были примеры Гефары и в особенности Хорасана, который даже в самых смелых планах Имперского Генштаба считалось почти невозможным привести к покорности. Впрочем, новоримляне-то думали, как завоевать и править Снежной унией, так что их скептицизм понятен. Апостолы Эмрис же править не собирались — им было важнее просто использовать любой подвернувшийся ресурс во благо, а хорасанцы ресурсом были большим, хотя и диковатым. Но как показала практика — либо ресурсом в виде нескольких десятков тысяч воинственных варваров пользуешься ты, либо этот ресурс используют против тебя.
Заодно Эрин озадачилась и тем, как бы поумерить пыл хаоситов. Её сведения, к сожалению, тоже не отличались особой актуальностью и устарели лет эдак на триста, но зато она нашла вполне действенное решение проблемы…
Глава 5
Храм Лонара, что располагался близ Цериса, был самым обычным храмом Севера — не монументальное каменное или бетонное здание, но скорее небольшая деревянная крепость. С положенной по канонам веры священной рощей и не менее священной кузницей, в которой сидел вечно хмурый жрец Крольма.
Чем дальше к Стене, тем разногласия внутри главного северного культа становились сильнее, так что в ход шли не только кулаки, но и мечи с топорами. Однако здесь, недалеко от границ Империи, нравы были куда мягче, и стандартной практикой было воздвигать святилище в честь одного бога, но при этом отдавать дань уважения и его вечному противнику.
Тем более, что местные адепты Лонара человеческими жертвами не пробавлялись, жили довольно скромно и правящий клан Халефдан устраивали целиком и полностью.
Сейчас же, когда в границы Альдерамана вступила война, к святилищам потянулся простой люд. Кто — за помощью, едой и кровом, но большинство — за ответом на весьма актуальный вопрос.
Северян интересовало — а не началась ли, часом, предсказанная в древности последняя война между Крольмом и Лонаром? А то ведь все признаки на лицо вообще-то…
И спросить особо не у кого. Ушедшие в поход на восток полки сгинули, как будто их и не было, а немногочисленные дезертиры распространяли слухи настолько дикие и панические, что клановые старейшины на местах предпочитали их либо казнить, либо сажать под замок, да желательно куда-нибудь поглубже и подальше.
Впрочем, скоро такой способ сокрытия реального положения дел в эосе перестал быть возможным, когда драконы имперцев и летающие чудища пришельцев откуда-то с дальнего востока начали планомерно превращать унию в пустыню.
Человеческих жертв было на удивление немного, но это явно было всего лишь делом времени. Южане уничтожали мосты, крепостные стены, мелкие заставы и сторожевые башни. Ну и вообще всё, что хоть немного походило на объекты производства — крупные кузницы, цеха бронников и кожевников, места добычи железа. Фактически, Альдераман уже начал испытывать «железный голод», после того как новый вид драконов сровнял с землёй литейные цеха под Барги.
Единственный возможный путь поставок оружия, припасов и добровольцев из других уний тоже был перекрыт — Эос Келара заняла позицию вооружённого нейтралитета. Напрямую за имперцев они выступить не решились, но и во враги Новорима записывать тоже не спешили. Учитывая, что слева Речная Уния граничила с эосами Северного Предела, а на востоке под имперцев легло уже две унии, Келару совсем не радовала перспектива остаться один на один с Новым Римом.
Альдераман оказался в кольце осады.
Сверху нависал Хорасан, справа — Гефара, с юга и юго-востока — Новый Рим, полностью контролируя Магну и Авикесту. И не только мосты через них, но и сами реки, потому как новоримляне перегнали на север часть своего речного флота.
Конечно, чего-то такого альдераманцы опасались изначально, и поэтому решились на столь авантюрный на первый взгляд ход, как внезапный удар по Гефаре. Правда, помимо цели занять приграничные территории, предполагалось, что это отвлечёт на себя имперско-гефарские силы, пока ещё один отряд пройдёт дальше на север — вглубь Снежной Унии. Где должны были остаться независимые и неподконтрольные племена, что за звонкую монету и железное оружие могут прийти на помощь. Ну и, в конце концов, стоило попробовать добраться до Стены и попытаться вступить в контакт с засевшими там Тёмными…
Но — увы. Снежная уния оказалась куда более недружественной к альдераманцам, чем это можно было только представить, и отправленный на север отряд почти сразу же оказался перехвачен и разбит многократно превосходящими силами местных племён.
Хорасанцы не были верхом цивилизованности, но, как сказали бы на этот счёт люди в зелёном — предпочли погоне за журавлём в небе синицу в руке. А именно — негласная королева Севера Афина уже пустила в ход разом и кнут, и пряник. Обещая даже не деньги — прощение. Прощение тем, кто воевал против Империи, а ещё — землю и отличное оружие из гефарских кузниц за верность и службу. Альтернативой был драконий огонь с неба.
Северяне не особо загорелись желанием поджариться до хрустящей корочки, да и уже вполне понимали, чья чаша весов клонится к победе, так что поспешили присягнуть имперской принцессе. А в качестве доказательства — двинулись на Альдераман.
Тяжёлые времена настали для Болотной унии. В такие моменты оставалось только уповать на милость богов…
…Накрапывал унылый мелкий дождик, который жрецы Лонара не спешили разгонять, ибо на кой
