Северное сияние - Алексей Яшкин
А перед противником уже стоял сэр Виллем с двуручным боевым молотом в руках.
За время пути лон Тоэно успел рассмотреть оружие лон Рууда. Древко длиной пять с половиной футов, усиленное двумя металлическими полосами. Составное навершие из бойка размером с кулак взрослого мужчины, с обратной стороны — изогнутый стальной клюв. И длинный шип наверху, так, что можно было еще и колоть.
— Каспер, веди людей на помощь Виллему!
Молодой рыцарь с задержкой понял, что Гираард обратился к нему. Он ткнул пальцем в двух бойцов лон Цоза и своего оруженосца. И направил лошадь на левый фланг нападавших. Лон Тоэно успел подумать, что сэру Виллему стоило отступить к людям герцога. Но потом он увидел знаменитого рыцаря в деле.
Противники держались группой. Они понимали, что на бронированного рыцаря нужно напасть одновременно с нескольких сторон, быстро сократить дистанцию, чтобы лишить преимущества в длине оружия. И задавить массой.
Лон Рууд первым нанес размашистый вертикальный удар бойком молота по подставленному щиту. Дерево выдержало, но удар был настолько сильным, что осушил руку врага. Почти мгновенно великан перехватил молот и нанес укол в лицо открывшегося пехотинца.
Крайний левый противник решил, что оказался вне поля зрения рыцаря и бросился вперед. Однако сэр Виллем нанес размашистый удар молотом и загнутый клюв прилетел в незащищенное колено нападавшего. Тот не удержался на ногах и с криком повалился на землю.
Сэр Виллем отступил назад на пару шагов. Но противники не последовали за ним — столь быстрая расправа над двумя воинами заставила их действовать намного осторожнее. Поэтому рыцарь сам пошел в наступление, один против восьмерых.
Прятавшиеся в роще лучники выпустили по сэру Виллему еще несколько стрел. Они видели, что у рыцаря нет забрала и метили в открытое лицо. Однако тот спокойно принимал стрелы в латы, а одну, как показалось Касперу, сбил рукой прямо в полете.
Виллем снова ударил сверху вниз, но в последний момент отдернул оружие и перевел движение в укол, проведя острие мимо поднятого щита. В это время всадники во главе с Каспером обрушились на левый фланг нападавших.
После этого всадники из отряда лон Цоза врезались во фланг пехотному строю.
Лон Тоэно заставлял лошадь кружиться и часто рубил противника сверху, не понимаю, какой удар достиг цели, какой был отбит, а какой пришелся на защиту. С дороги до них добрались пехотинцы герцога и соотношение сил окончательно сместилось в пользу лон Цоза.
После этого противник дрогнул и обратился в бегство. Каспер увидел, как сэр Виллем очередным сильным ударом опрокинул на землю еще одного нападавшего. И следом хладнокровно нанес быстрый укол в спину убегавшего врага.
Повернувшись в сторону рощи, Каспер увидел, что Гираард во главе с несколькими всадниками гонится за лучниками среди деревьев. Часто дыша, молодой рыцарь устало опустил правую руку и огляделся. Он не увидел ни Хенрика, ни Зефа. И вообще, в седлах осталась едва ли половина всадников.
Мимо лон Тоэно в сторону дороги прошел сэр Виллем. Он закинул молот на плечо и шел легко, словно и не было всей схватки. Он остановился возле повозки, снял шлем и посмотрел по сторонам. Молодой рыцарь запоздало понял, что лон Рууд в первую очередь решил убедиться в сохранности воспитанницы.
Но, похоже, что-то пошло не так. Лон Рууд нашел взглядом ближайшего всадника и трубно закричал:
— Каспер! Быстрее сюда!
Лон Тоэно решил не обращать внимания на тон и рысью подвел лошадь к дороге.
— Анника убегает. Я не догоню в доспехе. Нагони и убеди вернуться. Именно убеди, не тащи силой.
Каспер увидел, что девушка бежала в поле, в противоположную от схватки сторону. Она успела удалиться от дороги ярдов на двести-двести пятьдесят. Каспер быстрым шагом пустил лошадь следом. Он понимал, что в вечернем сумраке несложно было просмотреть неровность или яму. В которой кобыла легко может оступиться и даже сломать ногу.
По пути рыцарь догадался спрятать меч в ножны. При этом он флегматично отметил, что на клинке была кровь. Но решил разобраться с этим позже.
Вскоре Тоэно видел, что даже так нагоняет девушку. И, похоже, Анника быстро выбилась из сил и теперь не бежала, а шла. Потом беглянка обернулась, увидела приближающегося всадника и остановилась. Каспер задумался, это она узнала его и успокоилась, либо же не распознала своего и просто решила смириться с судьбой.
За полторы дюжины шагов Каспер натянул поводья.
— Леди Анника, не бойся. Это я, сэр Каспер. Мы с тобой путешествуем вместе.
— Я знаю, кто ты, — хватая ртом воздух, ответила девушка. Со все тем же маанотским выговором.
— Мы победили. Можно возвращаться к остальным.
— Я бежала не от них. Не только от них.
— А от кого еще? — ласково спросил Каспер.
Таким тоном обычно говорили с больными, и рыцарь неосознанно перешел на него.
— От тролля, которого ты называешь сэром Виллемом лон Руудом.
Каспер спустился с лошади и медленно подошел к Аннике. Та стояла на месте.
— Ты путаешь. Сэр Виллем это образцовый рыцарь и благородный человек. Его не нужно бояться. Давай вернемся к остальным.
Но девушка словно не услышала и продолжила настаивать на своем:
— Помоги мне. Освободи из плена тролля.
— Троллей не существует.
— Да посмотри ты на него! — сорвалась на крик Анника. — Не бывает таких больших и сильных людей! И настолько безразличных тоже.
Каспер только пожал плечами, хотя это было плохо заметно под доспехом. Он не знал, как можно доказать или опровергнуть тот факт, что сэр Виллем человек. И слишком устал, чтобы спорить. Все знали, за пределами детских сказок не существовало ни троллей, ни оборотней, ни колдовства, ни волшебства.
В ответ на вопрошающий и просительный взгляд Анники, лон Тоэно тихо произнес:
— Меня попросили убедить тебя вернуться, а не вести силой. Ты хочешь и дальше убегать или пойдем обратно?
— Самостоятельно я не выживу. Ты же сам знаешь, что случится с женщиной, рискнувшей путешествовать в одиночку. Мне нужен мужчина, который увезет как можно дальше от тролля.
— Я этого делать не буду. Ты идешь со мной?
— Да, — мрачно ответила девушка.
— Хочешь поехать верхом?
— Хочу.
Седло плохо подходило для поездки по-дамски, но до тракта было недалеко. Лон Тоэно подсадил Аннику и помог забраться на лошадь боком. В первые мгновения она не смогла удержать равновесие и ухватила рыцаря за предплечье. И Каспер увидел, что на мизинце ее
