Темный Кластер (СИ) - Кораблев Родион
— Когда-то у нас было более трех миллионов специалистов, включая старших адептов. Но осталось чуть больше двух.
— Не так уж плохо, — обрадовался Алекс.
— Не спеши радоваться. Самыми сильными были как раз старшие адепты. А большая часть из них либо погибла в Поясе, либо пропала без вести. Многие пытались сбежать за Барьер, но, как мы теперь знаем, это невозможно. В основном у меня остались адепты стадии Синтез, а их возможности сильно уступают старшим собратьям. Есть, разумеется, способные парни типа твоего Туча, но как они теперь перейдут на десятый уровень? Пояс-то закрыт. А трансформироваться на территории Червя — небезопасно. Неизвестно, куда тебя выкинет. В общем, Митточ сильно ослаб. Мы потеряли самых сильных. А именно они могли использовать Зародыши на полную.
— Успели проверить?
— Не на монстрах, но тесты показывают, что в полную силу использовать Червя против монстров сможет только адепт десятого уровня!
— Хм… ясно. Значит, нам нужно заняться мастерами пространства. Среди них много ребят, которые готовы к переходу.
Слова Драксора натолкнули Алекса на новую идею, и он тут же попросил босса Митточа выстроить рядом с дворцом пространства новое сооружение. Полностью изолированное от Червя.
— Там адепты смогут переходить со стадии Синтез на стадию Формирования ядра, — объяснил он.
— Это мы можем, — согласился Циклоп. — Только нам материалы нужны.
— Материалы мы тебе предоставим. Табера ведет торговые операции с половиной миров Кластера. Точнее, торговцы сами сюда стекаются.
— Значит, со стройкой проблем не будет.
По плану Алекса сооружение предназначалось для трансформации мастеров пространства, но в будущем Табера сможет выстроить сеть таких трансформационных убежищ, где любой желающий сможет перейти на десятый уровень…
За этими хлопотами незаметно прошло несколько дней, пока Килт, наконец, не сообщил, что закончил обработку данных.
Алекс немедленно прибыл в центр изучения Перезагрузки, под который Валентайн выделила специальное здание в центре своего города.
— У нас получилось? — нетерпеливо спросил он.
— Да, — не стал тянуть малованец. — Но не у нас, а у тебя. В общем, мы больше не потеряли ни одного мира.
— Первые хорошие новости за долгое время.
— Есть и плохие.
— Как же без них… Выкладывай.
— Червь перестал двигаться, но монстры не снизили активность. В результате Язвы разрастаются и их становится больше.
— Сколько их всего сейчас? — поинтересовался Алекс, вспоминая, что Язвами назвали районы под предположительным контролем василисков, вокруг которого собирались целые орды чудовищ и приближались вплотную к границе с Червем.
— Недавно мы насчитали всего три десятка Язв на весь Кластер, а сейчас они расплодились до нескольких сотен. Но, что более печально, возле крупных Язв монстры не боятся переходить границу. Да, они сильно слабеют на территории Червя, но все равно остаются сильнее адептов. И ловят их! Под удар попали беженцы из Пояса. Они просто не могут самостоятельно покинуть границу.
— Монстры почуяли кровь и обнаглели!
— Возможно, и обнаглели, — согласился Килт. — Однако тут должно быть что-то еще. Мы не понимаем, почему монстры в некоторых местах ведут себя так нагло, а в других не переходят границу.
— Это работа уже для меня.
— Ты не сможешь закрыть все Язвы…
— Не смогу, но я выясню, что именно там происходит. Продолжай собирать данные, а я сгоняю до одной из аномальных Язв…
Проблема была куда опаснее, чем казалось на первый взгляд, так как на границе между Поясом и Червем скопилось несчетное количество адептов старших уровней. Миллиарды по самым скромным оценкам. Эвакуировать их всех к Флуту не представлялось возможным. А если и эвакуировать, то кто будет оборонять Ваантан?
В общем, это была новая проблема, с которой разобраться мог только он. Хотя разобраться не означало решить проблему, так как закрыть все Язвы Алекс действительно не сможет. В этом Килт был прав. Это сейчас Язв сотни, а скоро их число перевалит за десятки, а то и сотни тысяч. И рано или поздно они все станут аномальными.
И тогда монстры продолжат собирать свою жатву. А чем больше они захватывают адептов, тем больше становится василисков.
Замкнутый круг!
Причем понятно, что монстры точно не отступят. Слишком жадные они до адептов. Разумные — это их единственный способ эволюционировать. Поэтому они и лезут туда, где раньше боялись появляться.
А еще в голове рисовались разные нехорошие картинки, как толпа чудовищ под управлением василиска нашла способ защититься от Червя и отправилась в тур по Ваантану. Этого нельзя было исключить. Вселенная же играла на стороне чудовищ, а их способности и коллективные техники впечатляли.
Какой-нибудь талантливый василиск Пространства вполне может собрать под своим началом монстров с разными способностями и создать такую конфигурацию, что Червь будет ему не страшен.
И тогда орда чудовищ начнет пожирать миры один за другим…
«Они не должны прорваться! Мы обязаны остановить их на границе, — мрачно думал Алекс. — Но как?»
— Отправляемся, — сообщил он Мирам. — Ты скучала по работе?
— Ни в коем случае! Общалась с Ароном и Индж. В общем, хорошо проводила время.
— Надеюсь, общение с монстрами тебя развеселит.
— Сильно в этом сомневаюсь…
Броня из плоти василиска уже была починена. Поэтому ничего больше не препятствовало путешествию. Алекс переоделся, предупредил Деши, попрощался с Евой и отправился в дорогу.
* * *Путь до ближайшей аномальной Язвы, где монстры залетали на территорию Червя, занял меньше часа. Вынырнув на границе, Алекс сразу направился вглубь Пояса. Впрочем, еще недавно это была территория Ваантана, так что ее предстояло отвоевать.
Все недавние мысли о делегациях, совершенных мирах, Табере и даже близких испарились. Скука также прошла. Сейчас он был на своем месте и не собирался сдерживаться. Надо было проверить, насколько он стал сильнее или… насколько стали сильнее монстры…
Мирам постоянно засекала цели вокруг, но Алекс их игнорировал. Простые монстры не представляли интереса, в отличие от их хозяина, чье излучение безошибочно угадывалось впереди.
— Мирам, твой прогноз.
— Эта тварь сильнее василиска Холода.
— Известно, кто наш враг?
— Да, это звездный василиск, — уверено ответила спутница.
— Напомни, в чем их сила.
— Да ты их видел на Леркане… Это одна из энергетических концепций. Базовый навык — выстрелы красными звездами. Поэтому и получили такое название. Чем-то на пики кавтушанцев походят.
— Что-то такое припоминаю, — машинально ответил Алекс, вглядываясь в черноту космоса.
Впереди плавало небольшое космическое тело, в несколько раз меньше земной Луны. Снаружи мини-планета или гигантский астероид была покрыта кратерами и расщелинами. Признаков жизни на ней не наблюдалось. Если тут и жили раньше адепты, то никаких садов и парков снаружи не разбивали.
Возле мини-планеты монстров не было, но по сильному излучению несложно было догадаться, что внутри все кишит чудовищами. Но все это перебивала знакомая вибрация василиска.
Примечательно, что прямо сейчас сама планета двигалась в сторону Кластера. Не быстро, но это явно было целенаправленное движение. А значит, тварь внутри знает, что делает, и пробует Червя на прочность.
Возможно, василиск удивляется, что Червь не отступает, однако и сам не останавливается.
— Чего ему надо? — прошептал Алекс.
— Ясно, чего — свежих адептов. Василиски — жадные ублюдки! Наверное, разожрался до невероятных размеров, вот ничего и не боится. Может, не полезем внутрь? Посмотрели снаружи и хватит, — Мирам попыталась отговорить босса, но тот уперся.
— Раз мы здесь, надо посмотреть. Иначе это не разведка.
— Этот гад может быть больше, чем прошлый!
— Чем больше шкаф, тем громче он падает.
— Это может быть мутант.
