Пламя внутри - Артемис Мантикор
— А-а-а! Не-е-е-ет!! — послышался полный неописуемого ужаса вопль Альмы. — Только не… умоляю, не-е-ет!
Я бросился на крик, но передо мной из тумана вышли ещё два силуэта. На этот раз это были две идентичные друг другу Тии, которые всеми силами пытались прикончить друг друга. Самым большим страхом шаманки оказалась… она сама.
Увидев меня, девушки синхронно повернулись в мою сторону. Только на лице у одной из них был хищный оскал, а у другой — ужас.
Тия-кошмар вдруг резко подалась в мою сторону, растворилась облаком светлячков и соткалась прямо перед лицом, сходу метя серпом в горло.
Спас покров каят. Его существо увидеть не ожидало. Я же в ответ ударил лучом.
Вот только на этот раз способность меня подвела. Кошмар собрал светлячков в барьер, отклонив удар. Затем с невероятной скоростью он перенёсся вбок и рубанул серпом вновь.
Второй заряд покрова исчез. Оставался последний. Но кошмар в образе Тии оказался во много раз опаснее всех прежних.
Прочие кошмары исчезали от малейшего урона светом, но лже-Тия не позволяла нанести ей даже царапину.
За спиной у врага из светлячков собралась настоящая шаманка, но враг прикрыл спину третьей рукой с клинком, а зажатый в правой серп едва не прикончил девушку. Но та успела сама рассыпаться облаком светлячков и собраться вновь за спиной у кошмара.
Монстр вновь защитился и перешёл в контратаку. Замелькали с невероятной скоростью меч, серп и потоки светящихся мотыльков. Причём обе девушки применяли техники, о наличии которых у Тии я и не догадывался.
Из пола вырывались светящиеся метровые кулаки, пытавшиеся поймать противника. Затем белёсая сила шаманки окутала осыпавшуюся часть стены, и соединённые светлячками пыль и камни вмешались в поединок.
Снова послышался крик Альмы. Теперь девушка уже хрипела, сорвав голос. Но даже так это был настолько душераздирающий звук, будто её пожирали заживо.
— Беги к Альме, Арк! Я справлюсь! — крикнула Тия.
Нехотя кивнув, я бросился в сторону жутких звуков, которые всё меньше напоминали голос знахарки.
Она оказалась совсем рядом — девушка валялась на полу локации и активно пыталась содрать кожу со своего горла. Альма была не в себе — совсем как во время утренних приступов… Похоже, в её случае кошмары не превращались в тварей, а сымитировали что-то из её снов.
Проклятье! В самый неподходящий момент!
Чуть поодаль уже без предупреждения взорвалась вспышка яркого света. Мерлин продолжал сыпать световыми бомбами, да только плотный туман сильно снижал радиус их действия.
Следом из тумана вышла Сайна. Девушка была ранена — она прижимала к животу руку — неведомая тварь сумела как-то пробить скафандр селенитов. Вестника ионитов я тоже не видел. Но в остальном она выглядела достаточно бодро.
Колонки у неё в руках уже не было, видимо оставила здесь.
Увидев меня, рыжая обрадовалась. За её спиной в это время снова вспыхнула световая бомба, создавая вокруг девушки ореол света из отблесков.
Следом показались Нэсса и Рейн. Они выглядели заметно лучше — оба обошлись без ран.
Им наперерез выскочил трёхметровый демон из свиты Первуха и пылающее чёрно-лиловым порождение пустоты. За ними, чуть подотстав, вышло слияние крыс и плесени, которое девушка назвала хиртусом.
— Вспышка! — послышался предупредительный крик Мерлина, и световое зарево возникло прямо за спинами тварей, мгновенно испепеляя всех врагов магией света.
Алхимик снял с пояса пару бутылок и принялся поливать всё вокруг. Чиркнул росчерк пламени — усиленное артефактом копьё света ударило в пол, вызывая пожар.
Точно, как же я сам не догадался, пламя!
Туман начал быстро рассеиваться и отступать, открывая нам путь дальше.
— Рейн, бери Альму и бежим! — скомандовал я.
Сам же поудобней перехватил майр — спектральное лезвие, как выяснилось, отлично справляется с этими монстрами. Но всё же основное оружие против кошмаров — это луч.
Мерлин подсветил дорогу перед нами, чтобы твари не смели на неё вступить, и продолжил попутно поливать горючей смесью всё вокруг, чтобы разогнать туман. Оставленная где-то колонка продолжала надрываться, радуя поголовье кошмаров бодрой тяжёлой музыкой.
— Врата! — радостно воскликнула Тия. Ей кошмары тоже не пришлись по душе и сильно её потрепали. Давно я не видел шаманку в таком виде — кровоподтёк и рваная рана на лице, левая птичья лапа обвисла плетью, да и человеческая нога заметно хромала.
Досталось и Сайне — от бега уже треть скафандра окрасилась алым, но времени и возможности ей помочь не было.
— Вспышка! — в очередной раз крикнул Мерлин.
Я бросил взгляд в сторону алхимика. Он был не ранен, но магическое истощение уже давало о себе знать. Из носа текла тонкая струйка крови, и с координацией движений было что-то явно не так. Его шатало, так что казалось, каждый шаг может окончиться падением.
Великие строители, пусть там хотя бы будет не заперто…
На двери обнаружился массивный стальной засов. К счастью, с нашей стороны, так что Рейн сходу подлетел к двери, обратился в камень и с лёгкостью его снял.
Ещё одно предупреждение от Мерлина, и последняя на эту локацию вспышка развеяла подступавших к спине монстров.
БАМ.
Как только последний из нас оказался по ту сторону, дверь за нашими спинами с хлопком закрылась.
Мы даже не стали разбираться, где оказались. Попадали прямо на пороге, а я с обновления запечатал дверь растениями.
Некоторое время мы просто пытались отдышаться. Хотя по-хорошему, стоило бы сперва как следует осмотреться и понять, что в новой локации нас ничто не пытается сожрать.
К счастью, ничто пока и не пыталось. У Тии не было времени проверить локацию перед входом. Задним числом я понимаю, что с такой беспечностью мы могли опять встрять во что-то, но пока обошлось.
Локация же… Была никакой.
Чуть успокоив бешено колотящееся сердце, я стал рассматривать высокие старые стены, местами покрытые подсохшим мхом.
Место оказалось крохотным. Одна комната метров на шесть с четырьмя дверьми. Больше здесь не нашлось ничего.
— Есть идеи, где мы? — спросил я у механистки.
— Это сплав, — переведя дыхание, уверенно сказала она.
— Подробности…?
— Локация-пустышка, — сказала она.
— Такие бывают?
— Очень редко, — ответила девушка. — Иногда Стена не может подобрать подходящий стык между локами и делает вот такой вот переход. Это всегда очень маленькая локация, в которой ничего нет. Буфер, по сути.
— То есть это безопасная лока? — удивился я.
— Не совсем. Здесь просто нет монстров, потому что Стена не нашла подходящий переход. Но они могут в любой момент прийти из соседних.
— Понял, — кивнул я. — Тогда получается, мы пришли. Наградная локация с порталом должна быть за этой дверью, — я кивнул влево.
— Не чувствую там ничего, — доложила Шаманка. Вид у неё был неважный. — Прямо — какой-то сильный источник жизни. Направо… мм… сложно сказать. Вроде бы тоже ничего не чувствую, но когда пытаюсь просканировать, на душе становится… тревожно. Как было с кошмарами.
— Источник жизни… — задумался я.
Дверь напротив локации кошмаров была светлой, кажется, даже слегка светящейся. Может, самую-самую малость. На ней были потемневшие орнаменты из белого золота.
— Там просто светлая локация, — отмахнулась девушка. А затем вдруг в её глазах мелькнула искра догадки. — Погоди-ка…
Сайна встала. Отряхнулась от пыли, сделала несколько шагов к двери. Провела рукой по орнаментам, погладила дверную ручку, осмотрела скрытый символ, который никто из нас не заметил. Хмыкнула. Посмотрела на меня. Взгляд её был немного растерянным, но глаза горели любопытством. Она даже будто забыла на миг о своих ранах.
— Это локация архонов, — сказала она. — Это о ней говорил Странник.
Может ли быть так, что моя догадка верна…?
Да нет, бред какой-то. Но я буду долго смеяться, если всё будет так.
— Арктур? — осторожно спросила Синица.
— Просто одним глазком.
— Ты серьёзно? Мы не готовы к бою, Арк!
— Она права, — добавил Мерлин. — Что-то сегодня день ненормальный, что я с ней уже второй раз согласен. Но я пуст по мане, бро.
Если я прав, то по ту сторону будет…
Я открыл дверь и заглянул внутрь.
Впереди расстилалась длинная, эпическая локация, выполненная в античном стиле с заметным влиянием магии света. Повсюду в обилии стояли яркие магические светильники, стены были украшены фресками и барельефами,
