Месть Паладина - Евгений Юллем
— Вы хотели поговорить? — спросил он, когда двери гостиной закрылись. — О чем?
— Я, по-моему, ясно обозначил свои намерения, когда назвал пароль.
— Вот только обстоятельства изменились, — сказал он. — Герцогиня мертва, и вы это знаете. Если не сами ее убили.
— Не сам, честно. Но тем не менее, вы меня приняли и сделали это по протоколу. Почему?
— Честно? Интерес. Появляется посланец и приносит привет с того света. Тем более, он сильный маг и пришел не просто так, — Трейсс покачал ногой. — Значит, ему что-то от меня нужно.
— А может, я подстава от Искореняющих? — в тон ему ответил я.
— Не похожи вы на члена Ордена. И да, там нет магов такого уровня. Разве что Сунофий, да и то тот слабее, — он оценивающе глянул на меня.
— Это вы решили на глаз?
— Нет, — он тронул очки, торчащие из кармана рубашки. — Видите ли, вот этот артефакт определяет многое из того, что не умеют вещи попроще. Таких в природе три штуки, и одни — у меня, как у капитана Королевской Стражи, потому что я должен знать, кого допускать к Его Величеству. Ваш уровень — архимаг, не меньше. Причем неизвестного мне типа, в вас есть что-то чужое. Но в то же время и не враждебное, скорее нейтральное. Но фактор «М» у вас зашкаливает.
— Вы и об этом знаете?
— Молодой человек, я знаю много чего, — усмехнулся Трейсс. — И да, прошу вас, снимите морок. Вы не могли выбрать внешний облик отвратнее?
— Ну, какой выбрал, такой выбрал, — я снял свою магическую маску. — Так лучше?
— Лучше, — впился в мое лицо взглядом Трейсс. — Нет, я вас не знаю, но что-то знакомое проскакивает.
Пусть проскакивает. Не особо-то похож я на братьев.
— Теперь говорите, за чем пришли. Могу налить вам выпить, если хотите.
— Спасибо, я не пью. По крайней мере в такую рань и при деловом визите.
— Ну хоть выяснили, что визит деловой, — усмехнулся Трейсс.
— И не предполагает внезапной кончины одной из сторон, — прозрачно намекнул я.
— Премного благодарен, — насмешливо ответил Трейсс.
— Я в курсе обо всем, что знала герцогиня Ирийская. О заговоре, о членах вашего общества... В общем, обо всем.
— Тогда чем могу помочь я?
— Скорее, могу помочь я. Вы еще не отказались от идеи дворцового переворота?
— Вы провокатор или дурак? Кто озвучивает такие вещи? — нахмурился Трейсс.
— У кого нет времени ходить вокруг да около. Да, кстати, не надо ласково гладить тот артефакт в виде бронзового льва. Который запускает Посмертие, спрятанное в вашем подвале. Его трогать не стоит, по крайней мере, пока я здесь. Умирать я пока не собираюсь.
— Если не ходить вокруг да около — первый вопрос. Кто за вами стоит?
— Старая аристократия, которая хочет восстановления монархии. Но не с Вулием на престоле. И без эльфов.
— А что потом?
— Потом? Решаю не я, — пожал плечами я. — Я только посланник. Который принес добрую весть, можно и так сказать.
— Какую?
— Это зависит от того, готовы ли вы пойти до конца.
— Я не знаю вас. Вы требуете от меня ответа. Как я могу довериться постороннему человеку?
— Мы можем перечислить всех заговорщиков, ваши планы и все остальное. Все, что знала герцогиня. То есть у нас есть вся информация. Как вы думаете, сколько бы дали за это Вулий и Орден? И почему вы все еще на свободе, а не в подвале Искореняющих?
— Хитрая игра, — сказал Трейсс. — Хорошо, допустим, вы не связаны с нынешней властью. А не связаны ли с иностранной державой? С теми же айзанцами, гномами и прочими врагами государства?
— Могу вам дать слово, что нет. Только лундийцы, только патриоты. Нам не нравится засилье эльфов на нашей земле, и особенно в Пограничье.
— Все понятно. Я узнал вас, выдали фамильные черты, особенно при моей абсолютной памяти на лица... Молодой граф Осгенвей, если не ошибаюсь? Невежливо, молодой человек, вести такие беседы не представившись. И глупо. Если бы вы представились сразу, беседа пошла бы в другом ключе...
Да, все-таки я похож на братьев больше, чем думал. Ну и ладно. Все равно рано или поздно истина бы всплыла.
— Не буду отрицать.
— Значит, вы остались живы... — задумчиво произнес Трейсс.
— Не заботами Королевской Стражи и других, кто мешал нам выжить.
— Ну что поделать, служба такая, — пожал плечами Трейсс. — Я не спасаю никого, сами понимаете, почему.
Да понимаю я, понимаю. Находишься под глубоким прикрытием и ведешь себя соответственно легенде. Когда на кону более важное дело...
— Я так понимаю, ваш род стал наследником информации герцогини не просто так?
— Правильно понимаете.
— И ваши цели совпадают с нашими?
— Именно так.
— Охотно верю, зная Осия и вашу семью. Соболезную. Мир за Гранью вашему отцу.
— Спасибо. Итак?
— Нет, все планы, разработанные герцогиней, остаются в силе. На случай ее отсутствия, ну по вполне понятным причинам, вся власть переходит ко мне. Я допускаю сотрудничество с вашим родом, но подчиняться никому не собираюсь. Я понятно говорю?
— Вполне, — сказал я.
— Если вы решите принять участие в нашем деле, мы охотно примем вас под свое командование.
— Я передам ваши слова.
Только вот я знаю, каков будет ответ. И он точно будет отрицательным. Нам не нужны командиры, тем более на нашем уровне. У нас и так все генштабисты-расстриги плюс вояки меньшего ранга.
— Передайте. Надеюсь, Осий вспомнит старые времена и примет правильное решение. Не знаю, где вы сейчас, да и знать не хочу. На всякий случай.
— И это правильно, — подтвердил я.
— А пока, не сочтите за невежливость, если у нас действительно деловой разговор — не путайтесь под ногами и не вставляйте палки в колеса. Поэтому я и сказал про наше командование. Мы должны действовать согласованно, и не мешать друг другу. Чем вы можете помочь? Деньги, люди, оружие?
Пускай пока не представляет масштаб того, что мы готовим. Сюрприз будет. Вот только тогда будет поздно.
— Деньги и оружие, — сказал я. — Людьми —
