Артем Тихомиров - Война призраков

— Ориентируйтесь по обстоятельствам. На Рашдан ни ногой. Конец связи.

Тирна тупо взирала на коммуникатор.

«На Рашдан ни ногой»?

Она не ослышалась, Глеш сказал именно это.

Случайность? Намек? На что?

Тирна ощутила, как прилив адреналина запустил колючую волну по ее спине. В Цитадели творится что-то неладное, и, скорее всего, это связано с заговором. Прямо или косвенно, но связано. Возможно, у Глеша неприятности, тогда… Девушка пыталась вообразить, какие шаги предпримет Архонт, если все узнает. Немедленная тревога, арест шаари — или их уничтожение в случае, если они откажутся добровольно разоружиться.

Но в таком случае Глеш настаивал бы на обратном, на немедленном возвращении ее группы. Логично? Вместо этого Архонт несет какую-то белиберду и вообще явно не в себе.

Тирна запуталась. Если Цитадель уже взбудоражена утечкой информации, то Глеш явно не на стороне своих соплеменников.

Странно.

На нижнюю ветку взобрался Тобб Галлейн. Тирна уловила его присутствие по легкому покачиванию листвы.

— Исса нашла на сканерах отряды башнагов, подбирающихся к периметру базы. Они миновали линию фронта своими тайными тропами, но движутся прямо к минному полю. — Шаари указал на отметку на голокарте. Маршруты отрядов туземцев должны были сойтись в точке внутри опасной зоны, но об опасности башнаги явно не знали. Но не это взволновало Тобба. Рядом с минным полем, там, где находилось слепое пятно, не охваченное радарами охранной системы, стояли скоггеры «призраков». Корабли были замаскированы, однако никакая маскировка не спасет их от обнаружения, когда на сигнал тревоги в этот квадрат примчится целая армия защитников базы. Для лакишей чужие скоггеры под самым носом станут сюрпризом.

— Башнаги влезут в минное поле примерно через двадцать минут, — сказал «призрак». — Что приказал Глеш?

— Мы не летим домой. — Тирна заскользила с ветки. — Перебазируемся на Тесфар, одну из местных лун. Будем ждать дальнейших инструкций. У нас стандартные сутки, пока в скоггерах не закончится кислород.

Коракс прикинула — чтобы достичь кораблей и улететь, у них в распоряжении не больше пятнадцати минут. Башнагов беспилотники засекут, скорее всего, раньше, чем они доберутся до минного поля, о существовании которого не знают.

Самое время задать навыкам «призраков» хорошую проверку на способность бегать не просто быстро, а очень быстро.

Шаари задержались на дереве ровно настолько, сколько потребовалось, чтобы подкорректировать вес собственного тела. После этого Тирна взлетела, описав пологую дугу, и помчалась прямо по кронам на высоте двадцати метров от земли. Исса и Тобб двинулись следом, сохраняя дистанцию достаточную для прикрытия лидера. Так учили наставники.

К месту «призраки» прибыли за пять минут до критической отметки. Отряды туземцев успели продвинуться и несколько нарушить сценарий продвижения, который рассчитала Исса. Но это было неважно, разбираться с башнагами будут лакиши, для которых нахождение в «зеленой зоне» врага до сих пор оставалось тайной. Тирна была почти уверена, что таглианцы потеряют базу. С таким отношением к безопасности нечего и думать остаться здесь надолго. Башнаги могут просто задавить их числом, тут не помогут ни воздушная поддержка, ни самые матерые штурмовики, тем более что с подкреплением Генштаб Ресела ГанГи подвел основательно.

Очевидно, в ближайшем будущем колонизаторам не видать Клебры как своих ушей. Думая о возможном исходе военной кампании лакишей, Тирна не могла не чувствовать злорадства.

Это им маленькая месть за похищением ее братьев. Возможно, если и существует Вселенская Гармония, стремящаяся к равновесию всех событий, то она позаботится о том, чтобы предатели получили по заслугам.

«Но я пощадила Ресела ГанГи. Я могла бы стать орудием возмездия».

Тирна спрыгнула с семиметровой высоты на край поляны, на которой теснились три скоггера. Башнаги приближались с северо-востока, и их было не меньше двух сотен. Если не поспешить, можно оказаться прямехонько в их недружелюбно настроенной толпе.

Первым в кокпит забралась Исса Нува. Когда уходила Тирна — последней — скоггеры двух других шаари уже поднялись над вершинами деревьев, а первые капли дождя ударили о прозрачный колпак. Возможно, хороший тропический ливень немного притушит бушующие страсти. Коракс подняла корабль, наблюдая на голодисплее, как «призраки» рвутся к верхним слоям атмосферы. Даже если бы сканнеры лакишей могли игнорировать их стелс-режим, вряд ли кто-то выслал бы погоню за нарушителями.

Внизу стало жарко. Башнаги прибавили темп, стремясь добраться до периметра как можно быстрее, и попали на минное поле. До оборонительного бастиона оставалось каких-то семьдесят метров, когда стали рваться закопанные в землю заряды.

Набирая высоту, Тирна какое-то время могла видеть, что происходит. Авангард туземцев был уничтожен в течение нескольких секунд. Взрывчатка разметала несколько десятков тел, подняв их кровоточащие ошметки в воздух вместе с обломками деревьев, клочками кустарников и пластами рыхлой почвы.

На бастионах автоматически зажглись прожектора, завыла сирена. Управляемые компьютером турели развернулись в сторону башнагов и открыли огонь: ночь осветили вспышки импульсного огня и разгорающийся пламень. Впрочем, его быстро сбил усилившийся дождь. Преследуемые секущими очередями автоматических пушек, башнаги начали беспорядочно отступать. Из-за гребня стены показалась боевая канонерка таглианцев, плюющаяся на ходу ракетами ближнего радиуса действия. Джунгли встали на дыбы. Спасая свою жизнь, оставшиеся аборигены бросились врассыпную.

Больше Тирна не видела ничего. Серая муть атмосферы сменилась черным бархатом космоса. Звезды мириадами бросились шаари в глаза.

— За краем Клебры дежурят таглианские суда, нам лучше уйти, — произнес в эфире Тобб Галлейн.

— Корректируем курс.

Шаари направила скоггер влево. Тобб и Исса пристроились позади и летели такой спаянной тройкой до самой луны.

Тесфар был безжизненным и напоминал сплюснутый с боков шар диаметром пять тысяч километров. Его поверхность зияла следами от метеоритных попаданий. Выровняв орбиту, Тирна просканировала поверхность спутника, обнаружив на ней следы горных разработок. Лакиши пытались добывать тут металлы, но, очевидно, забросили это дело. «Призрак» хотела убедиться, что горе-старатели не оставили на Тесфаре какой-нибудь маяк. Луна молчала. Сплюснутая сфера угрюмо плыла через ледяное пространство.

Место для посадки Тирна выбрала сама — большая низина прекрасно укрыла все три тесно прилепившихся друг к другу скоггера. Пилоты перевели корабельные системы на пониженного энергопотребление, но оставили стелс-режим.

И снова они прятались. И ждали. Большая часть жизни «призраков» проходит в тени, откуда они выходят лишь, чтобы убивать — таков порядок вещей. Тиран подумала, есть ли у них всех хотя бы шанс стать другими. Просто ходить по улицам, жить в обыкновенном доме, иметь самых обыкновенных соседей…

Утопия.

Двадцать часов до того, как уровень кислорода в баках упадет до опасной отметки. Если до того времени Глеш не даст разрешения вернуться, скоггеры автоматически возьмут курс на Рашдан. И они прилетят туда, даже если им придется привезти домой мертвые тела.

Эфир молчал. Тирна сидела в темном кокпите и смотрела на медленно движущийся небосвод. Она пыталась уснуть — отрешиться ото всего, сберечь силы и освободить сознание. Не сразу, но «призрак» добилась своего.

— Адмирал, это невозможно! Вы обязаны немедленно эвакуироваться! — Окл Фиид был на грани истерики.

ПШК потянуло влево — таким сильным был ветер на этом участке. Скоро должен был начаться дождь.

Пилот выровнял транспорт, висящий над вершинами деревьев. Там, внизу шел бой — группа специального назначения защищала «бутылочное горло» единственного прохода, не давая эффективно наступать разъяренной толпе башнагов. Идти им приходилось вверх по склону, где их встречал огонь бластеров и осколочные гранаты.

Адмирал держался за свисающую с потолка канонерки петлю и смотрел вниз из раскрытого бокового люка. Кроме него и ординарца, в ПШК было десять вооруженных штурмовиков в тяжелой броне. Таглианцы ощетинились оружием во все стороны, готовые защищать командующего.

— Что на флангах? Мой коммуникатор сбоит! — прокричал Ресел, пытаясь перекрыть гудение двигателей ПШК и шум боя внизу.

Окла Фиид посмотрел на свое устройство, укрепленное на левом наручне.

— Фланги держатся, мохнатые накапливают силы на этом направлении, — крикнул в ответ капитан.

Под канонеркой рвались заряды. Очередная волна взбесившихся туземцев рванулась на позицию спецотряда. Башнаги метали копья, бумеранги, дротики и камни из пращей, их нисколько не смущали различия в боевых технологиях. Мохнатые успели доказать, что не боятся инопланетной машинерии. Но они и учились. Все больше башнагов обзаводились трофейными штурмовыми винтовками — и в этой атаке стрелков оказалось немало.