Владимир Ильин - Шериф
– Так мы всеми руками за! – вдруг с жаром заявил гном. – Вы же шериф, наймите нас! Чем не решение проблемы?
– Хм, – задумался Джо, – если это возможно…
– Такой огромный город – и всего один служитель правопорядка? Да вы шутите!
Явно помирившаяся парочка из Тасьи и Лео с интересом прислушивалась к разговору.
– А как же Арчибальд? Если вы все станете работать, то кто присмотрит за малышом?
– Будем присматривать посменно, а когда подрастет – станем брать с собой. Из него может выйти отличный служебно-разыскной дракон! Тем более скоро добавится куча работы.
– Почему? – насторожился Джо.
– Так ведь после открытия территории она пустует всего около месяца, потом каждую неделю добавляется все больше и больше народа, а через полгода в город открывается стационарный портал, – как само собой разумеющееся ответил гном.
– Вот беда, – пригорюнился Джо. У него от трех человек порою болела голова, а тут еще новые жители. – Это, выходит, уже через пару дней.
– Не печальтесь, ведь с вами будем мы! – Эбер гордо выпятил грудь. – Два храбрых подчиненных и ваш наихрабрейший заместитель!
– А кто заместитель? – заинтересовался Лео.
– Ты действительно хочешь обсудить это со своей девушкой? – вкрадчиво уточнил гном.
Эльф побледнел и отрицательно закачал головой.
– Утром зайдем в мэрию, а там посмотрим, – уклончиво ответил Джо, но в душе уже согласился. Одному ему с наплывом людей не справиться. Да и новые знакомые вызывали положительные чувства и, несмотря на живой характер, располагали к себе. Да, со стороны их гонка за ценностями смотрелась нелепо и местами смешно, но вполне безобидно, как чудачество и мания коллекционера.
В мэрии все прошло на удивление гладко. Мэр обратился к новым служащим с пятиминутной речью об ответственности и высоком доверии, а напоследок выдал новым защитникам города именные серебряные звездочки.
– Круто! – Эльф восторженно крутил звезду в руках.
– Какая красивая! – Тасья вертелась, пытаясь пристроить звездочку покрасивее.
– Грамм двадцать, литая, без полостей! – Гном лучился от счастья. – А мне заменят ее в случае утери?
– Теперь – в арсенал или… – Джо начал было прикидывать дальнейшие действия.
– В арсенал! – перекричала продолжение фразы троица.
На этот раз двери в арсенал пришлось открывать самому. Служащий было вскинулся открыть перед шерифом дверь, но, увидев его сопровождающих, остался на месте. Вчетвером они пересекли первый зал и почти сразу наткнулись на проблему с переходом в новый – если Джо проходил спокойно, то остальных просто не пускала прозрачная стена. Троица впала в уныние.
– И зачем нам этот ширпотреб? – грустно вещал гном, рассматривая содержимое первой комнаты.
– А я говорила вам делать квесты! – заявила Тасья.
– Так мы и делали, вот у меня уже шестьсот сорок два пункта репутации с городом. – Лео рассматривал прозрачную стенку. Беготня по квестам в городе даже в режиме «шестнадцать из двадцати четырех» не позволила набрать больше. А что будет потом, когда базовые задания закончатся?
– Возвращаемся обратно? – Джо шагнул к выходу из арсенала.
– Я придумал! – У гнома от возбуждения аж борода встопорщилась. – Лезем в кошелек к шерифу – он же безразмерный! Шериф нас протаскивает в последнюю комнату, вылезаем, одеваемся и идем назад!
– Я в кошелек не полезу, – категорически отказалась девушка.
– Я гнома в свой кошелек не пущу, – категорически отказался шериф, памятуя о десяти килограммах нерастраченного золота в кошельке и чересчур живом характере Эбера.
– Давайте хотя бы попробуем! – вызвался быть подопытным Лео.
– Может, просто наберем вам репутации и вновь вернемся? Зачем нарушать правила, не зря же они написаны. Придет время – и все будет, – попытался достучаться до подчиненных Джо.
– Господин шериф, так мы же только на время службы возьмем! – с жаром убеждал Лео. – Вы представьте себе ситуацию: через три дня в городе появятся новые жители. И никто не может гарантировать, чем они будут тут заниматься. Быть может, они милейшие люди, а вдруг они решат поджечь город со всех концов? Что мы сможем противопоставить превосходящему числу противников? Только отличное вооружение и броня могут уравновесить силы! Так что, будем просить их подождать еще месяц, пока не наберем нужное число репутации?
– Только на время! Залезай! – Новые жители были главной причиной, убедившей Джо пойти на небольшое должностное преступление во благо города. Его новые знакомые были хоть и странными, но вполне безобидными и за время пребывания в городе совершили немало хороших дел. А вот те, кто придет потом, вызывали определенное беспокойство, и встреча с ними требовала изрядной подготовки.
– А он там не помрет? – засуетилась девушка. – А вдруг застрянет?
– Тасья, ты точно хочешь отказаться от уникального набора брони? – змеем-искусителем зашептал в ушко Тасьи Эбер.
– Лезь давай! – притопнула дама.
Эльф шустро влез в кошелек.
– Магия… – завороженно смотрел на исчезновение человека в маленьком мешочке Джо.
– Мне б такой в молодости, – гном мечтательно смотрел, как эльф ходит в полный рост на дне кошелька, – я бы всю Америку нелегальными эмигрантами обеспечил.
Шериф осторожно подошел к месту возникновения прозрачной стены и переступил через порог. Получилось! Никаких сообщений, и даже эльф живой – грустно смотрит снизу вверх из кошелька.
Таким же образом шериф быстро достиг последнего доступного ему зала, помог эльфу вылезти, вытащив того за руку.
Добычей Лео стали кинжал льдистого цвета и черно-серебристый набор брони, слегка зауженный, с глубоким капюшоном.
В следующий заход Тасья стала обладательницей брючного костюма с плащом из той же звездчатой ткани. Заход осложнился тридцатиминутной попыткой девушки разглядеть свое отражение в шлифованном лезвии боевого топора. Джо не разделял восторга от декларирования статов и бонусов во время кручения девушки перед зеркальной поверхностью, ему было просто приятно смотреть, как радуются люди. В конце концов, одеть подобающе подчиненных является прямым долгом командира.
А вот третий заход застопорился – Джо был совершенно против того, чтобы допускать хитрого гнома в свои закрома. Гном изображал обиду до глубины души и порывался покинуть место, где его так сильно оскорбили, но уходить почему-то не торопился.
Вариант вытряхнуть все имеющееся на пол и забрать позже шерифа тоже не устраивал – потом замучаешься собирать.
Ситуацию разрешила Тасья, согласившаяся проконтролировать гнома в пути.
На обратном пути возникла проблема – система не хотела выпускать Джонатана из комнаты. От подозрения, что их уловку обнаружили и теперь они навечно будут заперты в арсенале, у Тасьи чуть не случилась истерика. В итоге гном со словами: «И все же стоило попробовать» снял с себя второй комплект одежды, надетый поверх первого, после чего хранители правопорядка без проблем покинули арсенал.
Возвращение ознаменовалось небольшим банкетом и кипой подписанных троицей бумаг о приемке на ответственное хранение комплекта амуниции, а также гарантийных обязательств по их возврату в случае увольнения со службы. Гном хотел было протолкнуть пункт о денежной компенсации вместо возврата, но Джо был непреклонен.
На следующее утро Джо вывел подчиненных из города на первое боевое задание.
Отчаянно зевающая троица тихо поминала недобрым словом собственную лень, из-за которой они не вышли из виртуальности для сна. Единственным, кого оставили в покое ранним утром, оказался Арчибальд, так как дракон раньше обеда никогда не просыпался.
Джо проснулся с рассветом, успел подновить ловушки и теперь неторопливо вышагивал перед рыхлым, отчаянно зевающим строем подчиненных.
– Значит, объясняю технологию охоты на зверя… – начал было излагать тактику загонной охоты шериф.
– Да не переживайте, шеф. Вы ведите монстра, а мы по ходу дела разберемся. Мы же не первый день играем, – отмахнулся с широким зевком Лео. Раньше бы они ни за что не полезли даже вшестером на лесного монстра, но новые доспехи и оружие в два раза превосходили прежние и внушали определенную уверенность в успехе охоты на зверя даже таким составом.
– Начинаю разбаф. – Тасья сонно посмотрела на окружающих, взяла в руки веер и мелодично запела на неизвестном языке.
– Хорошо-то как! – охнул Джо, почувствовав теплую волну, прошедшую по всему телу. – Первый раз ждите тут, потом пойдем в лес вместе.
Троица меланхолично кивнула, пытаясь чуток доспать стоя.
Лоренс сорвался с места и быстро набрал привычный темп. Душу волновало скрытое ощущение, что его тело может двигаться куда быстрее, поэтому он решил для интереса прибавить скорость, а потом еще и еще. С огромным восторгом безумной макакой он буквально летал по лесу, двигаясь чуть ли не в два раза быстрее, чем раньше. Мелькала зелень, где-то за спиной щелкали пасти хищников, бессильно выстреливали в его сторону лианы деревьев-людоедов, не в силах поймать шуструю цель. Джо на бегу подхватывал шишки, пополняя запасы, уворачивался от препятствий и еле сдерживал желание торжественно покричать что-то ввысь – так хорошо ему было.
