Николай Степанов - Змееносец
— Андрей, туристическая фирма на наш выбор предлагает два варианта путешествия. Первый — размещение в гостинице Ошудана, два дня экскурсий по городу, на третий переход через Врата и недельное пребывание в Жарзании. Второй (его нам рекомендует принимающая сторона) начинается с посещения завратной реальности уже сегодня. А осмотр городских достопримечательностей через десять дней, по возвращении.
— Погодите, я правильно понял — если переход в Жарзанию сегодня, то у меня будет целых десять сказочных дней?
— Да, фирма предоставляет бонус.
— Конечно, второй вариант! Главное, чтобы они не передумали!
— У тебя нет желания отдохнуть после перелета?
— Да я и так почти всю дорогу спал! Благоприятным моментом нужно пользоваться сразу, пока его не перехватили другие.
Андрею не терпелось как можно скорее попасть в завратный мир. Те крупицы информации, которые ему удалось собрать о Жарзании, впечатляли: фонтанирующий водопад, извергающий радугу вулкан, озеро, на водной глади которого днем отражается ночное звездное небо, танцующие горы, цветные облака… Парню очень многое хотелось увидеть в сказочном мире, но он прекрасно понимал, что за неделю такое невозможно. И вдруг ему предлагают целых десять дней!
— Как хочешь. Меня, честно говоря, неожиданные подарки настораживают. За спешкой обычно скрывается чья-то безалаберность.
— Вероника, ты мне тоже очень нравишься, и я бы с удовольствием пожил пару деньков в одной гостинице с тобой, но долг туриста обязывает как можно скорее отправиться в завратный мир, — тоном строгого преподавателя произнес Фетров. — Не скучай без меня, обещаю привезти самый сногсшибательный подарок.
Андрей совершил несколько виртуозных манипуляций пальцами, и в его ладони появился бутон розы. Цветок каким-то чудом переместился на грудь красавицы и там расцвел.
— Фокусник, хочешь, я тебе руку сломаю? — бесстрастно произнесла девушка. На нее не произвели никакого впечатления ни мастерство юноши, ни великолепный бутон.
— Не стоит. Насколько я помню, это не входит в твои обязанности. — Андрей все же надеялся на более эмоциональный отклик. Девушка его постоянно удивляла.
— Кое-кто собирался отдыхать, а не устраивать цирк по дороге. Если этот «кто-то» отступает от правил, то почему бы и мне не отступить от своих?
— А что я такого сделал? — Взгляд попутчика был полон искреннего удивления.
— Не стоило украшать меня этой шипастой представительницей семейства розоцветных.
— Почему? — За свои двадцать пять он никогда не слышал такого определения самого красивого цветка.
— Мужчины всегда используют цветы как отвлекающий маневр. Пока мы охаем и ахаем, вдыхая аромат веника, вы наносите главный удар. Чаще всего — в самое сердце.
— Поверь, я не замышлял ничего плохого. — Андрей поднял обе руки вверх.
— Я тебя предупредила. Еще одна роза…
— Какая роза?
Тарковой пришлось сделать над собой усилие, чтобы не показать удивление — цветка как не бывало.
— Любая. Особенно та, которая исчезает, — ответила она.
— Ошудан, — сообщил таксист, — вы решили, где остановитесь?
— Приземлитесь, пожалуйста, в шестом квартале. Там где-то есть сквер.
С одной стороны, Вероника должна была бы порадоваться решению туриста отправиться в завратный мир немедленно. Райсман в последнем разговоре по телефону предупредил, чтобы на Инварее они старались не привлекать к себе внимания. Однако подобная поспешность как-то настораживала. Человек не успевал дух перевести, а его сразу собирались перекинуть в иной мир, будто здесь он кому-то сильно мешал.
— Хотели от меня сбежать? Нет, Андрюша, от Мадлены Злавадской еще никто не уходил. — Их уже ждали возле входа в парковую зону. На этот раз брюнетка явилась в брючном костюме, правда, пиджачок был распахнут, а находившийся под ним топ имел такое глубокое декольте, что Фетров невольно подумал: «Интересно, если журналистка подпрыгнет, они вывалятся или нет?»
Брюнетка подстерегала их не одна. Мужчина лет сорока держал камеру, а рядом с ним стоял другой, в клетчатом пиджаке, судя по цепкому взгляду — имеющий отношение к органам безопасности.
— Мади, ты меня с кем-то спутала. Я от ярких женщин не бегаю. Обычно это они скрываются от меня в туманной дымке.
— Почему?
— Мой наставник любил повторять: «Пилите женщину, пока она теплая». За свою цирковую карьеру я распилил не менее сотни красавиц, так что теперь они меня боятся.
На самом деле такой фокус не входил в репертуар Фетрова. Страдая легкой формой клаустрофобии (даже лифт вызывал у парня некоторый дискомфорт), он и сам избегал замкнутого пространства, и другим старался его не ограничивать.
— А вот и не поверю. Мы любим счастливчиков, а к тебе, насколько я понимаю, удача не первый раз поворачивается лицом, — журналистка ответила любезностью на любезность и подала знак оператору. — Здравствуйте, мы встречаем победителя Лунной лотереи, прибывшего на Инваре, чтобы осуществить мечту своего детства. Андрей, как прошел перелет?
— Превосходно! У меня море впечатлений и перечислять их просто не хватит времени, — турист отвечал приблизительно в той же манере, в какой его спрашивали.
— На каком лайнере вы добирались? Мне сообщили, что устроители Лунной лотереи отправили вас едва ли не грузовым рейсом. Это правда?
— Я занимал специально оборудованную для меня каюту класса экстра-люкс. Не во всяком пассажирском лайнере имеются подобные апартаменты.
— Вы сильно пострадали во время нападения в поволжском космопорте?
— А разве было какое-то нападение? — пожал плечами мужчина. — Я не успел заметить. Видимо, меня очень хорошо оберегают от неприятностей.
— Говорят, вам хотели инкриминировать контрабанду наркотиков. Как удалось поставить таможенную службу на место?
— А зачем ее куда-то ставить? Наши таможенники — самые профессиональные таможенники в мире. Парни делают очень важную работу, и у меня с ними никогда проблем не было. Видимо, вас опять обманули.
— Но вы же не будете отрицать, что перед вылетом вас приглашали на досмотр?
— Досмотр — это слишком громко сказано. Просто человек попросил, чтобы я лично ему привез несколько фотографий из завратного мира. И я его прекрасно понимаю. Сам бы сделал точно так же, окажись на его месте.
Андрей уже сообразил, что журналистка копает под устроителей Лунной лотереи. Наглая дамочка чем-то напоминала его бывшую подружку и поэтому инстинктивно вызывала неприязнь, несмотря на свои весьма соблазнительные формы. Парень сознательно решил слегка подпортить журналюге настроение. Была, правда, и другая причина: Фетров видел реакцию Вероники на свои слова. С каждым новым камнем, брошенным в огород Злавадской, он зарабатывал очки в глазах попутчицы.
— Я очень рада, что с вами ничего не случилось, Андрей. — Мадлена изобразила ослепительную улыбку. — В какой гостинице вы остановились?
— Пока еще ни в какой. Я ведь прилетел на планету Инваре не с экскурсией. Постараюсь договориться, чтобы меня сегодня же переправили в Жарзанию.
— Неужели с вами до сих пор не оговорили условия тура? — Девица наконец нашла, за что зацепиться. — Я так и знала! Видимо, организаторы Лунной лотереи решили все технические вопросы переложить на хрупкие плечи одной девушки.
Оператор тут же перевел камеру на Таркову.
— Кем вы работаете в компании «Зелако»? — уже менее любезным тоном задала вопрос длинноногая брюнетка.
— А при чем тут «Зелако»? — Турист заслонил собой Веронику, — Я уже второй раз от вас слышу это название. Мне оно ни о чем не говорит. Вы снимаете репортаж обо мне или ведете какое-то свое журналистское расследование? В таком случае я отказываюсь продолжать интервью. Ваш непрофессионализм выходит за всякие рамки. Прощайте!
Парень повернулся спиной к камере и вместе с Тарковой направился к воротам сквера, по пути шепотом спросив у сопровождающей:
— Нам туда?
— Угадал, — кивнула она и тихо добавила: — Ты где так врать научился? В цирковом училище? Оберегают его, в каюте экстра-люкс возят.
— Фокусник просто обязан уметь обманывать, хотя далеко не каждый обман является фокусом.
— Господин Фетров, Вероника? — Навстречу парочке вышел коренастый мужчина в строгом костюме.
— Это мы.
— Меня зовут Ромуд, пройдемте в наш офис.
— Андрюша, зачем же так грубо? — Злавадская старалась выглядеть невозмутимой. Вместе со своим небольшим эскортом она обогнала иллюзиониста. — Ты мне срываешь репортаж. Нельзя быть таким капризным! Если хочешь знать, я целиком на твоей стороне.
— Тогда я лучше перейду на противоположную. Если соберешься за мной, посмотри сначала на сигнал светофора — для тебя горит красный.
— О, да ты шутник! Ладно, я готова выложить все карты на стол. Так вот, ни одна из компаний, владеющих правом использования Врат, не заключала контрактов с фирмой «Ранг», а без этого переход на другую сторону невозможен, я узнавала. Между прочим, «Ранг» зарегистрирован как раз на Земле. Тебе не кажется, Андрюша, что никакого путешествия не будет? Насколько мне известно, Лунная лотерея — без пяти минут банкрот, и ее хозяева попросту договорились…
