Андрей Кузнецов - Сталкер. Зона не отпустит

Француз чётко обозначил время для отдыха и сборов, приказал почистить оружие. Заговорил Профессор:

- Извините, из вас кто-нибудь бывал в Припяти?

Отозвался Сайгак.

- Поможете мне с картой? А то есть сомнения насчёт её достоверности.

На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь хрустом галет и стуком ложек о банки с тушёной говядиной. Все устроились поудобнее и наслаждались минутами отдыха.

- Что такого в этой лаборатории? – Вассер задал вопрос, интересующий абсолютно всех.

- Толком сказать не могу,  - пожал плечами учёный. – Но там точно есть нечто особенное.

- Хабара навалом, я надеюсь.

- Молодой человек, мы не для того вас нанимали…

- Да шуткую я, спокойствие.

- Правильно, хватит лясы точить.

Как и обещал, Француз поднял людей ровно по часам. Все были готовы и даже набрались сил. Дождь идти не перестал, потому натянули капюшоны и вышли из укрытия. Дождливая погода, кстати, иногда помогает сталкерам выжить. Многие аномалии себя ясно проявляют под струями воды, некоторые мутанты становятся менее активны. Да и людей меньше, никому не охота ноги мочить.

Когда до Рыжего леса оставалось около километра пути, отряд влетел в аномалию. Раньше такой никто не встречал. Все вдруг почуяли слабость в ногах и один за другим повалились на землю. Не в состоянии встать, они наблюдали, как их накрывал багровый туман. Он парализовал и проникал во все уголки сознания. Но никто так и не узнал, чем это закончится, хотя стало очень любопытно. Сквозь пелену затуманенного сознания прорвалась стрельба. Туман быстро исчез, вместе с ним и давящее чувство. Повставав с земли, все удивлённо посмотрели на Лёху. Он держал в руке пистолет.

- Эта хрень звука боится, я изучал...

Одарив спасителя уважительными взглядами, продолжили путь. А Профессор хлопнул его по плечу со словами:

- Не такой уж ты и бездельник, как я думал. Хвалю.

Француз в последнее время недоумевал, почему им почти не попадаются мутанты. Вот уже и граница Рыжего леса впереди, а всё никого… Ан, нет.

- Кабаны!

- Может, не нападут? Нас много.

- Нет, брат, эти твари отмороженные, сейчас кинутся.

 И правда. Три мутанта полетели в лобовую атаку. Так когда-то штурмовали врага средневековые рыцари, выстроившись клином. Но в рыцарей не стреляли из огнестрельного оружия.

Не сговариваясь, военсталы сконцентрировали огонь на вожаке. Чернобылец, словив около двадцати пуль за раз, тяжело завалился на бок и больше не встал. При этом он был ещё жив. Два собрата лишь ускорились. К их сожалению, грозно раздутые ноздри и топот копыт не смутили людей.

- Во фланг! – рявкнул командир.

Отряд расступился, пропуская атакующих по центру. Кабаны резко тормознули, но инерция их туш была сильнее. Они в лучших традициях уличного дрифта развернулись боком, а сталкеры не замедлили разрядить оружие точно в цель. Не тратя времени на перезарядку, Француз добил раненого врага из пистолета и осмотрел своих людей. На их лицах читалась готовность в любую минуту продолжить бой. «Молодцы, парни», отметил он про себя.

Перед отрядом раскинулся Рыжий лес – объект легенд, тайн и смертельной опасности. Переступив незримую, но чётко ощутимую черту, все вздрогнули. За спиной послышалась стрельба.

11

Когда до Рыжего леса осталось меньше полутора километров, Самурай со своими решил обустроиться в развалинах каких-то строений. После долгого пути требовался отдых, чтобы продолжить движение максимально готовыми.

Подойдя к зданиям, они замедлили шаг: впереди слышался смех и поднимался дым костра.

- Облюбовали уже наше местечко, командир, - Хрип недовольно покачал головой.

- Давай посмотрим кто там. Может, договоримся.

- Может, может. Хоть бы, хоть бы…

Судя по звукам, незнакомцев было много. А судя по запаху, они готовили на костре что-то очень аппетитное. Часовых по периметру не наблюдалось, поэтому отряд легко проник в один из домов.  Оттуда внимательно рассмотрели отдыхающих. Ими оказались бандиты. Самурай недовольно поморщился.

- Передохнуть не получится, придётся до леса идти.

- Стой! – Хрип ухватил наёмника за руку и указал в сторону.

Там возле сарая крался человек. Если приглядеться, можно было рассмотреть на нём потрёпанный комбинезон «Долга» залитый кровью.

- Куда он прёт? Бандитов что ли не видит?

- Да нет, видит, - Панкрат чётко разглядел через оптику взгляд странного долговца. Взгляд человека готового к смерти. Даже жаждущего её. На своём веку бывший инструктор спецназа повидал много таких, чаще всего – в зеркале.

- Он пришёл за ними, - наёмник обернулся к остальным.

Словно в подтверждение его слов незнакомец достал из разгрузки гранату и по-пластунски устремился к бандитам. Те расслаблялись по полной и в ус не дули. Уже слышался пьяный смех и задорные фразочки. Удивляло одно – как при такой дисциплине шайка умудрилась забраться так далеко.

- Поможем хорошему делу? Панкрат со мной, остальные прикрывают, - приказал Самурай.

Первый выстрел прозвучал лишь на секунду раньше взрыва гранаты. Расстрел сталкерами бандитов прошёл успешно. Когда те сообразили что к чему, справились с паникой и залегли, их осталось вдвое меньше. Мародёры поняли, откуда идёт стрельба, и укрылись понадёжней. Это их не спасло. Самурай с Панкратом возникли у них на фланге и синхронно выжали спусковые крючки. Бандиты уже не встали. Пересчитывая тела, Панкрат заметил неладное:

- Все наготове, двоих нет!

Скрываясь за деревянным забором, два мародёра прикидывали, как бы им отсюда выбраться.

- Короче, Циркуль, валим за сараями.

- Но сначала кое-что на память…

Циркуль вышел из укрытия и вскинул СВД, выцеливая фигуру Хрипа. К несчастью бандита, сталкер уделил снайперскому ремеслу больше времени и постиг его хорошо. ОН засёк отблеск линзы прицела до того, как бандит выстрелил, и перекатом ушёл с линии огня.

- Чёрт! Валим, валим!

Но Циркуль уже никуда не валил. Появившийся за спиной долговец застрелил его из пистолета. Второй бандит не сплоховал и просто напросто швырнул во врага автоматом. Отбив его в сторону, тот потерял секунду. Её хватило, чтобы бандит ринулся в рукопашную. Долговец рубанул рукояткой по голове противника. Но тот, когда-то серьёзно занимавшийся борьбой, нырнул под удар и исполнил классический проход в ноги. Оппонент осознал всю неловкость ситуации, когда взлетел над землёй и приложился об неё. Раны сразу отозвались резкой болью, из груди вырвался стон. А бандит уже замахивался ножом, как вдруг упал, срубленный пулей снайпера.

Вскоре все сидели за костром, предварительно оттащив трупы и собрав с них оружие. Долговец, назвавший себя Адвокатом, заверил, что больше здесь бандитов нет. Получив медицинскую помощь и еду, он пришёл в себя и рассказал свою историю.

После того как его отряд был разбит, он в бессознательном состоянии оказался в водах местной речки. Очнувшись, кое-как выбрался на берег и снова потерял сознание. Вколов чудом сохранившееся при нём обезболивающее, перевязал раны. Ночевать пришлось прямо в лесу в обнимку с оставшимся пистолетом.

По счастливому случаю Адвокат набрёл на след бандитов, убивших его товарищей. Мародёры, в свою очередь, преследовали совместный отряд учёных и военных сталкеров. Долговец разжился с какого-то свежего трупа гранатой, аптечкой и пайком, после чего шёл по следу, пока бандиты не расположились на отдых. Чего ему это стоило! Измученный ранением и контузией организм вовсю протестовал против любого движения, но он дошёл. Отлежался в грязной яме и вступил в последний, как он думал, бой. Дальнейшее сталкеры видели и вовсю в этом учавствовали.

Закончив повествование, Адвокат смочил горло водой и улёгся на землю, закрыв глаза. Остальные тоже предпочли не терять времени и, почистив оружие, устроились на отдых. Не спал лишь Самурай. Он разглядывал карту и пытался рассчитать оптимальный маршрут. По словам майора «Долга», учёные уже в Рыжем лесу. Следовательно, придётся двигаться быстрее, чтобы нагнать их как можно раньше. Украдкой Самурай кинул взгляд на Седого, тот не спал. Он поднялся и подошёл к другу. Какое-то время помолчали.

- Я ведь вернулся в Зону только за Викой, её спасти. Я не переживу, если с ней что-то случится.

- Я с тобой для того же. Мы сделаем всё, что можем, а большего не дано никому. Я помню, как мы умирали, и повторения не хочу.

Седой с благодарностью потрепал друга по плечу. Через полчаса Самурай скомандовал подъём. Сталкеры собрались, очистили место стоянки от следов своего пребывания и пошли за своим командиром. Их ждал Рыжий лес.

12

- Странное место, - произнесла Вика, с интересом разглядывая деревья.

Они были заметно больше, чем встречающиеся раньше, их листья поменяли цвет, ветви – форму. Как учёный, Вика взяла это на заметку.