Эдуард Стиганцов - Улыбка Пандоры

Эдуард СТИГАНЦОВ, Дмитрий ЭЛЛИН

Улыбка Пандоры

Научный лагерь «Феникс»

В подземной лаборатории научно-исследовательского лагеря время близилось к полуночи. Младшие научные сотрудники и лаборанты её давно покинули. Сегодня их всех отпустили чуть раньше, чем обычно, так как завтра намечался сложный эксперимент, а руководители лаборатории чутко заботились о работоспособности своих высокооплачиваемых подчиненных.

Профессор Суслов В.П лениво просматривал, перелистывая, глянцевый журнал «Playboy» и время от времени, искоса, бросал цепкие взгляды на манипуляции своего более именитого коллеги, Анатолия Сергеевича Крымова. Неожиданно развернувшийся центральный постер с мисс Июнь 20…года заставил Суслова перевести взгляд на журнал.

«Ух, ты! Ничего себе объемы! – Подумал он, рассматривая подслеповато фотографию, – Пожалуй, будут побольше, чем у нашей младшей лаборантки Людочки. Хотя если тут убавить, а тут прибавить… Людочка еще поинтересней будет». Как вдруг приятный во всех отношениях сравнительный анализ выпуклостей модели и лаборантки прервал неугомонный Крымов.

– Коллега, а вы никогда не задавались вопросом, в чём именно причина возникновения новых аномалий?

– Задумывался, конечно, но к однозначным выводам так и не пришёл. А что, у вас есть рабочие версии, Анатолий Сергеевич? – отложив в сторону журнал, заинтересовался Суслов.

Крымов отработанным движением поправил съехавшие на нос очки.

– На днях закончил математическое обоснование одной идейки, которая может пролить свет на этот вопрос.

– Не интригуйте, Анатолий Сергеевич, в чем проблема то? Неужто в ее реализации? Ну, вы же знаете, коллега, все ресурсы лаборатории в нашем полнейшем распоряжении. Скажите только, и на днях воткнем ваш эксперимент в график работ. Я лично препятствий для этого не вижу.

Крымова что-то явно сдерживало в желании раскрыть свои карты.

– Эх, скрытничаете Анатолий Сергеевич, – шутя погрозил тому пальцем Суслов,- мы же с вами в одной лодке, дорогой друг, и победы и поражения делим пополам.

– Давайте, не ломайтесь, выкладывайте свои сомнения или что у вас там.

– Да сомнений нет, Виктор Петрович, – потирая переносицу, неуверенно ответил Крымов,- имеется только одно незначительное препятствие.

– Ну, ну, и в чем же оно состоит, раз так вас беспокоит?

– Эксперимент нужно проводить непосредственно перед Выбросом, включив аппаратуру буквально за час до катаклизма. А для этого, сами понимаете, нужны добровольцы.

Крымов тут же увидел, как скривился Суслов.

– Да бросьте, Крымов, какой идиот согласиться на это. Тем более страховки наших сотрудников слишком разорительны для нашего бюджета, вы это прекрасно знаете.

Суслов по выражению лица Крымова понял, что он ожидал именно такую реакцию.

– И не смотрите на меня так. Я против и своих людей даже просить не буду, уж увольте.

– Но человеческий фактор в данном предприятии крайне необходим… Нам не потребуется штатный персонал, Виктор! – многозначительно посмотрел в глаза своему коллеге и финансовому партнеру Крымов. – Там, за стенами комплекса, и он махнул вверх рукой, полно желающих заработать. Чем не добровольцы?

– Добровольцы – смертники!? – уточнил Суслов.

– Да, хотя бы так!- вспылил Крымов. Они все равно мрут как мухи, одним больше одним меньше, какая разница? А так послужат во славу науки.

Воцарилось молчание и стало слышно, как методично тикающий на столе хронометр отбивает секунды. Суслов, в такт часам, нервно постукивал авторучкой, по брошенному на стол журналу. Некогда миловидное лицо мисс 20… на обложке, было непоправимо испачкано чернилами.

– Да уж, умеешь ты, Анатолий Сергеевич, озадачить на ночь глядя. Это, конечно, трудновато будет организовать, но я знаком с некоторыми людьми из сталкерской братии. Через них можно найти, особо не афишируя, нужных нам кандидатов.

Лицо Крымова просветлело, и он очередной раз убедился в том, что может полностью рассчитывать в своих начинаниях на заинтересованного во всех отношениях профессора Суслова.

– Анатолий, – Суслов кашлянув в кулак, – с добровольцами все решим завтра. Но остается один щекотливый вопрос,- какая выгода именно для нас с вами, в удачном исходе этого, мм… мероприятия?

– Вот!- заулыбался Крымов, – вижу перед собой прежнего, делового профессора Суслова. Начну, коллега, с научной составляющей, если вы, конечно, не возражаете. Суслов кивком головы дал понять что согласен.

– Если моя теория практически подтвердится, в чем я собственно нисколько не сомневаюсь, мы с вами, Виктор, получим возможность воспроизводить в контролируемых лабораторных условиях, ни много ни мало – аномалии. Да, дорогой коллега, именно в контролируемых условиях и именно здесь в бункере,- поспешил опередить возникшие возражения Крымов. – А где новая аномалия, там и, собственно, новый уникальный артефакт, дорогой друг. Ну и не мне вам объяснять, какие выгоды от всего этого вырисовываются для нас с вами.

Оба профессора многозначительно улыбнулись друг другу, вспомнив свои значительно возросшие за последние полгода банковские счета, после ряда совместных проектов.

– И если всё получиться, то нам с вами, уважаемый Виктор Петрович, – вновь перешёл на официальный тон Крымов, – больше не нужно будет выклянчивать финансирование у наших инвесторов. Они сами, как миленькие, будут бежать к нам, и падать на колени, умоляя о сотрудничестве. Ещё бы! – Крымов торжественно произнёс, – Лауреаты Нобелевской премии, почётные члены Академии наук профессора Крымов Анатолий Андреевич и Суслов Виктор Петрович…

Крымов подмигнул коллеге:

– Звучит, а? С вашей организацией и моей методикой мы такие горы свернём, что нашим открытием восхититься весь мир!

Суслов вздохнул:

– Вот за что я вас уважаю, Анатолий Сергеевич, так это за ваше красноречие. Вы легко приводите такие доводы, что возражать вам я решительно не могу. Убедили, коллега. Можете на меня целиком и полностью рассчитывать. Я свяжусь с посредниками для организации отряда «добровольцев» и сделаю через них предложение, от которого сталкеры не смогут отказаться. А вы тогда, Анатолий Андреевич, займитесь технической стороной вопроса. Кстати, я хотел бы предложить название для нашего проекта – «Улыбка Пандоры». Ну как вам?

– Это название удивительно точно отражает суть проекта, уважаемый Виктор Петрович…

Сталкеры

– Так что от нас требуется, проф? – Спросил долговязый сталкер со страшным шрамом через всё лицо.

– Послушайте, товарищ…эээ…

– Шалый. – Подсказал Суслову сталкер.

– Послушайте, товарищ Шалый, ничего экстраординарного. Нужно всего лишь пробраться на Болота и включить измерительную аппаратуру. Это такой чёрный металлический ящик с кодовым замком, шифр от которого мы вам, естественно, сообщим. После того, как он раскроется, просто запустите программу нажатием кнопки – она присутствует там в единственном числе, так что вы вряд ли перепутаете и проконтролируете работу прибора минут пятнадцать, а затем можете возвращаться обратно.

– А это не бомба? – Равнодушно поинтересовался у профа Грек. Он как всегда был невозмутим и спокоен в отличие от Шалого, которому, похоже, предстоящая вылазка не очень нравилась. Молодые сталкеры Богуш, Край стояли позади ветеранов и благоразумно помалкивали. Еще один, тщедушного вида паренек по кличке Редиска, с понурым видом околачивался около входных дверей, и видок у него был еще тот, как будто он беспробудно пьянствовал несколько дней.

Суслов изумлённо вытаращил глаза, услышав предположение Грека, и протестующее замахал руками.

– Что вы, уважаемый! Уверяю вас, ни малейшей опасности для вашего здоровья этот ящик не представляет. В середине – безобидная электроника, регистрирующая разные изменения окружающей среды. Сами понимаете, никого из наших сотрудников и волоком на Болота не затащишь, поэтому мы решили воспользоваться услугами опытных сталкеров. Вы всё-таки люди тёртые и обстрелянные, да и ко всему прочему привычные к разным аномальным опасностям и мутантам.

– Что-то всё слишком просто, профессор…- Задумчиво протянул Шалый, – скажите, только ли аномалии и мутанты будут препятствием к вашему черному ящику?

– Да поймите же вы, чудак-человек, – Суслов не обратил внимания, что при этом словосочетании Шалого передёрнуло, – Для нас очень важно, чтобы устройство заработало в ближайшее время, а рядовые сотрудники ни за какие деньги не согласятся отойти от научного лагеря дальше, чем на сто метров. Да и толку от них в таком деле не предвидится. А вот вы другое дело. Тем более, мне вас рекомендовали заслуживающие доверия люди, которые дали лестную характеристику вам и вашей группе. Поэтому, предвидя разные трудности и учитывая наши скромные возможности, я, тем не менее, готов увеличить сумму вашего гонорара до…,- профессор воровато огляделся и прошептал на ухо Шалому окончательную цифру. Морщины на лице сталкера немного разгладились и проф решил ковать железо, пока горячо. – Но взамен вы нам окажете небольшую услугу.