Ратибор. Кого боялись наши предки - Александр Фомичев
Вскоре всё было кончено. Эффект внезапности и численное превосходство сделали своё дело: у русичей всего лишь несколько человек получили лёгкие ранения, варяги же полегли на поле брани практически все. Несколько человек из северян сдались и сложили оружие, стоя теперь на коленях в центре Балтви и держа руки за головами. Жители деревушки, враз осмелев, тут же порывались расправиться с ними за недавние унижения, грабежи да убийства, но Святослав велел своим воинам отогнать местных и повременить с самосудом; у князя имелись ещё вопросы к морским разбойникам.
— Кто вы такие и зачем прибыли в Забытые пустоши? — Святослав неторопливо прошёлся вдоль шеренги из восьми стоящих на коленях пленников. Всё, что осталось от пяти десятков варягов. Те мрачно переглянулись. Полуголые, все в крови, ссадинах да синяках, викинги дрожали от холода и были явно обескуражены и растеряны. Просыпаясь сегодня поутру в тёплых жилищах кванси, нагло занятых ими силой, совершенно явно не ожидали пришлые душегубы такого неудачного продолжения дня. Дружина русичей свалилась на них как снег на голову.
— Вас что, тихо спросили, бараны⁈ — Колояр подлетел к крайнему из поставленных в ряд норманнов, хранящих угрюмое молчание, и сильным ударом ноги в челюсть свалил того на землю, выбив ему несколько зубов. — Либо вы будете говорить, либо я вас на куски резать буду!..
— Тише ты, тише, — Святослав неодобрительно покачал головой. — Они ведь дружат с голосом разума, потому нам всё и так скажут, без рукоприкладства, верно? До танцев на угольках доводить не хотелось бы… — князь испытующим взором окинул поникших викингов. — Я всё равно получу ответы на свои вопросы, так или иначе. Но хотелось бы по-хорошему. Вы ведь отлично понимаете, о чём я толкую, так что давайте не будем играть в молчанку! Но можно и по-плохому, если вы, конечно, настаиваете! В таком случае мы, к нашему глубочайшему сожалению, время драгоценное потеряем да распугаем местное вороньё вашими истошными воплями, но всё равно услышим заливистые трели из ваших уст… Надеюсь, вы в этом не сомневаетесь? — сломленные пленники затравленно обменялись быстрыми взглядами.
— Те края, что вы называете Забытыми пустошами, мы зовём Йотунхеймом, — наконец, подал голос по виду самый старший из пленников на отличном изначальном. Лишь небольшой акцент выдавал, что общий язык не родной для говорившего. Выглядел варяг лет на сорок — сорок пять, не больше. Одет он был только в полотняную рубаху да лёгкие подштанники, потому дрожал как осиновый лист на ветру. Видно, что выволокли его прям из тёплого жилища, где тот и дремал после вчерашних бурных возлияний. — Меня зовут Бернт. Сами мы с Севера. Земли новые разведываем…
— И местных попутно обижаете, — рыкнул сурово Ратибор. — Достойное занятие для воинов, коими вы себя считаете! Вы посмотрите на них! Они же беззащитны как дети, не даст Велес соврать!
— Насчёт последнего, друже, я уже не уверен, — пробормотал стоящий недалече Мирослав. — Похоже, осерчали «детки» крепко на наших северных гостей!
Столпившиеся поодаль местные жители, мужчины и женщины, в основном и правда были, как и говорил Мури, даже ниже ростом, чем он сам, но всё же на детей походили мало. Особенно теперь, когда, вооружившись топорами, копьями да баграми, молча стояли в стороне, угрюмо рассматривая причинивших им столько бед, страданий и боли северян. Мрачные лица местных охотников да рыбаков отнюдь не казались детскими всем, кто в тот момент видел их. Жаждой крови, мести горели их тёмные раскосые глаза. Пленные разбойники опустили головы вниз и старались не смотреть на карликовый народец, гостеприимством которого они столь неподобающе злоупотребили.
— Где, интересно, их ребятёнки, а? — Яромир внимательно огляделся. — Ни одного не видать!
— В дальней юрте у реки заперли мы наших отпрысков, — молвил подошедший незаметно Мури. — Незачем им видеть, что дальше будет.
— А что будет дальше? — не преминул уточнить Мирослав.
— Дальше вы должны отдать их нам, — староста спокойно воззрился сначала на Святослава, а потом и на троих друзей. — У нас к ним тоже есть вопросы.
Друзья переглянулись. Ратибор пожал плечами:
— Это справедливо.
— Вы были в Караиме? — тем временем продолжал допрос Святослав.
— В поселении русичей, что на том берегу? Нет! — Бернт отрицательно мотнул головой. — Ибо на ту сторону без крайней необходимости мы стараемся не соваться.
— Это почему же?
— Потому что именно там, за рекой, и располагается Йотунхейм. Страна великанов, по-нашему…
— Ты это сейчас серьёзно⁈ — князь недоверчиво уставился на дрожащего от холода гостя. Держался тот молодцом, несмотря на своё незавидное положение. Даже зубами особо не клацал на морозе.
— Так гласят предания, — пожал тот плечами.
— Да он мозги нам пудрит! — опять вмешался в разговор Колояр. — Дай мне его на пять минут, он у меня запоёт, аки соловушка, когда я ему ногти с мясом вырывать начну!
— Куда ушли две оставшиеся ладьи и когда вернутся назад? — спросил Святослав, проигнорировав своего дядю.
— Вниз ушли, на поиски другой добычи, ибо три драккара на одну деревушку — это слишком много… Всем веселья не достаётся… — буркнул нехотя пленник. — Ну а когда вернутся, кто ж их знает! Может, завтра, а может, через пару месяцев! Зависит от того, как далеко спустились по течению в поисках приключений…
— В поисках очередных жертв, ты хотел сказать, — Святослав нахмурился.
—
