Зов ааори (СИ) - Сухов Лео
Весь день мы бежали вперёд, выбиваясь из сил, но наши старания были вознаграждены. Ближе к закату на горизонте показались вершины скальной гряды, про которую говорил Брагот. Казалось, что часть земли просто взяла и поднялась выше шагов на сто, образовав непроходимый барьер. Но ровно посередине этот барьер треснул и осыпался – и вот там можно было пройти дальше. А из-за скал в небо бил зелёный луч мудрости.
– Мне кажется, что можно уже… шагом! – крикнул мне Пузо. – Шрам, мы скоро с ног валиться начнём!..
– Ты первый свалишься? Да, пузан? – хохотнул Одноглазый.
– Пока толстый сохнет, одноглазый сдохнет! – не остался в долгу Пузо.
Я почувствовал, как настроение у отряда начинает подниматься. Что бы ни ждало нас впереди, теперь неизвестность уже не была такой страшной. Пусть большинство бойцов стояли далеко – и не могли услышать, что говорил Брагот, но им успели пересказать весь разговор. И теперь многие с надеждой поглядывали на меня. Я догадывался, что они верят мне и рассчитывают, что у меня есть план. Да вот только плана у меня не было… Я не знал, что там – за Браготом… И не знал, что нас ждёт впереди. Просто у нас не было иного выхода – надо было идти. А я пытался сохранить жизни своих бойцов. И, может быть,только для того, чтобы обречь их на мучения.
Но думать о таком и тем более признаваться вслух – я не собирался. Если нам и вправду лучше было умереть до прихода на полуостров, то бойцы ещё успеют меня возненавидеть лютой ненавистью.
На ночь мы остановились уже в зелёном сиянии мудрости. Костров не жгли, ели всухомятку. Может быть, и зря мы так сделали. Но я побоялся, что огонь привлечёт кого-нибудь из изменённых. А те, подойдя поближе, почувствуют обман. Поэтому я запретил жечь костры и готовить еду. Наскоро перекусив, бойцы улеглись спать прямо на земле. А мне не спалось… Я был полон сил и готов был бежать дальше. Впервые с того дня, когда Зов потащил нас вместе с Отливом, я не чувствовал усталости. Это было удивительно и странно.
Утром я, сгорая от нетерпения, поднял отряд – и мы побежали дальше. Возможно, Брагот нас и не обманывал – и даже если мы не успеем добежать, то изменённым понадобится время, чтобы добраться до нас. Но впереди нас ждали три новых противника, какие-то братья… Лучше уж остановиться сегодня пораньше на отдых – и встретить их со свежими силами, чем дойти усталыми и задыхающимися.
До скал мы добрались уже после обеда. Здесь, на границе скал и равнины, мы и остановились, разбив лагерь. Я разрешил запалить костры и приготовить пищу. А после отправил всех отдыхать и спать. Единственным часовым во всём лагере был я сам. Я всё ещё не хотел спать и готов был прыгать и бегать от переполнявшей меня силы. Другим взглядом я видел, что всё вокруг наполнено мудростью, но был уверен, что причина не в этом. Я даже догадывался, в чём дело, но старательно гнал от себя эти мысли.
– Ты изменяешься, – тихо сказала Пятнашка, перед тем как уснуть. – Милый, не изменяйся… Держись…
– Я постараюсь, Пятнаш, – ответил я, сам не веря в эти слова.
Я уже не старался… И даже не собирался сдерживать себя. Изменение – это не смерть, это жизнь… Теперь я это прекрасно понимал. Полный жизни и силы, я, как мне казалось, готов был встретиться с самыми опасными противниками.
Отряд я поднял только тогда, когда увидел на горизонте несколько фигур, что направлялись в нашу сторону. Перемещались они очень быстро – и пришлось чуть ли не бегом уходить в скальный проход, чтобы избежать встречи. Когда все бойцы покинули равнину, я оглянулся и посмотрел на первых изменённых Самаланской сотни. Они выглядели как сгустки тумана, но можно было не сомневаться – это только до начала боя. Стоит им приблизиться, и мы увидим их истинное лицо.
– От кого мы убегали? – спросил Пятнашка. – И на что ты смотришь?
– А ты ничего не видишь? Перед входом в проход! – спросил я, удивившись.
– Нет… Там ничего нет, – ответил девушка.
– Согласен. Там пусто, Шрам, – сказал стоявший рядом Скас.
– Да, – легко согласился я, сразу же отказавшись от идеи объяснять. – Просто показалось…
Глава 36
Проход в скале был довольно широким и тёмным. Впрочем, ещё вчера я заметил, что день здесь почти не отличается от ночи. Свет даёт столп мудрости, бьющий в небо. И чем ближе ты к нему подходишь, тем больше его свет перекрывает солнце и звёзды. Подобравшись так близко к нему, видишь вместо обычного голубого неба — зелёное. Вместо ночного неба — странную темноту без звёзд. Резкие переходы из света в тень и чёткое отражение малейших деталей… Так видно даже лучше.
Мне уже доводилось видеть такой свет, а точнее «не-свет». Его часто использовала нежить, избегающая солнца и ютящаяся в тёмных пещерах и чащах. Но раньше, когда я его видел, он резал по глазам и заставлял моргать, стараясь избавить взгляд от искажений. Здесь же я воспринимал его спокойно и радовался, что теперь света хватит и днём, и ночью.
Мы шли по восходящему проходу в скале, но никто нас не трогал. Обещанные братья то ли пока ещё не обратили на нас внимания, то ли их пост начинался дальше. Я иногда оглядывался на вход, но туманных фигур больше не видел. Вскоре пол прохода выровнялся, и начался каменистый спуск. Впереди, в неверном зелёном свете, было видно, что проход расширяется, образуя что-то вроде долины – из которой дальше ведёт множество проходов.
— Не нравится мне это… – подойдя ко мне, пробормотал Нож. – Посмотри, Шрам, всё это как-то странно…
– Ты про множество проходов? – поинтересовался я.
— Да, про них. Стоит ли туда соваться без разведки?
— Знаешь, если бы речь шла о Диких Землях, – заметил я, – я бы, не задумываясь, отправил Кирри и его ребят вперёд, но здесь… Мне кажется, надо держаться вместе, Нож…
Мои ощущение подтвердились, когда мы добрались до каменистой долины. Там я разрешил отряду передохнуть, решая, что делать дальше. И только тут стало понятно, что пока мы шли — пропали бойцы. Причём, двое из ветеранов отряда — Даник и Ла-нар – и все новички из их десятков. У Даника было четверо человек, у Ла-нара — трое.
– Как это произошло? Кто видел? – спросил я у Та-бана, Ге-ори и Мастера, чьи бойцы шли рядом, но они только пожимали плечами. — Да вы же рядом были! Неужели вообще ничего не видели?
И в этот момент в проходе, откуда мы вышли, раздался полный боли и страха вопль. Кричал кто-то из потерянных бойцов. Несколько человек вскочили на ноги, явно собираясь бежать на выручку, но я остановил их окриком.
-- Стоять! Не уходить от основных сил!
– Там же наши! – возмутился Ша-арми. – Их надо…
– Никого ты там не спасёшь! – поддержал меня Скаэн. – Скорее всего, их и в живых уже нет.
Крики раздались снова. На этот раз кричала одна из девочек-новичков. Потом снова отчаянно закричал мужчина.
– Шрам, так нельзя!.. – заметил Нож.
– Нельзя? – взвился я. – Нельзя не заметить, как пропадают бойцы рядом! Вот это нельзя! А если не заметили, то можно уже и послушать их крики. Тот, кто уйдёт туда – умрёт! И ничем никому не поможет.
– Можешь объяснить? – спросил Молчок.
– Да запросто! – ответил я, успокаиваясь. – Эти крики могли звучать всё то время, пока мы шли, но мы их так и не услышали.
– Это всё наваждение, – сказала Эл-оли, поддержав меня. – Мы слышим крики, что уже отзвучали. Бойцов убили сразу, как удалось их схватить. Сейчас же нам дают услышать крики, чтобы выманить ещё кого-нибудь. Братья не собираются нападать на всех нас вместе.
– Да вот только дальше лабиринт… – заметил Нож, указывая на проходы. – Чтобы его пройти, придётся много петлять. И на каждом повороте будут потери.
– Значит, будут! – зло ответил я. – И надо постараться, чтобы их было как можно меньше.
– И как это сделать? – спросил Пузо.
– Как в горах. Обвяжемся верёвками, – решил я. – Если кто-то чувствует, что соседняя верёвка ослабла – зовите остальных.
Под отчаянные крики, доносившиеся из покинутого нами прохода, мы обвязались верёвками и двинулись дальше. Лабиринт не был слишком уж запутанным, и в тупик мы попали лишь однажды. Но извилистые переходы позволяли неизвестным братьям выдёргивать бойцов по одному. И не всегда их попытки оказывались неудачными… Нескольких человек им всё-таки удалось вырвать из цепи. Но чаще стоило подобраться к одному, как следом прибегал весь отряд.
