Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Элис открыла рот, не зная, с чего начать. Из нее вырвался вопрос, вернее, утверждение, сформулированное как вопрос:
– Я одна из них, да?
Долгое время Эванджелина молчала. Она и Элис продолжали смотреть друг на друга – впервые как равные. Элис редко видела Эванджелину в замешательстве; она подозревала, что могла бы сосчитать по пальцам одной руки те случаи, когда Эванджелина не находила слов.
– Что ты имеешь в виду, Элис? – Тристан вскочил на ноги. Он смотрел то на Эванджелину, то на Элис, но ни одна из них, казалось, не собиралась отводить взгляд первой.
Разум Элис кипел. Вначале ее удивил даже сам факт того, что она задала этот вопрос: «Я одна из них, да?» – который всплыл в ее голове без особой причины. Но нет, ее мозг просто собирал воедино кусочки головоломки, и она пришла к такому невероятному заключению, что ей нужно было сесть.
Жуй Тин Цзянь, отец Элис в человеческом мире, обладал магическим даром. Он передал способности своей дочери. Самое очевидное объяснение было прямо перед ней. Ее отец был как минимум наполовину фейри, и он сбежал в мир смертных, чтобы завести ребенка.
И затем жизнь с мамой пролетела перед глазами девушки. Мама была, безусловно, смертной и к тому же очень тревожной. Она всегда вела себя так, словно ожидала, что на них двоих вот-вот нападут, хотя у них не было ничего ценного. Или, по крайней мере, так думала Элис. Людям, возможно, не было дела до мамы и фейри-ребенка, которого она скрывала, но, естественно, фейри было.
Все эти годы мама знала правду об Элис. Так же как и Эванджелина знала. Кто еще знал?
Но неопровержимое доказательство того, что Элис была не просто человеком, как ей казалось, заключалось в силах, которые пробудились в ней в Фейриленде. Именно Элис нашла головы зодиака и открыла магически запечатанную дверь одним прикосновением руки. Именно Элис могла прикоснуться к артефактам и забрать их из сокровищницы. Она была той, кто с легкостью преодолел древнюю магию фейри. Это не было случайностью, и, насколько Элис могла судить, только одно логическое объяснение связывало все эти факты воедино.
По мере того как румянец поднимался на ее щеки, Элис старалась сохранять спокойствие, несмотря на растущий гнев. Конечно, мама хотела ее защитить. Но какое было оправдание у Эванджелины? Эванджелина всегда взвешивала шаги. Зачем ей держать Элис в неведении все это время, если только она не собиралась использовать эти знания в своих интересах? Неужели Эванджелина считала Элис полной дурой? Хуже того, неужели она планировала использовать Элис как разменную монету?
– Ты знала, – прошептала Элис. – Все это время ты знала, кто я, и поэтому выбрала меня. Это было не из-за моих глупых способностей к чтению мыслей. Не потому, что я… Я особенная или достойная. – Голос девушки дрогнул, как и ее сердце. Ей было трудно продолжать свой монолог, но она знала, что должна. Кто-то должен был дать понять Эванджелине, что нельзя обращаться с окружающими как с пешками на шахматной доске. – Ты выбрала меня, потому что, если бы твой план провалился, ты смогла бы вернуться домой, используя меня.
Потому что, конечно же, фейри сделают все, чтобы удержать Элис здесь, даже если это значит позволить наследникам забрать источники силы.
К чести Эванджелины, она восприняла эти обвинения почти без эмоций. Элис не знала, восхищается ли она этим, или презирает вампиршу еще больше.
– Не стоит недооценивать себя, – спокойно ответила Эванджелина. – Ты и особенная, и достойная. Несомненно, мы здесь только благодаря твоим способностям, Элис.
– О, вот не надо сейчас мне льстить. – Элис даже себя удивила словами, которые вырвались из ее рта. Она никогда не чувствовала такую боль и гнев, никогда не позволяла себе действовать под влиянием сильных эмоций, но оказалось, что это очень приятно. Какая-то ее часть была напугана тем, что девушка выпустила свои эмоции на волю, но в целом Элис была в восторге от того, что наконец-то освободилась. – Не делай вид, будто ты делаешь мне одолжение. Мой отец, должно быть, пытался уберечь меня и от наследников, и от фейри, чтобы дать мне шанс на нормальную жизнь, – и ты все это разрушила.
По лицу Тристана было видно, что он не знал об этом весьма шокирующем секрете. Скорее всего, догадалась только Эванджелина. Так вот он какой, козырь Эванджелины.
– Браво, Эванджелина. Ты превзошла себя. Ты действительно бессердечная. – Элис не осознавала, что сказала это вслух, пока Эванджелина не вздрогнула и не отступила. Слова Элис каким-то образом смогли задеть холодную и расчетливую королеву вампиров.
– Я чувствую не так, как чувствуют люди, – тихо сказала Эванджелина.
А Элис чувствовала слишком много. Каждая часть ее – смертная и фейри – разлеталась на миллион осколков от боли предательства. Она думала, что закричит. Ей казалось, что она сломается. Хотя Эванджелина убедительно говорила о том, насколько полезны способности Элис для миссии, хотя Элис думала, что наконец нашла свое место, в конце концов она оказалась всего лишь инструментом Эванджелины, который можно использовать и выбросить, как только дело будет сделано.
На одно мгновение, глупое мгновение, Элис подумала, что, возможно, она больше не будет чужой среди наследников. Но Эванджелина и остальные никогда не видели ее равной им – теперь это стало очевидно. Зрение девушки затуманилось от слез разочарования.
И тут двери сокровищницы распахнулись.
– Мне придется попросить вас закончить свой разговор на этом, – сказал король фейри с ледяным спокойствием, – и отойти от того, что принадлежит мне.
– Принадлежит вам? – Голос Эванджелины дрогнул, но она не собиралась пасовать перед лицом опасности. – Эти бронзовые головы принадлежат наследникам воинов зодиака. Их давно было пора вернуть нам.
– Я говорил о своей внучке, – сказал король, – но, учитывая, что эти железяки сейчас находятся в моем владении, твои слова – заблуждение. – Он обратил взгляд к Элис, и она отступила. В его взгляде не было тепла, лишь холодный интерес.
Элис не знала, что думать или как себя чувствовать, стоя лицом к лицу со своим дедом. Мама никогда не рассказывала ей о бабушках и дедушках, кроме того, что они умерли до ее рождения. Она никогда не представляла воссоединение их семьи, и уж точно не такое. Элис едва успела осознать тот факт, что она была упомянута в пророчестве, что ее прикосновения было достаточно, чтобы активировать силу зодиака, а теперь ей предстояло еще как-то уложить в голове, что ее дед, которого она никогда не знала, оказался королем
