Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: ALBEDO - Михаил Ежов

- Для таких вещей используют профессионалов. А не тех, кто кается.

- Тут вы правы. Выходит, враги барона ни при чём. А вы зачем заглянули-то?

- Хотел спросить, собираетесь ли вы искать второго убийцу.

- Нет. Не буду. А вы продолжайте, если угодно. Может, повезёт, и заслужите гонорар.

Оставив Ласи наедине с его торжеством, я отправился обедать раньше обычного и прочитал на дверях ресторана длинную афишу, извещавшую, что удивительный фокусник господин Редверс будет давать великолепное представление в день приезда Её Величества в концертном зале Брайтоновского тетра. Входной билет – четыре фунта. Отдельным текстом упоминалось об «удивительной волшебной машине», аналога которой не существует в мире.

Похоже, банкомёт успевал зарабатывать везде, где только можно. Не брезговал ни кредиты давать, ни в карты играть, ни фокусы показывать. Вертелся, в общем, человек. Хотя человек ли?

Раз появилась афиша, значит, программу одобрил Ласи или барон Кобем. Я сомневался, что они стали вникать, что именно представляет собой машина Редверса. Банкомёт явно имел друзей в самых разных сферах и с полковником водил знакомство, так что его благонадёжность ни у кого не вызывала сомнений. Было, кому за него поручиться.

Сев в «Порш», я покатил к вилле Гровенора. Припарковавшись за квартал от площади, прошёлся по местным кафешкам, приглядываясь к посетителям. Часть из них явно не просто перекусить зашла. Дом барона обложили. И наши, и наверняка те, кого отправили устранить нежелательного свидетеля. И эти люди понимали, что им предстоит опередить конкурентов. Значит, штурм виллы начнётся в ближайшее время. Возможно, даже сегодня. И раз я решил поучаствовать в представлении, пришло время перемолвиться с Редверсом. Ясно, что ниточки событий, происходящих в Брайтоне, ведут к нему. Но остаётся фактор, мне неизвестный - выкуп. Я собирался это изменить.

Редверс оказался дома. Мрачного вида слуга, больше похожий по комплекции на телохранителя, проводил меня в кабинет.

- Решились заключить пари? – широко улыбнулся Редверс, когда я уселся напротив него, положив ногу на ногу.

Взгляд у банкомёта был любопытный и настороженный.

- Решился, - ответил я. – Но есть нюанс.

Редверс приподнял брови.

- Какой?

- Рискованное дело, которое мне предстоит в ближайшее время, не будет… публичным. То есть, о нём, конечно, узнают, но о моём участии, надеюсь нет.

- Понимаю… - Редверс задумался. – Значит, если вы выживите, я не получу подтверждения того, что вы вообще рисковали жизнью?

- Именно.

- Хм… Что ж, господин Блаунт, тогда мне придётся тоже рискнуть и поверить вам на слово. Полагаю, слово человек, принадлежащего к такому древнему роду, чего-нибудь да стоит.

- Вы не ошибаетесь. Там, куда я собираюсь, будет очень жарко. Но я желаю с вами поспорить, что не умру.

Редверс побарабанил пальцами по столу.

- Есть гарантии, что вы не станете отсиживаться в укромном месте во время этой жары?

- У меня предполагается самое непосредственное участие.

- Дело будет в Брайтоне, хотя бы?

Я кивнул.

- Что ж… Я принимаю пари, господин Блаунт! - Редверс встал, протянув руку. – Скрепим?

- А условие?

Ради него я и припёрся.

- Как только пожмём друг другу руки.

Чёрт! Ладно, придётся уступить.

Как только я стиснул ладонь банкомёта, тот широко улыбнулся, причём искренне. На мгновение мне показалось, что тени в углах кабинета шевельнулись и откуда-то повеяло сыростью, но это ощущение сразу прошло.

- Итак, условие… - проговорил, растягивая слова, Редверс. - Видите ли, в случае проигрыша вы потеряете душу. Возможно, вы сочтёте, что она вам всё-таки дорога. Никто ведь не знает наверняка, что там, после смерти… Вдруг есть и рай, и ад… - банкомёт усмехнулся, давая понять, что сам в это не верит. - Словом, если вам вдруг захочется сохранить душу, вы сможете рассчитаться со мной иначе.

- Как именно?

Редверс пристально поглядел мне в глаза.

- Требуется всего лишь найти равноценную замену.

- То есть?

- Иную душу. Не любую, конечно, а подходящую. Из числа моих должников. Тех, кто не желает платить по счетам. Видите ли, некоторые берут деньги, когда нуждаются, а потом заявляют, будто процент чересчур высок. Хотя я честно предупреждаю о нём, - Редверс развёл руками. – Если позволять подобное, скоро я не дождусь возврата долгов ни от кого. Деньги мне, правда, не очень нужны. А вот души я бы взял с удовольствием. Но надо соблюдать порядок.

- И какой же? - я даже вперёд подался, чувствуя, что сейчас узнаю всё, что нужно.

- В древние времена должников пороли плетьми каждый день, пока те или их родственники не рассчитаются. В наше время, конечно, каждый день не получится, но один раз вполне можно – так сказать, скопом за всё, - Редверс снова улыбнулся, и на этот раз его ухмылка больше походила на волчий оскал. – Число ударов наносится соответственно долгу. Затем жертва умерщвляется саблей. Сделать это необходимо до того, как вы отправитесь на своё рискованное дело. Подстелить соломку, так сказать, на случай проигрыша. Если захотите взять выкуп, то жертву я вам укажу. Здесь, в Брайтоне ещё осталось несколько моих должников.

Вот чёрт! Похоже, я-таки выберусь из тьмы к свету. И гонорар от барона получу.

- И тогда в случае проигрыша моя душа останется при мне? – внутренне торжествуя, спросил я.

Слово «выкуп» было произнесено, и теперь многое встало на свои места.

- Более того, вы даже не умрёте, - улыбнулся Редверс.

- Как так?

- Исцелитесь.

- Как Флакс?

Редверс откинулся на спинку кресла.

- Да, как Флакс, - сказал он нехотя. - Если вы видели его и знаете про его случай, то можете мне верить. Останетесь живы и с душой. Только без ста тысяч.

- А вы получите чужую душу?

- Именно так.

- Что ж, - я поднялся, изображая задумчивость и озабоченность. – Время ещё есть. Возможно, я захочу взять выкуп. Тогда зайду. Скажите только, кого мне надо будет… убить, если я решусь.

- Какая разница? Едва ли вы знакомы.

- Ещё вопрос: почему вы сами не взыщете долг? Ну, плети там и всё прочее.

- Во-первых, есть правила, и не я их придумал. А кто, не спрашивайте. Этого вам знать не